‘고양이’를 미친 듯이 그린 화가, 루이스 웨인

“루이스 웨인은 고양이를 자신의 것으로 만들었다. 그는 고양이 스타일을, 고양이 사회를, 고양이 세계 전체를 창조했다.”
- 허버트 조지 웰스(Herbert George Wells)·작가

고양이 그림을 그린 여러 화가가 있지만, 그 중 가장 유명한 인물은 아마도 루이스 웨인(Louis Wain, 1860-1939)이 아닐까 한다. 웨인은 평생에 걸쳐 고양이를 그린 영국의 화가인데, 오늘은 그의 고양이 그림들을 소개해보려 한다.

루이스 웨인, <캐롤 부르는 고양이들>

루이스 웨인이 그린 고양이들은 인간을 흉내 낸다는 점에서 독특하다. 웨인의 고양이들은 옷을 차려입고, 식탁에서 맛있는 음식을 기다리며, 야외에서 운동을 하고, 친구 고양이와 수다를 즐긴다. 고양이를 있는 그대로 묘사하기보다는 ‘사람처럼’ 그린 것이다.

전통적으로 영국은 동물이 주인공이 되어 인간세상을 풍자하는 문화적 전통을 가지고 있다. 『이상한 나라의 앨리스』를 쓴 루이스 캐럴이나, 『동물농장』의 조지 오웰이 그 예이다. 루이스 웨인 또한 이들의 계보 사이에 위치한다.

루이스 웨인과 고양이

19세기 중반 영국에서는 저널이 활발히 발행되고 대중적으로도 많은 인기를 끌었다. 웨인은 이러한 저널에 실리는 삽화를 그린 일러스트레이터(삽화가)였다. 당시에는 일러스트레이션을 예술로 인정해주지 않는 분위기가 있었지만, 대중의 호응은 매우 좋았다고 한다. 고급미술의 진지함보다는 대중미술의 유쾌함을 좋아하는 사람들이 많았고, 일러스트는 작품 가격이 비싸지 않아 이미지를 소유하기도 쉬웠기 때문이다.

루이스 웨인이 그린 ‘피터’

루이스 웨인이 고양이 그림을 그리기 시작한 것은 일찍 세상을 떠난 아내 때문이었다. 웨인은 23살 때 여동생들의 가정교사였던 10살 연상의 에밀리 리처드슨(Emily Richardson)과 결혼했는데, 아내가 유방암에 걸렸을 당시 길에서 구조한 고양이 ‘피터’가 아내에게 많은 위안을 주었다고 전해진다. 웨인은 아내를 위해 ‘피터’를 자주 그려주었다.

약 200여 마리의 고양이가 등장하는 <새끼고양이들의 크리스마스 파티>

처음에는 고양이 그림이 잘 팔리지 않았으나, ‘피터’를 통해 계속해서 습작한 끝에 <새끼고양이들의 크리스마스 파티>라는 그림을 완성한다. 이 그림은 그가 연재를 하던 ‘일러스트레이티드 런던 뉴스’에 실리며 곧장 성공을 거두었다. 웨인이 “자고 일어나니 유명해졌고 사방에서 문의가 쏟아졌다”라고 말했을 만큼, 이 그림이 발표된 이후 일감이 떨어진 적이 단 한 번도 없었다고 한다.

<챔피언 고양이 다섯 마리>