자신을 죽음으로 이끈 상앙의 개혁
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Jul 28. 2024
안녕하세요, 자녀교육에 진심인 쌍둥이아빠 양원주입니다.
춘추전국시대를 끝내고 진(秦)나라 천하를 통일하기까지 많은 공신들이 있었지만 한 사람의 이름은 빼놓을 수 없습니다. 바로 상앙인데요. 변방의 오랑캐 나라로 불리던 진나라를 반석에 올려놓은 인물입니다.
강력했던 개혁의 중심에는 엄격한 법 집행이 있었습니다.
초창기에는 귀족의 반발은 물론 백성들조차도 변화를 따라오지 못했습니다. 백성들을 따르도록 하기 위해 상앙은 묘수를 냈죠. 하루는 남문에 나무를 심어놓고 팻말을 붙였다고 합니다. ‘이 나무를 북문으로 옮기면 금 50근을 포상하겠다’는 내용이었는데 사람들은 장난이라며 코웃음 쳤습니다. 그러자 상앙은 포상금을 금 100근까지 올려버립니다. 며칠이 지나도 나무를 옮기는 이가 나타나지 않다가 한 백성이 나무를 북문으로 옮겼죠. 상앙은 그 백성에게 포상금 금 100근을 즉시 지급했습니다.
그제야 백성들은 국가의 약속을 신뢰하기 시작하며 개혁 또한 일사천리로 진행됩니다. 나무를 옮겨서 신뢰를 얻는다는 의미로 ‘이목지신(移木之信)’이라는 사자성어가 이때 생겼습니다.
하지만 그의 방식은 모든 사람들에게 환영받지는 못했습니다. 백성들을 서로 감시하도록 만드는데 이어 강력한 중앙집권제인 군현제를 시행하는 등 2차에 걸친 개혁을 하면서 귀족들은 물론 백성들의 원성을 사는 데도 주저하지 않았기 때문입니다.
대의를 위해서는 희생이 따른다는 말이 있죠. 목적을 위해서 작은 희생은 감수해야 한다는 의미로 자주 쓰입니다. 상앙의 개혁 또한 이런 가치관에 따라 진행되었습니다.
안타깝게도 이렇게 진나라의 기틀을 닦은 공신인 상앙의 최후는 정말 비참했습니다. 그동안 펼쳐온 가혹한 법치주의로 인해 나라를 강하게 만들었지만 원한도 많이 살 수밖에 없어서였죠. 그 결과 새로운 왕이 등극한 뒤 자신이 나라를 강하게 만들겠다고 세웠던 법의 그물을 벗어나지 못하고 사로잡히고 맙니다. 자신이 만든 거열형과 연좌제로 인해 자신은 시신조차 보전하지 못했으며 삼족은 멸문지화를 당했으니 정말 끔찍한 결말이었습니다.
※ 거열형 : 죄인의 목과 팔, 다리를 다섯 대의 수레[五車]나 소와 말에 매달아 찢어 죽이는 사형 집행 방식
평등하고 올바르며 엄격한 법 집행을 통한 부국강병에 법치주의가 근간이라는 말은 자주 등장합니다. 하지만 나라를 진짜 살기 좋게 만들기 위해서는 유가사상이 강조했던 인(仁)과 의(義)도 정말 중요하다는 사례로 상앙의 개혁은 자주 언급됩니다.
저는 성악설, 법치주의를 평소에도 매우 신봉하는 편입니다. 다만 모든 사람들에게 평등하게 적용되어야 한다는 전제가 있어야 하죠. 부조리한 사회나 부패한 권력의 중심에는 그런 원칙 없이 내로남불과 같은 선택적인 법 집행이 함께 하고 있으니까요.
하지만 막상 상앙의 이야기를 보면 신분의 높고 낮음을 가리지 않았던 엄격한 법 집행만이 과연 살기 좋은 나라로 만드는 최선의 방법인지에 대해 생각해 보게 됩니다. 살면서 절대 양보할 수 없는 원칙들도 있지만 어떨 때는 조금 양보해서 줄 건 주더라도 받아 낼 수 있는 부분을 확실히 받아내는 유연한 전략 그리고 너그러운 마음이 필요할 때도 있으니까요.
미국에서 협상가나 로비스트라는 직업이 생긴 이유가 극한 대치를 통한 벼랑 끝 전술 같은 문제 해결 방식은 결국 돌이킬 수 없는 부작용을 낳을 수도 있다는 사실을 깨달아서가 아닌가 싶기도 합니다. 극도로 감정이 상해버리면 본질은 온데간데없고 이성적인 사고도 어려워진다는 사실을 고려해야 하는데 그런 중용의 묘가 여러 사안에서 없어보여서 안타깝습니다.
지금 딱히 제대로 된 당근 없이 채찍만 휘두르는 마부가 있습니다. 계속 채찍만 맞는 말은 이제 더 이상 길을 갈 생각도 없어 보이죠. 마부가 장난감 당근을 보여주며 꾀어보려고 하지만 속지 않습니다. 승객들이 보기에도 저 당근으로는 말이 움직이지 않을 듯해 보이니까요.
물론 손님이 보기에는 마부는 물론 말도 마음에 딱히 들지 않습니다. 어찌 되었든 간에 말은 이미 그 자리에 멈춰버렸고 목적지로 가려는 손님들만 애가 탈 뿐입니다. 마음 급한 승객에게 피해는 계속 생기고 있지만 마부는 왜 장난감 당근에 반응하지 않냐며 마차가 가지 않는 건 네 책임이라고 말에게 소리칠 뿐입니다.
채찍만 휘두르던 마부는 정말 이 문제를 이렇게 둬도 괜찮다고 생각하는 걸까요? 원칙만 강조했던 상앙의 최후가 좋지 않았다는 사실도 되새기며 서로가 처한 입장을 이해하고 받아들일 수 있는 해결책이 나와서 마차가 목적지에 도착할 수 있으면 좋겠다는 바람입니다.
