타이달 베이슨에서 링컨까지, D.C.의 3월을 걸었다
워싱턴 D.C.를 처음 생각하는 사람들은 대부분 권력을 떠올린다. 백악관, 의회 의사당, FBI 본부 - 세계의 결정이 내려지는 곳이라는 이미지. 그런데 3월 말 워싱턴을 걸어보면, 그 단단한 도시가 분홍빛 꽃으로 가득 차 있다는 것을 알게 된다.
워싱턴 D.C.의 벚꽃 축제(National Cherry Blossom Festival)는 매년 3월 중순에서 4월 초 사이에 열린다. 일본 정부가 1912년에 기증한 3,000그루의 벚꽃 나무가 오늘날에도 그 자리에서 피고 진다. 타이달 베이슨(Tidal Basin) 주변에 밀집해 있는 이 벚꽃들은, 물에 반사되어 이중으로 흔들린다. 바람이 불면 꽃잎이 수면 위로 떨어지고, 그 장면이 100년 넘게 반복되고 있다.
워싱턴 벚꽃 여행의 기점은 타이달 베이슨이다. 이른 아침에 도착하는 편이 좋다. 오전 7시 전후엔 아직 사람이 많지 않고, 벚꽃과 물 위에 낮은 안개가 깔려 있는 시간이다. 제퍼슨 기념관(Jefferson Memorial)을 배경으로 펼쳐지는 벚꽃은 이 도시가 보여줄 수 있는 가장 아름다운 장면 중 하나다.
타이달 베이슨을 한 바퀴 걷고 나면 링컨 기념관(Lincoln Memorial)으로 향한다. 리플렉팅 풀(Reflecting Pool)을 사이에 두고 링컨 기념관과 워싱턴 기념탑이 마주 보는 이 구도는, 미국 역사에서 가장 유명한 장면들이 실제로 펼쳐진 무대다. 마틴 루서 킹 목사가 '나는 꿈이 있습니다'를 연설한 곳이 바로 이 계단이다. 봄 햇살 속에 그 계단 위에 서보면, 권력이나 역사보다 오히려 조용한 감동이 온다.
워싱턴은 분명히 정치의 도시다. 그러나 내셔널 몰(National Mall) 주변을 걷다 보면, 이 도시가 단순히 권력의 공간이 아님을 느끼게 된다. 스미소니언 박물관들이 무료로 열려 있고, 그 안엔 우주왕복선부터 공룡 화석까지 있다. 아이들이 뛰어다니고, 관광객이 사진을 찍고, 퇴근하는 공무원들이 지나친다. 봄이 되면 잔디밭에 사람들이 나와 앉아 도시락을 먹는다. 세상에서 가장 강력한 정부 건물 맞은편 잔디밭에서 말이다.
그 장면이 워싱턴 D.C.의 다른 얼굴이다. 권력은 이 도시의 절반이고, 나머지 절반은 사람들의 일상이다. 봄 벚꽃은 그 경계를 없애버린다. 꽃 앞에선 대통령도, 관광객도, 공무원도 그냥 사람이다.
워싱턴 D.C.는 미국 여행 중에서 비교적 이동하기 쉬운 도시다. 메트로(지하철)가 잘 구축되어 있고, 주요 명소들은 내셔널 몰 주변에 몰려 있다. 스미소니언 박물관, 국회의사당, 백악관 외부 - 이 세 곳은 걸어서 다 연결된다.
벚꽃 축제 기간엔 숙박비가 급등한다. 늦어도 2~3개월 전에 예약하는 것이 기본이다. 알링턴(Arlington)이나 베데스다(Bethesda) 같은 인근 지역에 숙박하고 메트로로 이동하는 방법도 비용을 줄이는 좋은 방법이다.
미국 여행 시 여권 유효기간 확인은 필수다. 입국 시 잔여 유효기간이 6개월 이상이어야 한다. 여권 갱신 방법과 여권 갱신 방법 총정리를 출발 전에 미리 확인해두면 좋다.
워싱턴을 떠나던 날 아침, 마지막으로 타이달 베이슨을 한 번 더 걸었다. 전날 밤부터 바람이 불어서 벚꽃이 절반 이상 떨어져 있었다. 수면은 분홍빛 꽃잎으로 덮여 있었고, 그것도 그 나름대로 아름다웠다. 피는 것과 지는 것이 모두 볼 만한 장면이라는 것을 이 도시에서 다시 배웠다.
워싱턴 D.C.는 권력의 도시가 맞다. 그러나 봄 사흘 동안 그 도시를 걸으면서, 나는 권력보다 꽃잎을 더 많이 기억하게 됐다. 그것이 여행의 방식이고, 봄의 방식이다.
미국 여행 중 일본을 경유하거나 방문할 계획이 있다면 일본 오사카 여행 코스도 함께 살펴보면 여정에 선택지가 더 생긴다.