디자이너(d) 경력 없이 UX 리서처 도전, 괜찮을까?
안녕하세요 멘토님! 저는 현재 인문대학 심리학과를 졸업하고 UX 리서처라는 직무에 도전해보려는 27살 취업 준비생입니다. 학부 시절에는 정량 분석보다 사람의 행동과 감정을 파악하는 질적 연구에 흥미를 느꼈고, 졸업 후 진로를 고민하던 중 UX 리서치라는 분야가 있다는 것을 알게 되어 책도 찾아보고 무료 강의도 들어보며 준비를 시작하게 되었습니다. (멘토님의 책도 도서관에서 우연히 접하고 흥미롭게 읽었습니다!)
제가 궁금한 점은, 디자인(d)이나 개발 같은 실무 경험 없이 UX 리서처로 취업이 현실적으로 가능할까 하는 부분이에요. 대부분 채용공고를 보면 리서치 외에도 디자인 툴(Figma 등) 사용이나 데이터 분석 경험까지 요구하는 것 같아 위축될 때가 많습니다. 실무 경험이 없다면 어떤 방식으로 역량을 보여줄 수 있을까요? 포트폴리오를 꼭 만들어야 한다면 어떤 식으로 접근하면 좋을지도 궁금합니다.
지금은 UX 관련 무료 교육과 함께 작은 사이드 프로젝트를 준비하고 있는데, 제가 가는 방향이 괜찮은 길인지 조언 주시면 감사하겠습니다.
➥ 심리학 전공의 27세 취준생으로 UX 리서처 직무에 관심을 갖고 독학 및 무료 교육, 사이드 프로젝트 등을 병행하고 계셨군요. 디자인(d)이나 개발 관련 실무 경력 없이 리서처로 취업이 가능한지, 포트폴리오가 필요하다면 어떤 방식으로 접근해야 할지에 대한 조언을 구하셨습니다.
UX 리서치와 인문학적 강점의 접점
멘티님의 질문은 “디자인(d)이나 개발 실무 경험 없이 UX 리서처로 취업이 가능할까?”라는 부분에 집중되어 있네요. 심리학 전공자로서 사람의 감정과 행동에 대한 관심이 리서치로 이어졌고, 책과 무료 강의, 사이드 프로젝트 등을 통해 성실히 준비해오신 점이 인상 깊었습니다. 결론부터 말씀드리면, 현재의 전공과 관심사는 UX 리서처라는 직무에 꽤 잘 맞는 조건이며, 실무 경험의 부재를 대체할 수 있는 방향도 분명 존재합니다.
오히려 반대로 생각하셔야 합니다. 디자인(d) 직군 전공자 입장에서 리서처가 되고자 할 경우, 그건 정말 험난한 여정의 시작일 수 있습니다. 연구방법론과 사용자 조사는 단순히 관심만 가지고 접근해서 될 문제가 아니기 때문입니다. 반면 심리학 전공자라면 조사 설계, 인터뷰 및 실험 설계, 데이터 해석에 있어 기본기가 탄탄한 경우가 많기 때문에, UX 리서처로서 훨씬 유리한 출발선에 서 있는 셈입니다.
즉, 목표가 무엇이냐에 따라 준비 전략을 바꾸는 것도 방법이지만, 이미 내가 갖고 있는 자산을 통해 얼마나 앞서 있는지를 판단해보는 것 또한 중요합니다. 디자인(d) 전공 여부는 ‘내가 원하는 포지션에서 그 역량을 어느 정도 요구하느냐’에 따라 달라지는 요소일 뿐, 절대적으로 필요한 자격은 아닙니다.
실무 경험 없이 보여줄 수 있는 역량
UX 리서처로서 실무 경험이 없을 때, 본인의 역량을 보여줄 수 있는 방법은 분명히 있습니다. 핵심은 사용자 중심 사고의 전개 과정을 논리적으로 보여주는 것입니다. 이는 단순히 퍼소나를 만들었다거나 인터뷰를 진행했다는 수준에서 그치지 않고, 그 과정에서 어떤 가설을 세우고, 어떤 근거로 어떤 결론을 이끌어냈는지를 스스로 설명할 수 있어야 한다는 뜻입니다. 논리적 전개의 설득력이 핵심이죠.
교육 과정이나 사이드 프로젝트를 통해 실제 유저를 대상으로 한 리서치 경험이 있다면, 그것이 무엇보다 강력한 증거가 됩니다. 인터뷰, 설문, 참여관찰 등 정성적/정량적 방법론을 복합적으로 적용한 경험이 있다면 더욱 좋습니다. 평가자들은 결과보다 그에 이르는 사고의 흐름, 실험의 설계, 시행착오와 판단의 정당성을 중시합니다. 이러한 역량은 디자인(d) 툴을 얼마나 잘 다루느냐보다 훨씬 중요한 평가 포인트입니다.
