'UX 리서처 vs UX 디자이너' 뭐가 더 맞을까요?
확신으로 선택하는 게 아닌 확신을 만드는 것이 커리어
안녕하세요 멘토님, 저는 대학에서 심리학과 경영학을 전공한 26살 졸업 예정자입니다. 졸업을 앞두고 진로를 본격적으로 고민하던 중 UX라는 분야를 알게 되었고, 멘토님의 인터뷰와 브런치 글을 읽으면서 더욱 진지하게 이 커리어를 탐색하고 있습니다.
저는 사용자 중심 사고와 문제 해결 과정에 매력을 느껴 UX 디자인(d) 쪽으로 생각하고 있었지만, 최근에는 조사 기반의 UX 리서처 역할에도 큰 흥미를 느끼고 있어요. 특히 사용자 인터뷰, 정성적 조사, 퍼소나 정의 등 정리하고 분석하는 일에 흥미와 강점이 있는 편입니다.
하지만 비전공자다 보니 디자인 툴(Figma 등)을 다루는 UI 쪽이 다소 부담스럽고, 동시에 리서처 역할은 채용 자체가 적고 주로 경력직 중심이라 들었습니다. 이 두 역할 중 어떤 쪽이 저 같은 신입 비전공자에게 현실적으로 접근 가능할까요?
현재는 UX 관련 부트캠프 수강과 UX 포트폴리오 프로젝트를 병행하고 있고, 장기적으로는 대학원(HCI 등) 진학도 고려하고 있습니다. 방향 설정에 있어 멘토님의 경험과 시야에서 조언을 얻고 싶습니다. 제가 놓치고 있는 현실적인 부분이 있다면 따끔하게 말씀해 주세요!
➥ 심리학과 경영학을 전공한 멘티님은 사용자 중심 사고와 문제 해결에 흥미를 느껴 UX 분야에 관심을 갖게 되셨고, 현재는 UX 리서처 역할에도 흥미가 생기신 상태입니다. 하지만 디자인(d) 툴 사용에 대한 부담과 UX 리서처의 채용 기회가 적고 경력직 위주라는 현실 사이에서 고민하고 계시네요. 동시에 UX 관련 부트캠프와 포트폴리오를 병행 중이며, 장기적으로는 HCI 대학원 진학도 고려하신다고 하셨습니다. 이에 어떤 방향이 보다 현실적인 진입 경로인지, 놓치고 있는 점은 없는지 조언을 요청하셨네요.
비전공자로서의 강점과 리스크
저는 UX라는 분야가 다학제적이기 때문에 멘티님처럼 심리학과 경영학을 전공한 분들이 갖는 강점이 분명히 존재한다고 생각합니다. 특히 UX 리서처 역할에서 요구되는 공감능력, 정성적 분석, 사용자 인터뷰나 퍼소나 정의 같은 영역은 심리학 전공자에게 매우 익숙한 영역입니다. 경영학 역시 서비스 기획이나 비즈니스 관점의 UX 문제를 이해하고 설계하는 데 큰 도움이 됩니다.
반면, 현실적으로 UX 리서처는 신입 채용이 적고, 대부분 경력직 위주라는 것은 사실입니다. 특히 대기업에서는 신입이라면 리서치 역량이 어느 정도 검증된 인력을 뽑는 경향이 강하기 때문에, 리서처로 바로 진입하기는 어려울 수 있습니다. 그렇다고 해서 UX 디자이너(d)가 상대적으로 진입장벽이 낮다는 의미는 아니지만, 툴과 비주얼 결과물이 눈에 보이는 만큼 포트폴리오를 통한 어필이 가능하다는 점에서는 접근이 조금 더 수월하다고 볼 수 있겠습니다.
역할보다는 환경에 주목할 필요
한편, 그러나 난이도가 직무 선택의 이유가 된다는 것은 조금 안타까운 현실 같아요. 멘티님께서 고민 중인 리서처와 디자이너(d)의 경계는 현실에서는 그리 명확하지 않을 수도 있답니다. 실제로 많은 UXer는 프로젝트에 따라 리서치 역할도 병행하고 있으며, 특히 작은 회사나 스타트업에서는 ‘올라운더’ 역량이 요구되기 때문에 특정 역할에만 갇히지 않는 유연성이 더 중요하기도 합니다. 반대로 대기업의 경우 역할 분화가 명확하기 때문에 리서처, UI 담당자, GUI 디자이너, UX 기획자 등으로 직무가 세분화되는 구조입니다.
이런 점에서 보면, 본인이 어떤 역할을 하고 싶으냐도 중요하지만, 어떤 ‘환경’에서 일하고 싶은지를 먼저 고민해 보는 것이 좋습니다. 예를 들어, 리서치 중심의 UX에 더 끌린다면 연구소나 UX 컨설팅 에이전시, 대학원 산학 프로젝트 등이 더 적합할 수 있고, 사용자 흐름과 인터랙션 설계에 관심이 많다면 제품 조직에서 UX 디자이너(d)로 시작해 보는 것도 방법입니다. 만약 원하는 바가 후자라면, 툴에 대한 장벽은 뛰어넘어야 할 과제가 되는 셈입니다.
