디자인 교육과 실무의 괴리를 어떻게 좁혀야 할까요?
'그냥 해'라는 터무니없지만 유일한 진리
안녕하세요 멘토님! 저는 현재 디자인학과 4학년에 재학 중인 학생입니다. 졸업이 가까워지면서 취업 준비를 본격적으로 하고 있는데요, 학교에서 배운 내용과 실제 기업에서 요구하는 스킬 사이의 간극을 크게 느끼고 있습니다.
예를 들어, 수업에서는 리서치나 페르소나, 저니맵 같은 방법론을 배웠지만, 실제 공고를 보면 "실제 서비스 개선 경험", "비즈니스에 기여한 사례" 등을 요구하는 경우가 많더라고요. Figma 같은 툴은 열심히 다루고 있지만, 실무적인 사고방식이나 기획력은 어떻게 키워야 할지 잘 모르겠습니다.
멘토님은 혹시 학부 시절에 어떤 식으로 실무와의 격차를 줄이셨는지, 그리고 학생 때의 경험을 ‘경력’으로 보여주기 위해 어떤 경험들이 도움이 되셨는지 궁금합니다. 졸업 전에 꼭 해봐야 하는 경험이나 스스로 실력을 검증할 수 있는 기준이 있다면 함께 알려주시면 정말 감사하겠습니다.
➥ 학교에서 배우는 UX 방법론과 실제 기업에서 요구하는 실무 역량 사이의 간극에서 혼란을 느끼고 계신 것 같습니다. 아주 자연스러운 문제의식이고 쉽게 극복하기 어려운 것도 사실입니다. 차근차근 답변드려 보겠습니다.
방법론과 현실 사이의 괴리
저도 언젠가 페르소나, 저니맵 같은 이론들을 배우며 UX를 공부했지만, 실제 회사에서는 그런 방법론을 실무 상황에서는 여러 제약으로 거의 안 쓰는 조직도 있는 반면, 매일같이 리서치만 하는 부서도 있답니다. 중요한 건 내가 어떤 환경에서 어떤 역할을 하게 될지를 직접 겪기 전엔 알 수 없다는 사실이에요. 즉, 배운 지식의 활용도가 환경에 따라 극과 극이 될 수밖에 없는 게 현실임을 먼저 아셔야 한다는 점입니다.
제가 가장 크게 느꼈던 점은 ‘실무 경험은 직접 몸담아 보지 않으면 알 수 없다’는 것이었습니다. 대학원에서 기업과 함께 산학 프로젝트를 1년 이상 했음에도 불구하고, 인하우스 UXer로 입사하고 나서야 진짜 ‘일하는 방식’이라는 걸 체감할 수 있었어요.
또 책이나 수업에서 배운 것들이 다르게 작동하는 이유도, 조직마다 UX의 정의와 역할이 다르기 때문이에요. 이 이야기를 불편하게 여기는 사람들이 있습니다. 마음은 알지만 현실이 그래요. 때문에 방법론에 매몰되는 듯한 느낌이 든다면, 이미 실무를 향한 갈증이 있다는 신호라고 생각됩니다.
실무 감각을 기르는 경험들
실무적인 사고방식과 기획력을 키우기 위해서는 무엇보다도 ‘실무 경험’이 필요합니다. 너무 당연한 소리 같지만, 이게 전부입니다.
그러니 앞뒤 가릴 것 없이 스타트업이나 소규모 회사에서 가벼운 마음으로라도 일해보는 것을 적극 추천드리고 싶어요. 학생 때는 그런 의미에서 인턴은 엄청 좋은 기회입니다. 저 역시도 졸업 이후 대기업 입사가 아닌 다른 회사를 먼저 다니며 UX에 대한 감각을 익힐 수 있었고, 그 경험이 나중에 큰 자산이 되었습니다. 그땐 몰라요. 지나고 봐야 알죠. 실무에서는 교과서에 나오는 방식보다 훨씬 유연하고 빠른 판단이 중요하거든요.
일례로 어떤 회사를 지원할 때 ‘내가 이 서비스에서 이런 불편을 느꼈고, 이걸 이렇게 바꾸면 어떤 가치를 창출할 수 있을 것 같다’는 식의 제안을 하게 될 텐데, 이때 필요한 건 방법론보다 문제를 보는 시선과 판단력입니다. 그런 판단력은 다양한 실전 경험을 통해서만 생깁니다. 특히 스타트업은 일의 범위가 넓고 책임이 커서 A부터 Z까지 다 경험해 볼 수 있기 때문에 실무 감각을 쌓기에 역설적으로 의미 있는 환경이 될 수 있답니다.
