따마 (THAMA)

따뜻한 마음이 깃든 네오 소울 그루브

정규 1집 [Don't Die Colors] (2021, 왼쪽), 2집 [WOOOF!] (2023, 오른쪽)

따마(THAMA, 본명 조정민)의 활동명은 '따뜻한 마음'이라는 뜻이라고 한다. 그가 하는 음악에도 그 따뜻한 마음이 고스란히 깃들어 있는 듯하다. 베이스와 드럼에 빈티지한 느낌의 소스들을 많이 사용하는 등 네오 소울 분위기를 진하게 풍기는 음악을 하는데 그게 참 따뜻하게 사람 마음을 감싸는 느낌이다. 또한 보컬리스트로서 굵고 진한 음색을 갖고 있으면서도 부드러운 R&B 그루브를 능숙하게 미끄러져나가는 그의 실력은 정말로 예사롭지 않다.

2021년에 발표한 정규 1집 [Don't Die Colors]의 1번 트랙 'I'm Chill (feat. Verbal Jint)'를 처음에 들었을 때, 소름이 쫙 끼쳤다. 만약 미리 알고 들은 게 아니라 우연히 어디선가 들었다면 100% 외국 곡이라고 착각했을 만큼 네오 소울의 본류에 근접한 사운드를 들려주고 있어서 그랬던 게 아닌가 싶다. 비트 위에서 밀고 당기기를 기가 막히게 한다. 음색이 워낙 진하다 보니 전달력도 출중하다.

그 밖에도 지소울(G.Soul)과 함께 부른 5번 트랙 'Blessed'도 정말 훌륭했고, 일렉트릭 피아노 위에 담담하게 부른 'Dream Portraits'도 근사하다. 다이나믹 듀오가 랩 피쳐링으로 힘을 실어준 'Real Thing'도 가볍게 끄덕거리며 듣기 괜찮고, 선우정아가 듀엣으로 참여한 'Vanilla Sky'는 어쿠스틱한 반주 위에서 편안하고 브레쉬한 톤으로 불러주고 있어 몽환적인 느낌이 충만하다.

2023년에 발표한 정규 2집 [WOOF!]는 앨범 커버에서도 느껴지듯, 1집에서의 약간은 그늘진 느낌을 걷어내고 다채로운 색깔로 사운드 설계를 좀 더 촘촘하게 한 듯한 인상을 준다. 마치 건축을 하듯 정교하게 악기와 보컬 하모니를 다층적으로 구성한 2번 트랙 'Baby I Know'의 존재감은 놀랍다. 뮤트 기타를 활용하여 '스윙'과 '그루브'에 대한 연구 과정을 노랫말에 담은 4번 트랙 'Cutty Sark'도 멋지다.

현재까지 R&B 씬에서 없던 음색이다. 언뜻 미국의 R&B/소울 싱어인 기브온(GIVEON)을 떠오르게도 하는 따마의 보컬은 독보적이다. 비슷한 결로 존 박이 있긴 하지만, 존 박은 이미 좀 더 넓은 범주의 아티스트가 되어 버렸다. 따마는 R&B/소울에 지독하게 천착하면서 흑인들이 선보였던 끈적하면서도 세련된 그루브를 재현할 수 있는 가능성을 보이는 거의 유일한 존재이다. 그가 앞으로 선보일 새로운 음악들에 기대를 걸어볼 만한 이유는 이로써 충분하다.