커리어란 확신으로 시작돼야 하는 걸까요?
불확실한 커리어 앞에서 우리가 진짜 고민해야 할 것들
안녕하세요 멘토님! 저는 올해로 27살이 된 산업디자인과 졸업 예정자입니다. 졸업 전부터 서비스디자인과 UX에 흥미를 느껴 여러 프로젝트에 참여하고 포트폴리오도 나름 열심히 준비해 왔습니다. 그런데 졸업을 앞두고 취업을 고민하다 보니 현실적인 불안이 밀려오더라고요.
사실 여러 관련 직무 중에서도 UX는 특히나 경력직 중심이거나 석사 이상 학력을 요구하는 곳이 많다는 인상을 받았습니다. 반면 주변 친구들은 공기업, 일반 대기업 등의 비교적 안정적인 진로로 눈을 돌리는 경우가 많아 저도 괜히 흔들리고 있는 것 같기도 해요.
제가 UX에 흥미와 열정은 있지만, 명확한 확신까지는 없는 상태라 더 불안한 것 같습니다. "이 길이 맞는 걸까?", "이왕이면 연봉도 괜찮고 안정적인 곳을 노려야 하지 않을까?"라는 현실적인 고민이 계속 머릿속을 맴도네요. 그래서인지 요즘은 UX 말고도 다른 관련 직군이나 아예 기획 쪽으로도 눈을 돌려보는 중입니다.
멘토님께선 혹시 비슷한 고민을 하신 적이 있으셨는지, 그리고 자신의 진로를 선택할 때 어떤 기준으로 판단하셨는지 궁금합니다. "이게 내가 원하는 일이다"라는 확신이 들기 전까지는 어떻게 버텨야 할지도요... 멘토님의 생각을 듣고 조금이나마 저의 방향을 잡아보고 싶습니다. 긴 글 읽어주셔서 감사드리며, 좋은 하루 보내세요!
➥ UX라는 분야에 흥미가 있지만, 과연 이게 ‘내 길’일까 확신이 들지 않아 고민된다는 멘티님의 이야기에 많은 분들이 공감하실 것 같습니다. 친구들은 안정적인 길을 택하고, UX는 경력이나 석사를 요구하는 곳이 많아 보이니 스스로 흔들릴 수밖에 없지요. 나도 잘 모르겠는 이 길을 계속 가는 게 맞을까, 아니면 전혀 다른 방향을 선택해야 할까. 그런 고민 속에서 지금처럼 갈팡질팡하는 내 모습은 잘못된 걸까요? 이 글은 그 질문에 대한 저의 진솔한 생각을 정리해 본 답변입니다.
장기투자 감각의 결핍
돌이켜보면 서른 이전의 제 삶은 크게 두 구간으로 나뉘어 있었습니다. 전반부는 부모나 사회가 짜놓은 프레임 속에서 그저 주어진 길을 따라간 시기였고, 후반부는 그 틀을 벗어나려는 시도와 그로 인한 좌절의 반복, 그리고 내 식대로 살아보려는 모색의 시간이었습니다. 그런데 이 모든 시간에 공통적으로 빠져 있던 것이 하나 있었습니다. 바로 ‘나 자신에게 장기적으로 투자해 본 경험’이 전무했다는 점입니다.
저는 단 한 번도 ‘10년 뒤 어떤 사람이 되어 있을지’라는 장기적인 관점을 기준 삼아 살아본 적이 없었습니다. 대학 전공 선택도, 첫 직장도, 심지어 몇몇 포트폴리오 프로젝트조차도 단기적인 목표 달성이나 외부 평가를 의식한 선택이 대부분이었습니다. 이처럼 나를 향한 장기투자 경험이 없다 보니, 어느 순간 커리어라는 것도 결국 장기투자 대상이라는 사실을 실감했을 때, 이를 다룰 내적 감각이 없는 상태라는 걸 깨닫게 되었습니다. 이 감각의 부재가 바로 지금 느끼는 불안의 핵심입니다.
확신이라는 감정의 허상
많은 사람들이 어떤 결정을 앞두고 ‘확신이 있어야만 시작할 수 있다’고 믿곤 합니다. 저 역시 그랬습니다. UX든, 서비스 디자인이든, 이걸 진짜 내 커리어로 삼아도 되는지 판단이 안 서면 도저히 다음 단계로 나아갈 수 없다고 느꼈습니다. 하지만 경험을 조금씩 쌓고, 업계를 둘러보고, 프로젝트를 반복하며 점점 깨달았습니다. 커리어라는 것은 확신이 있기 때문에 시작하는 게 아니라, 시작했기 때문에 확신이 생기는 것이라는 사실을요.
일을 해보면 어느 순간부터 이런 감각이 찾아옵니다. ‘이걸 계속해도 괜찮을 것 같다’는 생각과 함께, 때로는 ‘이건 더 이상 안 맞는다’는 직감도 생깁니다. 이러한 판단은 겪어야만 생기는 것이지, 머리로 미리 내려놓고 행동하는 구조가 아닙니다. 오히려 그 반대입니다. 일단 시작해야, 몸이 움직여야, 데이터가 쌓이고 그 안에서 선택지가 분화됩니다. 확신은 나중에 따라오는 부수적인 결과일 뿐, 선결조건이 아닙니다.
