UX 컨설턴트로의 전향, 어떻게 시작하면 좋을까요?
UXer에서 문제 해결자로, 경험을 설계하는 시선의 전환
안녕하세요 멘토님! 저는 산업디자인을 전공하고 2년 차 인하우스에서 일하고 있는 UXer입니다. 최근 들어 회사에서 반복되는 운영성 개선이나 UI 디자인(d) 위주의 업무를 하면서, 본질적인 문제를 해결하는 일에 대한 갈증이 생기더라고요. 그러다 UX 컨설팅이라는 분야를 알게 되었고, '외부 시선으로 서비스의 문제를 진단하고 방향을 제시한다'는 점에서 큰 매력을 느꼈습니다.
멘토님 책을 읽으며 UX의 범위가 정말 넓다는 걸 느꼈고, 저도 단순히 '디자인(d)'이 아닌 '경험'을 설계하고 조율하는 일에 더 가까워지고 싶다는 확신이 들었습니다. 하지만 아직 이직도 처음이고, UX 컨설팅 업무는 어떻게 경험을 쌓아야 할지 감이 잘 안 잡히네요. 대체로 대형 에이전시에서만 할 수 있는 일인지, 아니면 프리랜서나 외주로도 접근할 수 있는 영역인지도 궁금합니다.
UX 컨설턴트가 되기 위해 꼭 필요한 역량이나 태도, 그리고 지금 제가 실무 안에서 시도해 볼 수 있는 준비 방법이 있다면 알려주시면 정말 감사하겠습니다!
➥ 이 질문은 단순한 커리어 이동이 아니라 ‘UX라는 일의 본질에 더 가까이 다가가고 싶다’는 갈망에서 비롯된 고민으로 보입니다. 현재 맡고 있는 인하우스 UXer로서의 반복되는 운영 개선이나 UI 중심의 과업은 일정 부분 성장의 한계를 느끼게 만들고, 외부의 시선으로 문제를 진단하고 조율하는 UX 컨설팅이라는 역할이 주는 매력에 더 크게 다가가고 계신 것 같네요.
저 역시도 커리어 중간 즈음에서 유사한 갈증을 겪었던 적이 있었고, 그때 고민의 결은 상당히 복잡했습니다. 단지 업무의 종류가 아니라, 내가 어떤 역할로 경험 설계를 주도하고 싶은지에 대한 근본적인 고민이 동반되기 때문입니다.
UX 컨설팅의 특성과 진입 조건
먼저 현실적인 조언을 드리자면, UX 컨설팅은 일반적인 UX 실무보다 훨씬 진입 장벽이 높은 영역입니다. 컨설팅이라는 일의 본질은 결국 누군가의 문제를 진단하고 제언하는 일이며, 이 과정에서는 반드시 축적된 전문성이나 설득력 있는 경험이 요구됩니다. 다시 말해, 무엇이 문제인지 분별해 낼 수 있는 시각과 문제에 대한 대안을 ‘고객에게 납득시키는 역량’이 핵심이라는 것이죠.
이 때문에 UX 컨설턴트는 통상 대형 에이전시나 전략 컨설팅펌, 혹은 UX 전문 조직 등에서 일정 이상 커리어를 쌓은 이들이 맡는 경우가 많습니다. 특히 신입이나 경력 초반 단계에서는 이 역할을 수행하기 쉽지 않은 것이 사실입니다. 에이전시에서조차도 컨설턴트 역할은 보통 팀장급 이상이 전담하거나, 제안서와 과업 정의에 대한 판단 권한이 따로 주어지는 포지션에서 이루어집니다. 결국은 단기간의 전환이라기보다는 장기적 방향 설정이 더 적합한 영역이라 말씀드리고 싶습니다.
현실적인 경험 축적 방법
그렇다고 해서 지금부터 UX 컨설팅에 필요한 감각과 경험을 쌓는 것이 불가능한 것은 아닙니다. 오히려 현재의 인하우스 UXer라는 입장은 좋은 출발점이 될 수 있습니다. 지금 맡고 있는 운영성 업무나 UI 위주의 과업이라 하더라도, 문제의식과 시각을 조금만 달리하면 충분히 컨설팅 마인드셋을 이식할 수 있습니다.
예를 들어 단순한 화면 개선 요청을 받았을 때도, 그 배경이 되는 사용자 행동이나 조직 구조상의 병목을 분석하려는 시도를 해보세요. 단순한 수정이 아니라 ‘왜 이런 요청이 반복되는가’, ‘어떻게 하면 같은 문제가 재발되지 않도록 체계를 바꿀 수 있을까’를 고민해 보는 것입니다. 또한 개선을 제안할 때 단순히 UI 개선안보다 비즈니스 임팩트 혹은 사용자 흐름의 논리적 근거를 제시하는 훈련을 스스로 시도해 보는 것도 도움이 됩니다.
