시장 혼란 속에서 성장하는 금융 인플루언서들의 세계

이번 달 대부분 사람들의 투자 계좌는 참담한 모습을 보이고 있다. 그런 와중에 Jeremy Schneider는 자신의 계좌 상황을 50만 명이 넘는 인스타그램 팔로워들에게 공개했다.

그는 트럼프 대통령의 관세 정책 발표로 주식 시장이 급락했던 4월 초 이틀 만에 25만 달러의 손실을 봤다고 전했다. 하지만 그는 이를 통해 팔로워들에게 단기 변동성에 흔들리지 말고 시장에 계속 투자하라는 메시지를 전달했다.

"제 얼굴을 직접 보여주면서 '저 아직 여기 있어요, 하늘이 무너지는 게 아니에요'라는 걸 사람들에게 알리고 싶었죠."

Schneider와 같은 "핀플루언서(Finfluencer)"들의 영향력이 지금 정점에 달하고 있다. 이들은 수년간 공감할 수 있는 감성적인 재테크 조언을 직접 전달하며 팔로워를 늘려왔다. 이제 불확실한 시장과 경제 상황 속에서 사람들은 어떤 조언이든 갈구하고 있다.

이런 인플루언서들이 현 상황에 제대로 대응한다면, 누가 금융 조언을 할 자격이 있는지에 대한 기존 관념에 도전할 수 있다. 다만 전문 재무 상담사나 자산운용사처럼, 이들도 시장이 요동칠 때 자신의 역할이 훨씬 어려워진다는 점을 배우고 있다.

Schneider는 2월 중순 아들이 태어난 후 두 달간 육아휴직을 계획했다. 하지만 시장 상황이 그를 다시 불러들였다. 3월 10일, 그는 신생아를 깨우지 않기 위해 차 안에서 촬영한 영상을 올렸다. 영상 위에는 "대붕괴가 오고 있나?! 당신은 어떻게 해야 할까?!"라는 문구가 적혀 있었다.

Schneider는 최근 팔로워와 참여도가 더 높아졌지만, 댓글란에서 논쟁이 늘어나고 있으며 일부 팔로워들은 그가 너무 정치적인 발언을 한다고 지적한다고 말했다.

대부분의 금융 인플루언서들은 공인 재무설계사가 아니며 공식 교육을 받지 않았다. 그럼에도 많은 인기 인플루언서들의 조언은 전문 상담사들과 유사하다: 시장이 혼란스러울 때 성급한 결정을 피하라. 분산투자하라. 장기적으로 투자하라.

수수료를 받고 자산을 관리하는 금융 전문가들과 달리, 핀플루언서들은 간결한 소셜 미디어 영상으로 무료 조언을 제공한다. 그들은 전문용어를 일상 언어로 풀어내고 자신의 재정 상황을 공개함으로써 젊은 투자자들의 지지를 얻는다. 때로는 금융상품 회사의 후원을 받기도 한다.

"정말 훌륭한 조언을 제공하는 인플루언서들이 많이 있습니다," 뉴욕의 공인 재무설계사이자 온라인에서 조언을 공유하는 Douglas Boneparth는 말한다. "하지만 그들은 개인별 맞춤 재무계획을 만들어주지는 않죠."

Charles Schwab의 2024년 조사에 따르면, 40% 이상의 미국인들이 소셜 미디어에서 금융 정보나 조언을 얻는 것을 고려했다. 당연히 젊은 투자자들은 소셜 미디어에 더 많이 의존한다.

금융산업규제기구(FINRA)의 투자자 교육 재단에 따르면, 새내기 투자자들이나 소셜 미디어에서 정보를 얻는 투자자들은 암호화폐나 페니 스톡 같은 고위험 자산에 투자할 가능성이 높다. 지난 12월 증권거래위원회(SEC) 보고서는 이런 투자자들이 신뢰할 만한 조언과 홍보성 정보를 구분하기 점점 어려워지고 있다고 경고했다. 투자자들은 온라인 조언을 따를 때 더 신중해야 한다.

지난 10년간 인스타그램, 유튜브, 틱톡 같은 플랫폼의 성장으로 취미로 시작한 사람들이 준연예인이 될 수 있게 됐다. 후원이나 브랜드 콘텐츠를 통해 상당한 수입을 올릴 수 있게 된 것이다. 마케팅 에이전시 Hollywood Branded의 창립자 Stacy Jones에 따르면, 금융 콘텐츠 크리에이터들은 전문지식 때문에 다른 분야 인플루언서보다 협업당 25~50% 더 많은 수입을 올린다.

많은 금융 인플루언서들처럼 Vivian Tu도 팬데믹 동안 자신의 플랫폼 @your.richbff를 시작했다. 그녀는 자신을 "당신이 가장 좋아하는 월스트리트 걸"이라 부르며 복잡한 금융 개념을 일반인들이 이해하기 쉽게 설명한다. 그녀는 인스타그램과 틱톡에서 수백만 팔로워를 모았고, 책을 출판하고 팟캐스트도 진행한다.

Tu의 팀은 보통 일주일 전에 영상을 계획하고 제작하지만, 요즘처럼 시장이 불안정할 때는 당일에 콘텐츠를 만들어 올리고 있다.

인플루언서들의 광범위한 영향력은 미국인들의 금융 불안에 대한 통찰력을 제공한다. Nicole Victoria는 요즘 더 많은 팔로워들이 경기 침체를 견딜 만큼 충분히 저축했는지 묻는다고 말했다.

34세의 전 부동산 중개인인 그녀는 경기 침체를 위기가 아닌 기회로 설명한다. "경기 침체가 오면 자산이 할인됩니다. 자산이 할인되면 적은 돈으로 더 많이 살 수 있죠."

현재의 지정학적, 경제적 혼란은 많은 사람들이 정치와 시장 조언을 어떻게 균형 있게 다룰지 고민하게 만들고 있다.

시애틀 출신의 30세 전직 마케팅 매니저 Tori Dunlap은 200만 명이 넘는 틱톡 팔로워들에게 현재 시장 혼란을 정치적으로 조장된 위기로 설명했다.

이달 초 관세 충격 이후, 그녀는 차를 세우고 스마트폰을 대시보드에 올려놓은 채 말했다: "트럼프가 불을 지르고 집을 태운 다음, 소화기를 건네준 셈이죠."

그녀는 자신의 팔로워들이 중립이 아닌 솔직함을 원한다고 말한다. "사람들은 단순히 '내 포트폴리오에 어떤 영향이 있을까?'만 묻는 게 아니에요. 자신의 감정을 인정받고, 어떻게 반응해야 하는지, 어떤 행동을 취할 수 있는지 알고 싶어 합니다."

그녀의 조언은 간단하다: 장기 투자 계획을 고수하라.

인스타그램에서 130만 명 이상의 팔로워를 가진 전직 포트폴리오 매니저 Tyler Gardner는 비슷한 조언을 하지만 트럼프나 관세에 대해서는 언급하지 않는다. 숲길을 걸으며 은퇴 투자와 사회보장제도에 대한 팁을 알려주는 것으로 유명한 이 42세 버몬트 주민은 정치 언급이 관심을 끄는 쉬운 방법이라고 말한다.

"우리 같은 영향력 있는 금융 인플루언서들은 사람들의 불안을 부추기지 않도록 할 실질적인 책임이 있습니다."

그는 대신 Burton Malkiel의 "월스트리트에서의 랜덤 워크" 같은 금융 고전을 참고하고 있다.