포트폴리오 구성의 방향성
UX 리서처 지망자에게도 포트폴리오는 매우 중요합니다. 다만 시각적으로 화려하게 구성하는 것보다, 리서치 프로세스를 명확히 보여주는 흐름 중심의 구성이 더 중요합니다. 문제 정의 → 리서치 설계 → 실행 및 수집 → 인사이트 도출 → 제안의 구조로 전개하는 것이 일반적입니다. 중요한 건 각 단계마다 어떤 근거로 어떤 결정을 했는지를 구체적으로 밝히는 것입니다.
이미 언급하신 Figma 등의 툴은 리서처에게 필수 능력은 아닙니다. 간단한 시각화나 커뮤니케이션 용도로 활용되는 것이므로, 툴 숙련도보다 리서치 사고력과 논리 전개력이 훨씬 중요합니다. 가능하다면 결과를 시각적으로 정리하는 능력을 갖추는 것도 좋겠지만, 그 자체가 합격과 불합격을 가르는 결정적인 요소는 아니라는 점을 기억하셔도 됩니다. 물론 전형이 뭘 원하냐가 제일 중요합니다.
사이드 프로젝트를 통한 실전 감각 축적
현재 사이드 프로젝트를 진행하고 계시다는 점은 매우 긍정적입니다. 단순히 포트폴리오용 산출물을 만들겠다는 차원이 아니라, 실제 사용자를 대상으로 리서치하고, 인사이트를 도출해보는 경험 그 자체가 실무의 축소판이라 할 수 있기 때문입니다. 가상의 서비스보다는 실제 존재하는 문제 상황이나 대상을 연구 대상으로 삼는 것이 훨씬 설득력 있는 결과물을 만들어냅니다.
프로젝트는 가능하면 협업 형태로 진행하는 것을 추천드립니다. 리서치 결과가 어떻게 결과에 반영되고, 또 전체 방향이 기획과 어떤 갈등을 만드는지를 직접 경험해보는 것 자체가 리서처로서의 감각을 키우는 데 큰 도움이 됩니다. 다양한 관점이 충돌하고 조율되는 지점을 이해할 수 있게 되기 때문입니다.
스타트업과 에이전시의 전략적 활용
UX 리서처로 바로 대기업 취업을 목표로 한다면, 채용 문턱이 높다는 현실에 맞닥뜨리게 됩니다. 대기업은 대부분 경력 위주 채용이고, 리서치 역량을 따로 분리해 채용하는 경우도 드뭅니다. 이럴 땐 UX 에이전시나 스타트업에서 3~6개월 단기 경험을 쌓는 것을 적극 고려해보세요. 실무 경험이라는 자산을 빠르게 확보하는 데 가장 현실적인 방법이기 때문입니다.
작은 조직일수록 리서처가 주도적으로 일할 기회가 많고, 리서치 결과가 실제 서비스에 바로 반영되는 사례도 많습니다. 평가자 입장에서도, 단순히 교육 수료보다 실제 조직 내에서 사용자와 부딪힌 경험을 더 높게 평가합니다. 한두 번의 인턴 혹은 단기 계약직 경험만으로도 이후 포트폴리오의 설득력이 전혀 달라질 수 있습니다.
멘티님은 이미 리서처로서의 강점을 갖고 있는 상태입니다. 심리학이라는 전공과 질적 탐색에 대한 흥미는 UX 리서치의 본질과 잘 맞습니다. 디자인(d)이나 개발 역량이 부족하다는 점은 포지션에 따라서는 전혀 문제가되지 않을 수 있습니다. 중요한 건, 내가 가고자 하는 방향에 맞는 역량을 쌓고, 그것을 논리적이고 구체적으로 표현할 수 있느냐는 점입니다.
지금의 방향은 잘 가고 계십니다. 사이드 프로젝트를 통해 경험을 축적하시고, 포트폴리오를 구성해가며 적절한 시점에 스타트업이나 에이전시 인턴십 등을 통해 실전 감각을 확보해보세요. 필요한 도구는 이후에도 익힐 수 있지만, 사용자와 부딪히는 경험은 타이밍을 놓치면 얻기 어렵습니다.
끝으로 말씀드리자면, 리서처는 다양한 시각을 가진 사람을 필요로 합니다. 디자인(d) 전공 여부보다도, 사용자를 깊이 이해하고 문제를 구조적으로 파악하는 능력이 훨씬 중요합니다. 자신감을 가지시고, 본인의 관심사와 자산을 적극적으로 드러내보세요. 언제든지 추가 질문 환영합니다. 멘티님의 도전을 진심으로 응원합니다.