UX 컨설팅의 목표는 잘 된 UI에 대한 방향등 역할도 있겠지만 그것이 회사의 비즈니스 목표와 잘 매칭되는지에 대한 관심사와 가려움을 긁어주는데 더 큰 영향력을 행사합니다. 때문에 표면적인 현상 그 이면에 대해 관심을 갖고 어떻게 그것을 드러내고 전달할 지에 대한 많은 고민과 시행착오를 요한다고 생각합니다. 고객이 인식하지 못한 문제를 발견하고, 그에 대한 해법을 논리적으로 설명하는 연습이야말로 UX 컨설턴트로 가기 위한 내공을 쌓는 과정이라 할 수 있겠지요.
조직 밖에서의 시도 가능성
UX 컨설팅이라는 일은 기본적으로 외부 시선을 기반으로 하기 때문에, 프리랜서 혹은 외주 형태로도 접근이 불가능하진 않습니다. 다만 그러한 방식의 컨설팅은 통상 높은 신뢰도와 레퍼런스를 전제로 한 전문직 계약인 경우가 많습니다. 즉, '전문가로서의 포지션'이 성립될 만큼의 신뢰와 명함이 없다면 단기적으로는 매우 드물 수밖에 없습니다.
현실적으로는 에이전시나 전략 조직에서의 경력 쌓기를 통해 점진적으로 그 역할을 확보하거나, 내부 조직에서의 복합적 경험을 바탕으로 점차 설계와 전략으로 확장해 나가는 것이 실현 가능한 루트가 아닐까 생각합니다. 지금 단계에서 프리랜서 UX 컨설팅을 바로 시작하기보다는, 특정 도메인에서 깊이 있는 경험을 쌓고 그 경험 자체를 기반으로 컨설팅으로 확장하는 게 보다 실효적인 전략이 아닐까 싶네요. 즉, UX 컨설턴트라고만 하면 너무 막연합니다. 어떤 무기를 손에 들고 있는지 상대방이 이해를 해야 일을 주고받을 수 있겠죠?
필요 역량과 준비 태도
UX 컨설팅에 필요한 역량은 단순히 리서치나 화면 설계 능력에 그치지 않습니다. 무엇보다도 문제를 보는 시야, 상황을 분석하는 구조적 사고, 다양한 이해관계자와의 커뮤니케이션 역량이 매우 중요합니다. 결국 UX 컨설턴트는 조직과 사용자 사이에서 교량 역할을 하는 사람이기 때문에, 이 두 시각을 자유자재로 넘나들 수 있어야 하고, 데이터를 통해 설득하고 팀을 조율하는 능력까지도 포함되어야 합니다.
따라서 실무 안에서 스스로 할 수 있는 준비로는, 현업 내에서 작게나마 전략적 시각을 담은 제안 경험을 축적하는 것이 중요합니다. 단순히 리서치를 수행하는 게 아니라, 그 결과를 기반으로 '어떤 문제를 발견했고 왜 이런 해결책이 필요한가'를 구조적으로 정리하는 역량이 곧 UX 컨설팅의 본질과 맞닿아 있습니다. 어떻게 보면 디자이너(D)보다도 커뮤니케이터일 수도 있습니다. 이런 경험을 하나씩 문서화해 두고, 사내 외 발표 기회나 UX 포트폴리오로 전환해 보시는 활동도 추천드려봅니다.
장기적인 관점에서의 방향 설정
UX 컨설팅은 단기적으로 직무를 바꿔야 할 수 있는 일이기보다는, 꾸준한 내공과 관점을 통해 결국 자연스럽게 흘러 들어가는 일이라고 생각합니다. 지금 당장 UX 컨설턴트 직무로 이직하려는 접근보다는, 현재 자리에서 UX 컨설팅 관점의 시도들을 쌓아가며, 점차 그 시야와 입지를 넓혀나가는 전략을 권하고 싶습니다.
UX 컨설팅은 본질적으로 '경험에 근거한 조언'이기 때문에, 어느 정도 경험이 쌓였을 때야 비로소 그 가치를 인정받게 되는 길입니다. 물론 가끔은 운이나 기회에 따라 빠르게 전환되는 케이스도 있지만, 그런 예외보다 지금의 자리에서 내 경험을 설계해 나가는 시간이 결국 더 큰 설득력을 만들어줄 것입니다.
마무리로 한 가지 조언을 덧붙이자면, 지금처럼 갈증이 생긴 시기는 도약의 기회이기도 합니다. 지금 고민하고 있다는 것 자체가 새로운 커리어를 만들어가는 출발점이 될 수 있으니, 조급하지 않되, 의도적으로 시야를 넓히는 경험을 이어가 보시기를 응원하겠습니다.