실력을 검증하는 기준 설정
졸업 전에 꼭 해봐야 할 경험이 있다면 ‘내가 주도적으로 해 본 프로젝트’입니다. 예를 들어 실제 서비스를 개선하거나 기획한 경험이 포트폴리오에 담겨 있다면, 그것만으로도 충분히 경쟁력을 가질 수 있어요. 방법론을 적용한 프로젝트도 좋지만, 그보다 더 중요한 건 그 결과가 ‘왜 가치 있었는지’ 스스로 설명할 수 있는지예요. 기업 입장에서는 멋진 UI보다, 실질적인 기여와 문제 해결 경험을 더 중요하게 여깁니다.
UX 포트폴리오를 만들 때도 마찬가지입니다. 페르소나나 시나리오를 예쁘게 꾸미는 것보다, 프로젝트 안에서 내가 어떤 역할을 했고 어떤 의사결정을 했는지를 명확히 드러내야 합니다. 실력을 검증받는 기준은 그동안 내가 쌓은 작업들이 단지 ‘과제’로 끝나는 게 아니라 ‘문제 해결’로 이어졌는지를 보는 시선이라고 생각합니다. 실제로 저도 산학 프로젝트에서 NDA(비밀유지계약) 때문에 구체적인 내용을 말할 수 없었지만, 대신 어떤 고민을 했고 어떤 자세로 임했는지를 통해 평가자에게 신뢰를 줄 수 있었습니다. 이런 맥락 속에서 묘책을 찾는 면모를 보여주는 것 자체도 하나의 역량인 셈입니다.
실용적인 준비 방법들
현재 UX 관련 툴은 잘 다루고 계시다고 하셨는데, 여기에 더해 꼭 필요한 것은 ‘문서를 전략적으로 구성하는 능력’입니다. UX 포트폴리오를 만들 때 시각적 디자인에 너무 치우치면 오히려 내용이 산만해 보일 수 있어요. 정보가 빠르게 읽히도록 구성하고, 소제목을 프로세스 중심으로 배치하며, 핵심 메시지를 강조하는 게 중요합니다.
간혹 대기업의 경우 문서 템플릿을 정해놓은 곳도 있습니다. 또 HR 등 평가자 전원이 디자인(d) 전공자가 아니기 때문에, 시각적인 요소보다 논리적 구성과 전달력이 더 중요하게 작용할 수 있습니다. 또한 가능하다면 기업과 관련된 공모전이나 인턴십, 산학 프로젝트에 참여해 보세요. 단기간이라도 실제 비즈니스 상황에서 디자인을 해보는 경험은 향후 취업 시 가장 강력한 무기가 될 수 있습니다.
요즘에는 Figma 등으로 프로토타입을 만들고 사용자 피드백을 받는 식의 실전 경험이 더 중요하게 평가되고 있어요. 학교 수업에서 배운 방법론도 좋지만, 그것이 실제로 적용된 프로젝트 경험이 포트폴리오에 담긴다면 그게 곧 차별화 요소가 됩니다.
현실을 인식하고 과감히 실행하기
UX 분야는 직접 해보지 않으면 알 수 없는 영역이에요. 잘 준비해서 원하는 조직에 들어가면 좋겠지만, 경우에 따라서는 어떤 역할을 맡게 될지 모르고 그게 마음에 들지 않을 수도 있어요. UX라고 되어 있어도 실제로는 UI 업무만 하게 될 수도 있고, 반대로 마케팅이나 리서치에 가까운 일을 하게 될 수도 있습니다. 그래서 결국은 ‘직접 부딪혀 보라’는 조언을 드릴 수밖에 없어요. 너무 양상이 다양합니다.
때로는 준비가 부족한 상태에서 시작해도 괜찮아요. 중요한 건 해보면서 내가 뭘 좋아하고 뭘 잘하는지를 깨닫는 것입니다. 경력의 공백 없이 일단 어떤 형태로든 UX 관련된 실무를 시작해 보면, 이후 어떤 방향으로 나아갈지 더 명확해질 거예요. 특히 UX 포트폴리오를 만들면서는 ‘어떤 회사에 어떤 역할로 지원할지’를 늘 염두에 두고, 프로젝트 내용을 그에 맞게 구성하면 훨씬 효과적인 지원이 가능합니다.
저 역시 멘티님께서 느끼시는 것 같은 문제의식을 겪어봤기에 많이 공감이 됩니다. 실무와 학교 사이의 간극은 당연한 것이고, 그걸 좁히기 위한 가장 좋은 방법은 ‘작은 경험부터 시작하는 것’입니다. 그냥 해보라는 말이 참 영양가 없는 조언 같지만, 달리 더 좋은 표현이 없습니다. 가벼운 마음으로라도 회사에 소속되어 보는 것, 그리고 그 경험을 통해 내가 어떤 UXer로 성장하고 싶은지 고민해 보는 것, 그것이 졸업 전 가장 의미 있는 준비가 될 것이라 생각합니다. 응원합니다!