그렇기 때문에 지금 멘티님처럼 갈팡질팡하는 상태야말로 매우 자연스러운 것입니다. 저는 이 시기를 두려워하지 말고, 오히려 잘 관찰하면서 ‘내가 지금 무엇에 반응하고 있는가’를 계속 살펴보길 권하고 싶습니다. 어느 방향이든 무작정 결정을 내려버리고 그다음 단계를 생각하는 방식을 권장한다기보다는 그럴 수밖에 없다는 이야기를 하고 싶은 것입니다. 커리어라는 긴 여정에서 내가 할 수 있는 일은 결국 지속적으로 '매니지먼트'하는 것뿐입니다.
커리어는 관리가 필요한 생명체
커리어는 정적인 시스템이 아니라 살아있는 생명체와 같은 존재입니다. 우리가 계획을 세운다고 해서 그게 그대로 흘러가지 않고, 한번 결정한다고 해서 그 선택이 영원히 유지되지도 않습니다. 컨디션, 환경, 욕구, 가치관 등 매일같이 변화하는 요소들 속에서 우리는 그때그때 달라지는 커리어의 상태를 ‘다뤄야’ 합니다.
이 점에서 커리어는 아이를 키우는 일과도 비슷합니다. 아이는 잠깐 껐다 켤 수 있는 기계가 아니죠. 그날그날 감정도 다르고 필요도 달라집니다. 케어가 필요하고, 관찰이 필요하고, 때로는 조정도 필요합니다. 커리어도 마찬가지입니다. 일이든 공부든 한 번 해놓고 방치하는 게 아니라, 끊임없이 들여다보고 피드백을 받아야만 생명력을 유지할 수 있습니다. 그러므로 나에게 필요한 건 정답이 아니라 관리 능력입니다. 그리고 이 관리 능력은 매일같이 나 자신을 살피고, 반응하고, 조정해 보는 과정 속에서 키워지는 것입니다.
불안은 성장이 시작된 신호
이 모든 이야기를 돌아보면, 멘티님의 고민은 오히려 지금 잘 성장하고 있다는 신호일 수도 있습니다. 내가 어디로 가야 할지 몰라서 불안한 것이 아니라, 이제 진짜로 내가 원하는 방향을 찾기 시작했기 때문에 불안한 것입니다. 기존의 길을 답습할 때는 이런 종류의 고민이 없었습니다. 오히려 이제 내 삶의 핸들을 잡으려는 움직임이 시작되었기 때문에 불안이라는 감정이 수면 위로 떠오른 것이죠.
그리고 이 불안은 결코 사라지지 않을지도 모릅니다. 나의 장기 투자자로 살아간다는 건 ‘불안을 다룰 줄 아는 사람’이 된다는 것과도 같습니다. 오히려 완전한 확신을 가지려 하기보다는, 불확실한 상태를 견뎌내고 의미 있게 움직일 수 있는 능력이 커리어의 진짜 실력입니다. 그런 감각은 하루아침에 생기지 않기 때문에, 지금처럼 느리더라도 자기 내면의 목소리에 계속 귀 기울이면서 실험해 보는 태도가 필요합니다. 제가 자주 하는 비유로,
서퍼는 파도를 외워서 타지 않는다
커리어는 답이 아닌 과정(여정)
마지막으로 꼭 말씀드리고 싶은 건, 커리어는 한 번 정해서 끝까지 밀고 가는 정답지가 아니라는 점입니다. 매일의 행동과 사고, 그리고 그날그날의 감정들로 조금씩 조정되고 쌓여가는 하나의 긴 과정입니다. 지금 멘티님이 느끼는 불확실함과 망설임, 때로 스치듯 찾아오는 확신조차도 그 과정의 일부입니다. 중요한 건 그 감정들을 무시하지 않고 계속 들여다보는 태도, 그리고 자신과의 대화를 멈추지 않는 자세입니다.
이것이 커리어를 스스로 다뤄가기 시작하는 첫걸음입니다. 지속적으로 관리하고 다뤄야 하는 하나의 긴 흐름, 즉 여정에 가깝습니다. 지금 멘티님이 느끼는 불안, 망설임, 그리고 가끔 찾아오는 확신은 그 여정 속에서 누구나 겪는 감정입니다. 중요한 건 그 감정들을 무시하지 않고 계속 들여다보는 자세입니다. 그것이 곧, 자기 커리어를 자기 손으로 다뤄가기 시작하는 출발점이기 때문입니다.
하루하루 다르게 변하는 나의 상태와 상황을 감각적으로 인지하고 대응하는 태도, 바로 그 감각이야말로 커리어를 긴 호흡으로 이끌어갈 수 있는 가장 중요한 능력입니다. 길을 정해두고 움직이는 것이 아니라, 움직이며 길을 만들어가는 것. 커리어란 본디 그런 성질의 것입니다.
UX든 다른 분야든, 확신이 없는 지금 이 순간이 오히려 시작하기 가장 좋은 때일 수 있습니다. 불안은 내가 고민하고 있다는 증거이고, 고민은 내가 진짜 나를 살피기 시작했다는 신호입니다. 그 자체로 충분히 잘하고 계신 겁니다.
지금 멘티님은 처음으로 ‘자기 인생의 투자자’가 되어가고 있는 중입니다. 확실한 건, 방향보다 더 중요한 건 그 시간을 자기 손으로 살아내고 있다는 사실입니다. 앞으로도 갈피를 못 잡는 날이 있을 겁니다. 하지만 그럴수록 기억하세요. 지금처럼 계속 질문을 던지고, 나를 다뤄가려는 이 태도 자체가 이미 커리어의 중심에 들어와 있다는 증거입니다. 시작은 충분히 잘 되었습니다. 그 시작을 믿고, 계속 걸어가시길 응원합니다.
