『SEOTAIJI AND BOYS III』

PART 9. 26-57-69

이 앨범의 언어는 어딘지 모르게 달떠있는 듯이 들린다. 「영원」의 말은 곡의 담백한 사운드와 살짝 빗겨선 포즈를 취했다. 「아이들의 눈으로」는 세련된 사운드를 입었음에도 불구하고 소박한 말로 가득하다. 나는 되레 이런 접근에 안심했다. 복잡하기 이를 데 없는 편곡 구조를 지닌 「발해를 꿈꾸며」나 「제킬 박사의 하이드」, 개인적인 저항이 거시적인 저항으로 번지는 (안흥찬의 스크리밍이 일품인) 「교실 이데아」를 한꺼번에 통합한 이 앨범의 사운드가 ‘가사’까지도 능숙했다면 나는 되려 그 지나친 완벽함에 ‘의구심’을 품었으리라.

이 앨범은 할 수 있는 걸 다해보자는 이들의 마인드가 (이들의 4집보다도) 강하게 드러난 앨범이었다. 서태지가 이전에 줄곧 다뤘던 록이나, 그가 계속 갈고닦은 팝이 (턴테이블 사운드와 더불어) 이 한 장의 앨범 안에 다 들어있다. 통일에 대한 염원, 권위주의적인 학풍에 대한 저항, 폭력과 약물 중독에 대한 경고를 포함한 거시적 차원의 이야기도, 아이들을 가엾게 여기는 마음도, 팬들을 향한 애정과 고마움도 모조리 담은 이 앨범의 ‘메시지’는, ‘아이들의 눈’이라는 관점을 간신히 유지했기 때문에 ‘소화불량’을 면할 수 있었다.

딜레이 이펙터를 건 기타 연주와 훵크 록 특유의 톤을 구사하는 기타 연주와 어쿠스틱 기타 연주가 교차하는 「발해를 꿈꾸며」의 기타 파트는 적어도 한국 대중음악에서 전례가 없었던 사운드 어프로치를 담았다. 당대의 턴테이블리스트인 디제이 큐버트(DJ Qbert)의 턴테이블 스크래치 솜씨가 일품인 (서태지가 기타와 베이스를 연주한) 「교실 이데아」와 (팀 피어스[Tim Pierce]가 기타를 연주한) 「내 맘이야」 또한 마찬가지였다. 서태지는 이 앨범의 복잡다단한 사운드를 구현하기 위해 정말이지 죽을 각오로 이 앨범의 각종 ‘소스’를 하나로 꿰었으리라.

팀 피어스(Tim Pierce)를 비롯한 여러 베테랑 세션이 참여했는데도, 서태지는 이 앨범의 사운드를 구현한 모든 악기마다 전담 테크니션을 따로 두는 정성까지 들였다. (서태지의 개인 스튜디오에서 전부 녹음하고) LA에서 믹싱한 「아이들의 눈으로」를 제외하고, 이 앨범에 있는 대부분의 수록곡은 1970년대에 설립한 스튜디오인 LA 콘웨이 레코딩 스튜디오(Conway Recording Studio)에서 제이슨 로버트(Jason Robert, 그는 훗날 YG 엔터테인먼트의 음악을 전문적으로 믹싱하는 엔지니어가 되었다.)의 엔지니어링을 받으며 녹음했다. 또한 이 앨범의 믹싱은 벤쿠버(Vancouver)의 그린하우스 스튜디오(Greenhouse Studio)에서 (메탈리카[Metallica]와 머틀리 크루[Mötley Crüe]의 앨범 레코딩에 참여했던) 랜디 스타우브(Randy Staub) 엔지니어의 손에 의해 이뤄졌다. 전작까지 개인 스튜디오에서 자신의 사운드를 모두 구축한 서태지는 이 앨범의 녹음과 믹싱, 마스터링을 모두 해외에서 (외국인 음악 관계자와 함께) 진행했다. 이러한 과정이 매번 성공으로 돌아오지 않는다는 걸 알면서도, 그는 자신의 사운드를 오롯하게 만든다는 일념을 훌륭하게 관철했다.

(이 앨범에서 유일하게 양현석이 가사를 쓴) 「널 지우려 해」는 이 앨범의 숨은 걸작이다. 앨범의 양가적인 감정을 발라드 사운드와 메탈 사운드로 나누어 충실히 담은 이 곡은 순수를 잃은 두려움과 그럼에도 걸어가야 하는 다짐 사이의 번민을 담백하게 그려냈다. ‘아이들’의 든든하고 넓은 방패가 되고자 한 이 앨범은 바로 이 담백한 ‘결심’ 덕분에 지금도 강력하다.