마리아의 탄생

아브라함의 시대가 지나고 2000년이라는 긴 세월이 흘렀다. 이스라엘 민족은 이집트에서 종살이를 끝내고 광야에서 방황했으며, 가나안 땅에 정착한 뒤에도 수많은 시련을 겪었다. 마침내 신은 약속의 때가 왔음을 선포했다.

유다 지파의 후손인 요아킴과 안나라는 선한 부부가 살고 있었다. 두 사람은 20년 동안 아이가 없어 큰 슬픔에 잠겨 있었다.

어느 날 요아킴은 제물을 바치기 위해 예루살렘 성전에 갔다. 그러나 한 사람이 그를 가로막으며 말했다. “자식이 없는 사람은 제물을 바칠 자격이 없소!” 그 말에 요아킴은 깊은 상처를 입고 마음이 무너져 내렸다.

상심한 그는 차마 집으로 돌아가지 못하고 쓸쓸한 광야로 갔다. 그곳에서 아무것도 먹지 않고 오직 금식하며 기도에 전념했다. “오, 신이여, 나의 기도를 들어주소서.”

한편, 집에서 남편을 기다리던 안나도 슬픔에 잠겨 정원에서 기도하고 있었다. “신이여, 내 남편은 어디에 있나요? 둥지에 새들이 있듯이, 제게도 아이를 허락해 주세요.” 안나는 눈물을 흘리며 기도했다.

그때 눈부신 빛과 함께 천사 가브리엘이 안나 앞에 나타났다. 천사는 부드럽게 말했다. “안나, 두려워하지 마라. 신이 네 기도를 들었다. 너는 온 세상에 알려질 귀한 딸을 낳을 것이다.”

같은 시각, 광야에서 기도하던 요아킴에게도 가브리엘이 나타났다. “요아킴, 어서 집으로 돌아가라. 네 아내 안나가 딸을 낳을 것이니, 그 아이의 이름을 마리아라 하라.” 요아킴은 놀라움과 기쁨에 가슴이 벅차올랐다.

얼마 후, 안나는 약속대로 예쁜 딸을 낳았다. 부부는 그 아이의 이름을 마리아라고 지었다. 슬픔으로 가득했던 집은 아기의 웃음소리와 행복으로 가득 찼다. 요아킴은 너무도 기쁜 나머지 신에게 맹세했다.

"신이시여, 아이가 세 살이 되면 신전에 아이를 바치겠나이다!"

마리아가 세 살이 되던 해, 요아킴과 안나는 신과의 약속을 지키기 위해 마리아를 예루살렘 성전에 바쳤다. 어린 마리아는 두려워하지 않고 씩씩하게 성전의 계단을 올랐다.

마리아는 성전에서 무럭무럭 자라났다. 그녀는 총명하고 마음씨가 고왔으며, 때로는 아무도 없는 곳에서 천사들과 이야기를 나누기도 했다. 모두가 마리아를 사랑했고, 그녀가 특별한 아이임을 알고 있었다.