청년에게 가혹한 사회? 글쎄

주간曺選

지난해 11월 기준 ‘쉬었음’ 청년은 71만9000명을 돌파했다. 구직조차 하지 않고 그저 쉬었다고 답한 20대, 30대가 부천시 인구와 맞먹는 셈이다. 물론 청년 구직난에는 여러 복합적 요인이 있다. 그러나 최근 이 흐름을 가장 강하게 밀어붙이는 동력은 AI의 발전이라 해도 과언이 아니다.

한 언론 보도에 따르면 현재 AI는 5년차 회계사의 역량 수준까지 구현할 수 있다고 한다. 그 여파로 CPA 시험에 합격하고도 실무수습 기관에 등록하지 못한 합격자가 70% 안팎에 이른다. 한때 각광받던 전문직 필드조차 이럴진대, 일반 기업 입장에서는 신입을 뽑아 길게 키울 유인이 줄어드는 것이 당연해 보이기까지 한다.

이러다 보니 청년들은 다시 공부로 눈을 돌린다. 메디컬, 로스쿨, 공무원 등 지금까지 해왔던 공부로 탈출구를 마련해보려 한다. 하지만 이 또한 결코 쉽지 않다. 합격 자리는 정해져 있고, 수많은 유능한 인재들이 그곳으로 몰리기 때문이다. 뭘 해도 더 이상 쉽지 않은 사회에서 청년 모두가 숨이 턱 막히는 나날을 보내고 있다.

그런데 이런 말 들어본 적이 있지 않나. “통일이 되거나 전쟁이 난다면 그건 기회다.” 저성장이 만연한 사회, 모든 것이 고착화된 사회에서는 충격이 질서를 흔들고 이것이 누군가에게는 기회가 될 수 있다는 뜻이다. 터무니없는 소리가 아니다. 지금 AI가 만들어내는 파급력은 그에 상응하거나, 어쩌면 그를 상회하기 때문이다.

인공지능으로 인해 산업이 재편되고 있다. 그 과정에서 기존의 일자리는 빠르게 줄고 부는 더 빠르게 한쪽으로 쏠린다. 막 사회에 진입하려는 청년에게 이 변화는 분명 위기다. 그러나 위기는 위험과 기회를 함께 뜻한다. AI가 인류와 사회에 미칠 영향을 20대의 젊은 나이로 직시하며, 자기 언어로 고민해보고, 행동으로 옮겨볼 수 있다는 것 자체가 정말이지 기회다.

10대는 아직 이 변화를 온전히 자기 생각으로 소화하기엔 제약이 많다. 시간과 경험이 부족할 뿐더러, 대학이 여전히 중요한 관문이라는 현실을 무시할 수 없기 때문이다. 30대는 비판적으로 생각할 능력이 충분하지만, 이제는 가진 것들을 지켜야 할 시기다. 커리어가 굳고, 가정을 꾸리며, 책임이 늘어난다. 40대 이상은 관록과 지혜가 넘치지만, 한 번의 판단이 가족 전체의 리스크가 되기 쉽기에 섣불리 행동하긴 어렵다. 이 중 가장 밸런스가 좋은 나이는 다름 아닌 20대인 것이다.

물론 지금의 AI 충격이 청년들에게 마냥 ‘취직을 더 어렵게 만드는 악재’로만 보일 수도 있다. 과거의 기준과 잣대로 그대로 현실을 보면, 현재 시대는 청년에게 분명 가혹하다. 그러나 인생은 늘 관점 싸움이다. 같은 현실이라도 어떤 관점으로 바라보느냐에 따라 위기가 되기도 하고 기회가 되기도 한다. 그리고 지금의 변화는 분명 특히 20대에게 가장 큰 기회다. 태동하는 시대에 여러 도전을 하며 실패도 해보며, 성공의 맛도 볼 수 있는 시기다.

그러니 중요한 건 기존 사회의 공식과 주변의 시선에 휘둘리지 않는 것이다. 과거에 당연했던 모든 것들이 녹아내리고 있음을 직시하고, 자신만의 방식대로 밀고 나가는 것이 중요하다. 그 선택들을 쌓아가는 청년들에게 우리나라의 국운이 달려 있다.

대한민국 청년 화이팅.

<이유 없는 방황> 1955