탐욕은 생존과 발전을 위한 프롬프트입니다.
약 20만 년 전 등장한 호모 사피엔스는 뛰어난 연산능력과 예측능력을 바탕으로 주변 환경을 통제하기 시작했습니다. 농경의 등장은 그 대표적 예이지요. 이 시점을 기점으로 정보는 더 이상 우연에 따라 흐르는 것이 아니라, 목적을 가진 흐름으로 전환되기 시작했습니다.
이 변화가 가능했던 이유는 단순히 연산 능력이 뛰어났기 때문만은 아닙니다. 목적이 있어야 연산이 시작되기 때문입니다. 아무리 뛰어난 AI라 하더라도 프롬프트가 입력되지 않으면 아무런 결과도 생성하지 못하는 것처럼, 인간의 뇌도 단순한 시각, 청각 입력만으로는 방향성을 갖지 못합니다. 연산을 작동시키는 시작점, 즉 프롬프트가 필요합니다.
그렇다면 프롬프트의 목적은 무엇일까요? 이 질문은 생각보다 생물학적입니다. 저는 목적이 에너지와 도파민의 획득이라고 판단합니다. 여기서 에너지는 신체를 유지하는 데 필요한 물리적 자원이며, 도파민은 예측과 보상을 인코딩하는 화학적 신호입니다. 그리고 이 둘 사이에는 분명한 우선순위가 존재합니다.
여러 연구에 따르면, 에너지 부족이나 스트레스가 증가한 상태에서는 도파민을 얻기 위한 탐색 행동이 약화된다고 보고됩니다. 결핍 상태의 개체는 도파민이 없어도 먹이를 찾으며, 도파민보다 생존을 우선하도록 회로가 전환됩니다. 배고픈 상태에서 음식이 큰 도파민 발화를 일으키는 이유가 여기에 있습니다. 저는 이러한 메커니즘이 인간이 역사적으로 식량 확보 기술을 가장 먼저 발전시킨 이유라고 판단합니다. 생존이 확보된 이후에야 비로소 도파민을 얻기 위한 여정, 즉 탐욕의 본격적인 단계가 시작될 수 있기 때문입니다.
도파민의 작동 방식을 조금 더 직관적으로 설명해 보겠습니다. 저는 도파민을 가치관과 기대치라는 두 개념으로 설명하는 것이 가장 적절하다고 생각합니다. 도파민 회로가 존재하는 동물은 학습을 통해 각 현상에 대한 지향점을 설정합니다. 즉, “이 자극이 나에게 얼마나 좋은가”라는 기준이 만들어지는 것이지요. 처음 접할 때 강한 도파민을 일으킨 그 현상이 바로 가치관이라는 지향점이 되는 것입니다. 이는 타고난 뇌 구조와 경험이 결합해 형성되므로, 가치관이 사람마다 다른 이유도 여기에 있습니다. 이로 인해서, 사람은 과학, 연애인, 운동, 정치 등 다양한 가치관을 가지게 되는 것입니다.
가치관이 형성되면 그 위에 기대가 쌓입니다. 기대치를 넘는 결과는 큰 도파민을 발생시키고, 기대에 미치지 못하는 결과는 적은 도파민을 발생시킵니다. 현실을 ‘기대 이상’과 ‘기대 이하’로 구분하는 기준이 되는 셈입니다. 그리고 기대가 충족되면, 더 이상 같은 결과로는 큰 도파민이 발생하지 않습니다. 기대치의 달성은 기대치를 갱신시키기 때문입니다.
몇몇 연구는 기대 이상이 될 수 있는 자극의 조건을 명확하게 보여줍니다. 더 빠른 속도, 더 큰 규모, 더 확실한 보상, 그리고 여러 감각이 결합된 강한 자극 등이 그것입니다. 사람들이 더 빠른 인터넷, 더 큰 화면, 더 높은 월급에 열광하는 이유가 여기에 있습니다. 많이 가져도 금세 무감각해지는 이유 또한 같습니다.
이 시스템을 가진 인간은 각자의 가치관과 기대치를 충족시키기 위해 끊임없이 탐색하고 노력합니다. 그러나 기대치가 충분히 높아지면 기존의 결과는 더 이상 만족을 주지 못합니다. 세상의 모든 것이 기대 이하가 되어버리는 것입니다. 이 단계에 이르면 인간은 두 가지 선택지 중 하나를 선택합니다. 더 큰 탐색과 노력을 기울이거나, 혹은 아예 탐색을 중단해 버리거나.
경험이 적은 어린아이가 떨어지는 나뭇잎에도 기뻐할 수 있는 이유, 그리고 수많은 일을 겪은 노인이 무감각해지는 이유가 바로 여기에 있습니다. 기대치는 계속 상향되며, 노력은 고되기 때문입니다. 탐욕 시스템을 가진 동물은 도파민을 능가하는 스트레스는 회피합니다.
결국 인간은 더 많은 에너지와 더 많은 도파민을 얻기 위해 시각, 청각, 미각, 촉각, 후각 등 오감으로 입력된 정보를 연산하고 실행합니다. 저는 이것을 유형화된 정보가 스스로를 유지하고 확장하는 과정에서 만들어진 프롬프트 입력 시스템이라고 판단합니다.
즉, 탐욕이란 구현된 정보의 생존과 발전에 적합한 프롬프트 입력 시스템입니다.