Part 4. 해외의 미신들
2016년, 중국 광저우의 한 경매에서 자동차 번호판 하나가 낙찰되었다.
번호는 '粤V99999'. 가격은 172만 위안, 한화로 약 3억 원이었다.
왜 번호판에 이런 돈을 쓰는가? '9'는 중국어로 '久(오래)'와 발음이 같다. 9가 다섯 개 연속이면 '영원히 오래오래'라는 의미가 된다. 부자들은 이런 '길번(吉番)'을 갖기 위해 경쟁한다.
하지만 9보다 더 인기 있는 숫자가 있다. 바로 8이다.
숫자 8의 문화
8은 중국어로 '八(bā)'이다. 이것이 '發(fā, 부자가 되다)'과 발음이 비슷하다. 그래서 8은 부와 번영의 상징이 되었다.
이 숫자 선호는 상상을 초월하는 규모로 나타난다.
베이징 올림픽: 2008년 8월 8일 오후 8시에 개막했다. 8-8-8-8. 우연이 아니다. 중국 정부가 의도적으로 이 날짜와 시간을 선택했다.
부동산: 8층, 18층, 28층은 프리미엄이 붙는다. 88층 빌딩이 유난히 많은 것도 이 때문이다. 반대로 4층(死와 발음 유사)은 한국과 마찬가지로 기피된다.
전화번호, 계좌번호: 8이 많이 들어간 번호는 훨씬 비싸게 거래된다. 이동통신사들은 8888이 들어간 번호에 프리미엄을 책정한다.
2003년 경제학자 시몬스와 쉰들러는 중국계 미국인의 소비 행동을 분석했다. 그들은 가격 끝자리가 8인 상품($3.98, $38 등)을 다른 가격대 상품보다 유의미하게 더 많이 구매했다. 숫자 미신이 실제 경제 행동을 바꾸고 있었다.
풍수: 환경을 설계하는 과학?
숫자보다 더 복잡하고, 더 비용이 많이 드는 중국 미신이 있다. 바로 풍수(風水)다.
풍수는 고대 중국에서 발전한 공간 배치의 원리다. 건물의 위치, 방향, 내부 구조가 '기(氣)'의 흐름에 영향을 미치고, 이것이 거주자의 운명을 좌우한다는 믿음이다.
현대 홍콩에서 풍수는 진지한 비즈니스다.
HSBC 빌딩: 홍콩의 랜드마크인 이 건물은 1985년 완공 당시 세계에서 가장 비싼 건물이었다. 건축 과정에서 풍수사(風水師)가 고용되어 설계에 개입했다. 건물 에스컬레이터가 비스듬히 배치된 것, 입구가 특정 방향을 향한 것 — 모두 풍수 원리에 따른 것이다.
뱅크 오브 차이나 타워: 이 건물이 완공되었을 때, 날카로운 모서리가 주변 건물들을 향해 '살기(殺氣)'를 보낸다는 논쟁이 벌어졌다. 이웃 건물들은 이에 대응하여 거울을 설치하거나 대포 조형물을 놓았다. '풍수 전쟁'이라 불리는 현상이다.
2005년, 건축학자 막과 응은 풍수의 원리를 환경심리학적으로 재분석했다. 그들의 결론은 흥미롭다: 풍수의 많은 원칙이 채광, 통풍, 시각적 개방감 등 현대 환경심리학이 권장하는 것과 일치한다. 미신으로 포장되었지만, 그 안에 경험적 지혜가 축적되어 있다는 것이다.
비즈니스와 미신의 결합
중국에서 미신은 비즈니스의 일부다.
개업 택일: 새 사업을 시작할 때 길일(吉日)을 선택하는 것은 기본이다. 풍수사나 점술사에게 의뢰하여 사업에 유리한 날짜를 정한다.
회사명 작명: 회사 이름에 8을 넣거나, 획수와 발음이 길한 글자를 선택한다. 작명 전문가들이 고액의 컨설팅료를 받는다.
투자 결정: 2018년 한 연구에 따르면, 중국 주식 시장에서 코드 번호에 8이 포함된 종목이 4가 포함된 종목보다 거래량이 높았다. 숫자가 투자 심리에 영향을 미치는 것이다.
이것은 비합리적인 것일까? 경제학적 관점에서 보면, 시장 참여자들이 특정 믿음을 공유할 때, 그 믿음은 '자기실현적 예언'이 된다. 모든 사람이 8을 선호하면, 8이 들어간 것의 가치가 실제로 올라간다. 미신이 현실을 창조하는 것이다.
비판과 부작용
물론 부작용도 있다.
가격 왜곡: 8층 프리미엄, 4층 디스카운트는 부동산 시장의 가격을 왜곡한다. 합리적으로 보면, 층수는 주거 품질과 거의 무관하다(조망권 등 실질적 차이 제외).
사기 피해: 풍수 컨설팅을 빙자한 사기가 적지 않다. "집 기운이 나빠서 큰일이 날 것입니다. 이것을 사서 놓으시오." 불안을 이용한 고액 상품 판매가 사회 문제가 되기도 한다.
의사결정 왜곡: 중요한 비즈니스 결정을 미신에 의존하면 위험하다. 길일을 기다리느라 좋은 기회를 놓칠 수 있고, 숫자에 집착하느라 실질적인 판단을 그르칠 수 있다.
전통과 현대의 공존
그럼에도 불구하고, 풍수와 숫자 문화는 중화권에서 계속될 것이다.
그것은 단순한 '미신'이 아니라 문화적 정체성의 일부이기 때문이다. 8을 선호하고 4를 기피하는 것은, "나는 중국 문화에 속해 있다"는 선언이기도 하다. 풍수 원칙을 따르는 건물은 "전통을 존중한다"는 메시지를 보낸다.
미신은 비용이기도 하지만, 가치이기도 하다.
다음 화에서는
중국에서 일본으로 건너가보자.
일본에는 '언령(言霊)'이라는 독특한 개념이 있다. 말에 영혼이 깃들어, 말한 대로 현실이 된다는 믿음이다. 이 때문에 특정 단어를 금기시하는 문화가 발달했다.
결혼식에서 '끊다'라는 말을 절대 하면 안 되고, 병문안에서 '죽다'를 언급하면 안 된다. 일본의 언어 미신이 어떤 사회적 기능을 수행하는지 살펴보자.