도전 전략: 실무 경험과 실행 중심 접근
멘티님이 이미 부트캠프와 포트폴리오 프로젝트를 병행 중이시라면, 저는 그 자체가 매우 훌륭한 준비라고 생각합니다. 단, 학습 중심의 프로젝트가 아닌 ‘실행 중심’의 실무 경험을 최대한 빠르게 병행하길 권합니다. 작더라도 UX 조직이 있는 회사에 들어가 3개월이든 6개월이든 직접 일해보는 것이야말로 지금의 갈림길에 대해 가장 빠르고 정확한 답을 얻는 방법입니다.
UX는 책상머리에서만 고민해서는 실체를 알기 어렵습니다. 리서치가 좋은 줄 알았는데 막상 해보니 반복 업무에 가까워 흥미가 떨어질 수도 있고, 반대로 디자인(d) 툴이 두려웠지만 반복하면서 감각이 붙고 오히려 재미를 느낄 수도 있습니다. 따라서 지금처럼 준비하면서도 실무 문을 적극 두드리는 태도가 가장 중요합니다.
대학원 진학은 신중하게 고려
멘티님께서 HCI 대학원도 고려 중이시라면, 저는 그 결정을 ‘지금’ 하지 않으셔도 된다고 조언드리고 싶습니다. UX는 실용 분야입니다. 실무에서의 경험과 경력이 실제 채용 시 더 크게 작용할 수 있으며, 대학원 진학은 그 분야를 보다 심화하고 싶다는 ‘확신’이 들었을 때 가는 것이 훨씬 효과적입니다. 실제로 많은 동료들도 일을 하다 보니 자신에게 맞는 방향이 명확해져 그때 대학원에 진학하기도 합니다.
또한, 석사를 하게 되면 그 전공과 연구실, 교수님의 영향력이 은연중에 따라다니는 구조이기 때문에 그저 준비 차원에서 접근하기보다는 확신 있는 타이밍에 선택하길 권합니다. 대학원은 이렇게 생각하시면 좋아요. 학위를 통해 무언가를 한다는 무기로 생각하기보다는 한 10년 경력자가 된 미래의 내가 뒤를 돌아봤을 때 어느 시점 석사도 했다면 충분한? 어떤 의미인지 이해하실까요? 그것은 미래의 나의 경력에 도움이 되고 필요한 무언가는 맞지만 당장의 나에게 날개가 되어줄 뭔가로 너무 기대는 하지 말라는 의미입니다. 그러니 조급하게 받아들일 필요가 없습니다.
게다가 심리학 전공이시면 이미 연구방법론이나 정량조사에 대해서도 어느 정도 기본은 갖고 계시리라 생각이 됩니다. 저처럼 디자인(d) 전공자는 그러한 학습을 대학원을 통해 거의 처음 접하는데 반해 심리학도시면 그렇지 않기에, 원하시는 직무를 향하는데 전문성은 이미 통상적인 디자이너(d)보다는 갖고 계심이 분명합니다. 즉, 유리합니다. 그러니 현 상황을 잘 판단하시고 종합적으로 살피셨으면 좋겠습니다.
결론적으로 UX 리서처냐 UX 디자이너(d)냐라는 질문보다도, 가능하다면 ‘직접 해보고 맞는 길로 귀결되는’ 구조로 접근하셨으면 합니다. 즉, 확신을 얻기까지는 시간이 필요합니다. 저를 포함한 많은 UX 실무자들이 처음부터 정답을 알고 시작한 경우는 거의 없습니다. 오히려 스타트업, 에이전시, 프로젝트, 산학 등 다양한 경험을 통해 자연스럽게 자신만의 UX 롤을 정립해 왔습니다.
멘티님은 이미 사용자 중심 사고와 정리 분석에 흥미가 있다고 명확히 말씀하셨고, 이는 UX에서 강점이 될 수 있는 기반입니다. 다만 툴에 대한 부담보다는, 지금 할 수 있는 프로젝트와 경험을 바탕으로 내가 어떤 일에 더 몰입하는지를 확인하는 과정이 선행되어야 합니다. 막상 해보면 생각보다 리서치보다 설계나 인터랙션 쪽에 더 맞는 사람도 많고, 반대의 경우도 허다합니다.
UX는 ‘정답을 정하고 가는 길’이 아니라, ‘해보며 확신이 드는 방향으로 귀결되는 길’이라는 점을 기억하셨으면 합니다. 지금처럼 준비하면서도 다양한 실무 경험에 자신을 노출시키는 도전을 이어가신다면, 멘티님에게 맞는 길은 분명히 보일 것입니다. 언제든 도움이 필요하시면 다시 질문 주세요. 감사합니다.
