오늘로 258일!
하루에 적게는 10분, 많게는 2시간 넘게 거르지 않고 영어를 마주한 시간이다.
아들이 툭 던진 "How are you?"라는 기습 질문에 얼어붙기도 하고, AI와의 대화에 목소리를 덜덜 떨기도 했지만, 그 시간들이 결코 헛된 건 아니었다.
나만 아는 작은 기적이 일어났다.
무엇보다 리스닝 실력이 눈에 띄게 늘었다.
산책이 주목적이 아니라 팟캐스트를 듣기 위해 길을 나섰고, 카페에 앉아 팟캐스트 문장 받아쓰기에 몰두한 시간들이 꽤 쌓였다.
비어 있던 노트가 까만 글씨로 채워질수록 내 마음도 가득 차는 기쁨이 있었다.
그러던 어느 날, 여행지 엘리베이터 안에서 낯선 전율을 느꼈다.
늘 소음처럼 흐르던 한국어 안내 멘트보다, 더 선명하게 꽂힌 한 마디.
"Doors opening. Watch your step."
제주행 기내에서도 마찬가지였다. 기장님의 안내 멘트가 웅성거리는 소음 사이를 뚫고 또렷하게 귀에 박혔다.
"Our flight time to Jeju will be about one hour."
믿을 수 없어 남편에게 호들갑을 떨었다.
"자기도 들렸어? 나 영어가 들려!"
이제, 팟캐스트 A1·A2 수준의 대화는 굳이 애쓰지 않아도 들린다. 완벽하진 않아도, 대강 내용은 이해된다.
항암의 터널을 지나며 나의 한국어는 느려지고 단어들은 혀끝에서 맴돌며 겉도는 순간이 많지만, 새로 배운 이 서툰 언어가 선물처럼 다가와 속삭인다.
'The doors are opening now.'
굳게 닫힌 세상에 절망했던 나에게, 새로운 세상이 천천히 열리고 있는 것은 아닐까.
하지만 여전히 난공불락은 스피킹.
귀는 열렸는데 입은 여전히 굳게 닫혀 있다. "말하기가 제일 중요하다"는 걸 알면서도, 달콤한 리스닝 유혹에 빠지곤 한다.
이 '편식' 같은 공부법, 과연 괜찮은 걸까?
스피킹은 많이 더딜지도 모르겠다.
그래도 시간은 배신하지 않았다. 귀가 먼저 반응했을 뿐.
입이 버벅거리더라도, 꾸준히 맞서면 언젠가는 열릴 것이다.