아이에게 들려주는 옛 이야기

5. 강노지말强弩之末: 아무리 센 힘도 끝에 가면 약해진다

“강한 쇠뇌로 쏜 화살도 멀리 날아가면 힘이 약해져서 얇은 천조차 뚫지 못한다.”

强弩之末，力不能入鲁缟. 《한서·한안국전》

옛날 중국 한나라에는 한안국이라는 훌륭한 장군이 있었어. 한때 죄를 지어 관직에서 쫓겨났지만, 나라에 전쟁이 일어나자 다시 불려와 큰일을 맡게 되었지. 어느 날, 북쪽 나라 흉노가 쳐들어오려는 낌새가 보였어. 황제는 대신들을 불러 모으고 물었어. “흉노가 다시 침략하려 하는데, 어떻게 하면 좋겠소?” 그러자 어떤 신하가 일어나 말했어. “폐하, 지금이야말로 군사를 일으켜 흉노를 몰아낼 기회입니다! 속히 출병하시지요!” 다들 조용히 있는 가운데, 한안국이 나서서 천천히 말했어. “폐하, 지금 흉노는 힘이 강하고 움직임이 빠릅니다. 우리가 수천 리 떨어진 땅까지 군사를 보내면, 병사들은 도착하기도 전에 지치고 말 것입니다. 강한 쇠뇌로 쏜 화살도 마지막쯤엔 힘이 빠져, 얇은 비단조차 뚫을 수 없다고 했습니다. 강한 바람도 끝에가면 깃털 하나 못 날리지요. 전쟁은 지금이 아닙니다. 조약을 맺고 잠시 숨을 고르는 것이 더 지혜로운 선택일 것입니다.” 황제는 그의 말에 고개를 끄덕였고, 결국 전쟁은 일어나지 않았어. 이때부터 사람들은 이런 상황을 보고 ‘강노지말’이라고 부르게 된 거야.

옛 이야기를 읽은 지금의 너에게

어떤 일도 끝까지 계속 세거나 빠를 수는 없어. 아무리 힘이 센 사람도, 어떤 멋진 계획도, 어느 순간엔 힘이 빠지고 어려움에 부딪히게 돼. ‘강노지말’은 너에게 이렇게 말해주고 있어. “힘이 다했을 땐, 억지로 버티려 하지 말고, 차분히 생각해봐.” 무조건 세게 밀어붙이는 게 아니라, 잠시 숨을 고르고 멈추는 거야. 앞으로 나아가야 할 때도 있지만 뒷걸음치거나 멈추어야 할 때도 있는거야. 그건 용기가 없는 것이 아니라 현명한 선택이 될 수 있어.