베트남 생활속 과학 이야기

목욕탕 의탁자, 과학적 이유가 있었다. 

 베트남의 길거리에는 낮은 의탁자에 앉아 식사를 하거나, 커피/음료를 마시며 휴식을 즐기는 사람들을 흔히 볼 수 있다. 우스꽝스럽기도 하고 의아하기도 했다. 무슨 이유가 있을까? '키가 작아서 저 자세가 편한 것일까'라는 생각이 제일 먼저 드는 생각이었지만 그것으로도 이해가 되지 않다가 그 이유들을 확인하면서 한 편 과학이 여기에 숨어 있는 것을 발견하곤 놀라지 않을 수 없었다. 역시 인간은 자연을 극복하면서 살아가는 존재라는 것이 100% 맞는 말인 듯하다. 

 베트남 사람들이 낮은 의자와 탁자를 애용하는 이유는 몇 가지 문화적, 실용적 배경에서 찾을 수 있었다.

 베트남은 거리 음식 문화가 매우 발달하였는데, 사람들이 재래시장이나 길거리에서 음식을 간편하게 먹을 수 있도록 낮은 의자와 탁자가 많이 사용된다. 이러한 구조는 빠르게 설치하고, 치울 수 있어 노점상 운영에 편리하다는 장점이 있다. 또한 낮은 의자와 탁자는 제작비가 저렴하고, 공간을 효율적으로 사용할 수 있다. 특히 가벼워서 이동이 쉽고, 비용 절감이 가능하기 때문에 많은 노점상과 작은 가게들이 경제적인 이유로 낮고 가벼운 의탁자를 선호하는 것이다.

 전통적인 생활 방식도 한몫을 한다. 베트남 전통적으로 바닥에 앉아 생활하는 문화가 있었다. 이러한 생활 방식이 현재에도 남아있어, 비교적 낮은 의자와 탁자를 사용하는 것에 익숙해 있다고 한다. 

 과학적인 측면을 살펴보자면, 베트남은 덥고 습한 날씨가 많다. 낮은 의자에 앉아 있으면 바람이 조금 더 잘 통하고, 시원하게 느껴질 수 있다. 또한, 가벼운 의자와 탁자는 갑작스러운 기후 변화에도 쉽게 치울 수 있어 유리하다. 실제 베트남 남부지역에서 우기 때는 비가 저쪽에서 내 쪽으로 오는 것이 보일 정도로 빠른 속도로 이동하는 것을 자주 경험하게 된다. 

바닥에 앉아 생활하는 베트남 전통 이미지

 이러한 이유들로 인해 베트남에서 낮은 의자와 탁자가 널리 사용되는 것 같습니다.

 여기서 낮은 의자에 앉아 있으면 정말 바람이 더 잘 통하고 시원하게 느껴질 수 있는 지를 과학적으로 분석한 글을 발견할 수 있었다. 

 1. 바람이 지면에 가까워지면, 그 흐름이 더 활발해지는 경우가 많다. 특히 도시의 거리에서는 지면 근처에서 기류가 모이는 현상이 자주 발생하는데, 이로 인해 낮은 의자에 앉았을 때 몸으로 느끼는 바람의 움직임이 더 커지게 도니다고 한다. 

 2. 높은 위치에 있는 곳은 태양열이나 주변의 더운 공기가 쌓이기 쉬운 반면, 낮은 위치는 상대적으로 열이 덜 축적된다. 특히 그늘이 있는 곳에서 낮은 위치에 앉으면 열기보다는 더 차가운 공기를 느끼게 된다. 이는 대류 현상에 의해 덜 뜨거운 공기가 지면 근처로 내려오게 되기 때문이라고 한다.

 3. 높은 의자나 위치에 있을 때는 주변의 장애물에 의해 바람이 차단될 수 있다. 하지만 낮은 위치에 있으면, 사람들이나 물체의 영향을 덜 받으며, 자연스럽게 바람이 흐르는 경로에 더 잘 노출될 수 있는데, 이는 바람의 흐름을 막는 것을 최소한으로 한다는 의미인 것이다. 

 4. 아스팔트나 콘크리트 같은 표면은 태양의 열을 흡수하고 다시 방출한다. 이러한 복사열은 지면에서 떨어진 위치에서는 더 크게 느껴지지만, 지면 가까운 곳에서는 지면의 열에 덜 영향을 받아 상대적으로 시원하게 느껴질 수 있다고도 한다. 

 이와 같은 과학적인 이유로 낮은 의자에 앉아 있을 때 더 시원하게 느껴질 수 있다는 것이다. 베트남의 더운 날씨에서는 이러한 점이 편안함을 주는 중요한 요소로 작용할 수 있는 것이다. 

매장 외부 또로 도로 위에 마련된 간이 테이블과 의자 전경

 이렇듯 베트남 일상에는 과학이 숨어 있는 모습이 여럿있다. 

 베트남은 더운 날씨 때문에 차가운 음료를 자주 마신다. 길거리 음료를 판매하는 곳에서 제공하는 얼음은 빠르게 녹도록 작게 깎인 형태가 많다. 이는 음료를 더 빨리 시원하게 만들지만, 물로 변해 음료가 금방 희석되게 만든다. 이 현상은 열역학적 원리로 설명할 수 있는데, 표면적이 넓은 작은 얼음이 큰 얼음보다 빠르게 녹게 되는 것을 의미한다.  

 베트남 전통 가구는 대나무로 많이 만들어지는데, 대나무는 속이 비어 있는 원통 구조로 인해 가볍지만 매우 강한 구조를 가지고 있다. 이러한 강도는 대나무의 섬유 구조와 탄력성 덕분이며, 물리학적으로 대나무의 모양과 재질이 하중을 효과적으로 분산시킬 수 있다. 이러한 특성 때문에 대나무는 구조적 강도를 유지하면서도 무게가 적은 이상적인 재료가 되었던 것이다. 

대나무로 만든 베트남 전통 가구

 베트남의 많은 가정에서는 모기를 퇴치하기 위해 특정 식물을 집 주변에 심거나 사용한다. 대표적으로 시트로넬라(Citronella), 레몬그라스(Lemongrass) 식물이 있다. 이 식물들은 천연 모기 기피제로, 시트로넬라 오일이 모기의 후각 수용체를 방해해 모기가 사람을 잘 찾지 못하게 만드는 것이다. 이는 화학적 반응을 이용한 자연적인 모기 퇴치 방법이다. 

 베트남의 드랍 커피는 커피가 천천히 필터링되어 한 방울씩 떨어지는 방식으로 추출되는데, 이는 압력과 중력의 원리가 결합된 것이다. 드랍 커피 필터 안의 커피 가루는 일정한 압력 하에 있으며, 이 압력은 물이 커피를 통과하면서 점차 약해진다. 또한 커피가 천천히 떨어지는 이유는 중력과 커피 가루 입자의 밀도가 추출 속도를 결정하기 때문이다. 

 작은 생활 속에서도 과학적인 이유가 숨어 있는 걸 알면 참 신기하다. 베트남의 생활 문화 속에서 발견되는 이런 소소한 점들이 참 재미있고 흥미로운 것 같다.