영국 배우 베네딕트 컴버배치가 주인공 앨런 튜링 역할로 열연한 영화 ‘이미테이션 게임’은 독일군의 통신 암호를 해독하여 전쟁 승리에 기여한 이야기를 다루고 있다. 1939년 9월 독일이 폴란드를 침공하여 제2차 세계대전을 일으켰다. 독일군은 역사상 가장 뛰어난 암호화 장치인 에니그마를 통신에 사용하고 있었다. 연합군은 에니그마의 암호체계를 뚫으면 전쟁 기간이 짧아질 수 있다고 생각했다. 하지만 독일인들은 물론이고 미국인들과 프랑스인들도 에니그마를 깰 수 없다고 판단했다.
천재 수학자 앨런 튜링은 영국 정보부가 수행하는 기밀 프로젝트에 투입되어 에니그마 해독에 매달린다. 튜링을 비롯한 다섯 명의 암호해독팀은 독일군의 암호를 푸는 일에 계속 실패한다. 독일군은 기습 공격의 세부 사항들과 비밀 수송 계획을 암호 통신으로 보내고 있었다. 영국 해군의 여군 부대가 매일 수천 건의 라디오 신호를 가로챘지만 암호화되어 있어 해독할 수가 없었다. 영국군이 첫 메시지를 가로채는 시각은 오전 여섯 시쯤인데 열여덟 시간 안에 암호를 풀어야 한다. 독일군이 에니그마의 설정을 날마다 자정에 바꾸기 때문이다. 그때까지 암호를 풀지 못하면 다시 시작해야 한다. 에니그마 설정의 가능성은 159,000,000,000,000,000,000가지이다. 열 명이 일하고 한 사람이 한 가지 설정을 확인하는 데 1분이 걸릴 경우 모든 설정을 확인하려면 시간이 얼마나 걸릴까? 200만 년이다.
튜링은 암호화된 신호를 해독하기 위해 에니그마보다 더 뛰어난 기계를 고안해 낸다. 동료들의 도움을 받아 마침내 에니그마를 깨는 데 성공한 튜링은 독일군이 이 사실을 알게 될까 염려한다. 영국이 암호를 해독한 사실을 독일군이 알면 에니그마의 디자인을 완전히 바꿀 것이기 때문이다. 영국 정보부는 암호를 풀었다는 것을 독일군이 알아차리지 못할 정도의 정보만 영국군과 영국 정부, 연합군에 제공한다. 영국은 독일군의 암호를 풀어 제2차 세계대전을 승리로 이끈 1944년 노르망디 상륙작전을 성공적으로 수행할 수 있었다. 역사가들은 튜링이 독일군의 통신 암호를 해독하여 전쟁을 2년 앞당겨서 끝나게 했고 1,400만 명의 목숨을 구했다고 평가한다.
1912년에 태어난 앨런 튜링은 영국의 명문대 케임브리지대학에서 수학과 석사 과정을 수료한 후 미국으로 유학을 갔다. 프린스턴대학에서 수학과 박사 과정을 밟았는데 이때 교수였던 존 폰 노이만과 교류했다. 노이만은 튜링의 재능을 눈여겨보았고 튜링의 성적 지향도 알게 됐지만 변함없이 친분을 유지했다. 박사 과정이 끝나자 노이만은 동성애를 범죄로 취급하는 영국으로 돌아가지 말고 미국에 남아서 조교직을 맡아 달라고 제안했다. 애국심이 강했던 튜링은 조국을 위해 일해야 한다는 마음으로 제안을 거절하고 귀국했다.
튜링은 1939년 영국의 암호해독 기관에 들어가 독일군의 통신 암호를 해독하는 일을 했다. 그는 암호 해독기를 개발하여 악명 높은 에니그마의 암호체계를 뚫었다. 전쟁이 끝난 후 튜링은 맨체스터대학에서 초기 디지털 컴퓨터인 맨체스터 마크 1의 개발에 참여했다.
전쟁을 치르고 학자의 생활로 복귀한 튜링은 19세 남자 아널드 머레이와 사귀었다. 어느 날 소년 범죄단에 연루되어 있던 아널드와 동료들이 튜링의 집을 털었다. 이 사건으로 경찰에서 조사 받을 때 튜링은 자신과 아널드의 관계를 밝히며 동성애자라고 진술했다. 당시 영국은 동성애를 법으로 금지한 데다가 범죄 행위로 규정하여 처벌했다. 1951년 맨체스터에서 체포된 튜링은 형사 기소되어 1952년 유죄 판결을 받았다. 법원은 튜링에게 수감형과 여성 호르몬을 투여하는 화학적 거세형 가운데 하나를 선택하라고 요구했다. 튜링은 연구를 계속하기 위해 수감을 거부하고 거세를 택했지만 그 영향으로 신체의 여성화가 진행됐다. 비밀정보 취급자격도 취소되어 정부기관 근무가 금지되었다. 1954년 6월 7일 앨런 튜링은 스스로 생을 마감했다.
2009년 8월, 영국의 프로게이머 존 그라함 커밍이 영국 정부에 “앨런 튜링을 동성애자로 기소한 것을 사과하라”고 요청한다. 존 브라운 총리는 한 달 만에 “그에게 행했던 처우가 끔찍하다”는 성명을 발표한다. 하지만 2012년 영국 하원에 상정된 앨런 튜링에 대한 국가적 사죄와 사면 결의안이 부결되어 버린다.
2011년 12월부터 2012년 11월까지 온라인 사면 청원이 진행되었다. 스티븐 호킹 등 유명 과학자들과 시민들 3만 7,404명이 서명했다. 세상도 변했고 시민들도 변했다. 2013년 12월 23일 엘리자베스 2세 여왕이 왕실특별사면권을 행사해 법무부 장관이 요청한 튜링의 사면을 승인했다. 앨런 튜링이 사망하고 만 59년이 지난 후에 이루어진 일이었다. 영국 정부는 2017년 ‘앨런 튜링 법’을 시행해 동성애로 처벌 받은 남성들을 모두 사면했다. 영국에서 동성애 금지법이 폐지된 1967년까지 약 6만 5,000명의 동성애자 남성들이 처벌 받았다.
영국은 2014년 동성결혼을 합법화했다. 오늘날 동성결혼이 합법인 나라들도 있는 반면에 동성애가 불법인 나라들도 있다. 이렇듯 시대와 사회, 그리고 상황에 따라 달라질 수 있는 것이 바로 통념이다.
