신과함께와 천만 영화

천만 영화는 어떻게 만들어지는가?

원작이 있는 영화는 흥행하기 쉽지 않다. 원작을 각색해서 영화로 만들 때 크든 작든 작품이 본래 가지고 있던 정체성이 변질되기 때문이다. 그래서 웹툰은 영화화 되었을 때 거의 태반이 흥행에 실패한다. 똑같이 만들면 기대치에 못 미치기 마련이고 새롭게 재구성하면 원작을 즐겨본 팬들에게 외면 받게 된다. 그런 점에서 개봉 2주 만에 천만 달성을 눈앞에 둔 신과함께의 흥행은 이례적이라고 할만하다. 화려한 캐스팅을 내세워 개봉 전부터 큰 관심을 받기는 했지만 웹툰을 각색한 영화들이 줄줄이 참패한 전례가 걱정거리였을 것이다. 물론 신과함께는 개봉 후 단기간에 막대한 관객을 끌어모으면서 그러한 걱정을 불식시키는 데 성공했다. 다만 천만 영화가 다 그렇듯이 이 작품의 흥행에도 다소 개운하지 못한 부분이 존재한다. 
 
 영화를 보러 갔더니 신과함께는 이전의 천만 영화들이 그랬듯 상영관을 거의 독점하고 있었다. 아침부터 저녁 그리고 늦은 심야까지. 어느 요일 어느 시간대에 가도 극장에서 신과함께 라는 영화를 볼 수 있다는 사실이 신기했다. 재미있는 점은 경쟁업체인 CGV와 롯데시네마 두 영화배급사가 약속이나 한 듯 거의 모든 지역의 영화관에서 본 영화를 틀어대고 있었다는 점이다. 흥행작이 관객을 긁어모은다는 측면에서 수익을 남기기 위해 상영관을 많이 잡는 건 기업 입장에서 잘못된 행동은 아니다. 기업은 영리를 추구하는 것이 본래 목적이다. 다만 이런 식의 담합은 영리 추구를 넘어 자본주의의 폐해나 다름없어 보인다. 천만 영화에 밀려 비주류가 된 다른 영화는 상영관이 줄어들어 관람하기 힘들어지는 현실. 콘텐츠를 소비하는 소비자가 가진 선택의 권리를 제한한다는 점은 천만 영화 신화가 가진 어두운 단면이다.
 
 천만 영화들이 갖고 있는 작품성이나 영화 자체의 재미를 폄하하는 것은 아니다. 성공하는 데는 분명 그만한 이유가 있고 동 시대 사람들의 욕구를 충족하는 강점이 존재한다는 점은 인정한다. 그러나 담합에 가까운 상영관 몰아주기가 관객 수 천만이라는 목표달성에 크게 기여하고 있다는 점을 부정할 수는 없다. 물론 감독과 출연 배우의 티켓 파워가 흥행에 긍정적으로 작용했다는 반론도 존재한다. 하지만 명배우 혹은 명감독들이 후속작과 차기작 실패로 주춤하고 있는 최근 영화계의 동향을 보면 티켓 파워라는 말의 공신력은 거의 사라졌다고 봐야할 것이다. 양산되고 있는 천만 영화 신드롬의 뒤에는 티켓 파워가 아닌 배급사 파워가 있다고 봐야한다. 
 
 극장계를 양분하고 있는 대기업 투자배급사의 영향력은 절대적이다. 영화의 제작과 배급 그리고 홍보에서 상영까지 두 일류기업의 자본이 들어간다. 들어간 만큼 거두어들여야 하는 것은 자본주의 본연의 진리이므로 막대한 제작비와 화려한 캐스팅을 자랑하는 영화는 전국의 거의 모든 영화관에서 하루 종일 밤낮으로 상영된다. 천만 영화는 자본의 힘으로 만들어진다. 인터넷을 조금만 검색해 봐도 천만 영화들 대부분이 평범한 영화에 비해 훨씬 많은 상영관을 확보하고 개봉되었다는 사실을 알 수 있다. 주연 배우들이 지상파, 케이블 가릴 것 없이 예능에 나와 열띤 홍보를 벌이고 몇 개 되지도 않는 영화소개 프로그램들은 기대작으로 찬양해마지 않는 익숙한 풍경. 가끔 이런 자본의 쩐(錢)내나는 노력이 실패하는 경우도 있으나 거의 대부분은 무난하게 성공한다. 
 
 거대한 자본의 기획과 주도로 만들어지다 보니 천만 영화에는 공통된 몇 가지 특징이 존재한다. 눈을 뗄 수 없게 만드는 화려한 캐스팅, 앞뒤 내용과 상관없는 개그씬, 장르와 무관하게 관객들을 눈물짓게 만드는 감동 포인트. 이 세 가지 특징은 천만 영화 거의 대부분에 적용되는 공통점이다. 역사적인 사건을 가지고 만든 드라마든 현실을 반영한 동시대의 해프닝이든 그것도 아니면 원작을 각색한 판타지든 모두 똑같다. 신과함께를 보면서 국제시장과 7번방의선물을 자연스럽게 떠올린 건 어쩌면 나뿐만이 아닐지도 모르겠다. 거의 흥행공식에 가까운 이러한 특징이 반복되다보니 천만 영화라고하면 굳이 안 봐도 대강 그 내용과 흐름을 예상할 수 있게 된다. 장르에 상관없이 말이다. 
 
 어쩌면 천만 영화는 한국 사람들을 위한 맞춤형 영화일지도 모른다. 몸값 비싼 유명 배우들로 주연을 세우고 감초역할을 톡톡히 하는 조연과 씬스틸러로 라인업을 완성시킨다. 개그와 슬랩스틱이 적절히 어우러진 장면들은 심각한 분위기를 환기시키며 관객들이 깊은 성찰이나 감상에 빠지는 것을 막아준다. 너무 진지하면 재미가 떨어지기 때문이다. 여기에다 감동받아서 울든 슬퍼서 울든 눈물을 쥐어짜내게 만드는 후반부 클라이막스를 배치하면 ‘아 진짜 영화 좀 본 것 같다.’하는 성취감까지 줄 수 있다. 돈과 시간을 들여 제대로 영화 한 편 잘 봤구나 싶은 만족감을 주는 천만 영화는 한 마디로 가성비가 훌륭한 콘텐츠인 것이다. 
 
 ‘걸작은 아니지만 높은 가성비를 자랑하는 볼거리가 풍부한 거대자본이 만든 흥행작.’이것이 내가 생각하는 천만 영화의 정의다. 예외가 되는 작품도 몇 있으나 대다수는 이 정의의 기준을 벗어나지 않는다. 돈의 힘은 위대하다. 사람들의 취향과 콘텐츠에 대한 입맛을 길들여 비슷한 특징을 가진 작품들을 연달아 흥행시키고 있다. 좋은 영화라서 보는 게 아니라 천만 영화라서 찾게 되는 걸보면 한국 영화계에서 거대자본이 가진 영향력은 이제 무소불위의 절대 권력이라고 봐도 무방하지 않을까 싶다. 이쯤 되면 영화판의 ‘신’이라고 불러도 될 것 같다. 영화의 신과 함께 흥행 대로를 걷게 될 내일의 천만 영화들이 궁금해진다. 물론 내가 극장에서 돈을 주고 보는 일은 앞으로 없겠지만.