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by 최리나 작가 Aug 28. 2022

운동치인 내가 유일하게 1등 한 바로 그 종목

알고 보니 중딩이의 인생 깨달음

운동치인 내가 유일하게 1등 한 바로 그 종목

'달리는 동안 다른 아이들을 쳐다보지도,
의식하지도 않을거야.'

다들 준비해. 선생님의 총소리가 울린 뒤 달리는 거야. 알았지?
자! 준비....

땅!

쟨 어쩜 저렇게 잘 달리지? 체력도 좋다.
대단하다 정말...

비교하지 말자!
난 지금의 나대로 하면 되니까, 괜찮아.

'뭐... 뭐야??!'

너 괜찮아? 미쳤어! 와...! 너 일등 했어!!
진짜 대단하다!
막판에 어떻게 그렇게 따라잡을 수가 있어?

그래, 우리의 인생에서도
장거리 달리기와 같은
적절한 타이밍과 깊은 호흡이 필요하지.

급할 것 없다, 한걸음 한걸음 단단히 내딛거라.
그리고 깊게 들이마시고 천천히 내쉬거라.

글을 쓸 때, 쓰는 것보다 생각하는데 훨씬 많이 시간을 소요합니다.베스트셀러 <상처받지 않는 관계의 비밀>의 저자

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운동치인 내가 유일하게 1등 한 바로 그 종목

운동치인 내가 유일하게 1등 한 바로 그 종목

태어나서부터 몸이 약했던 나는 정말 뼈 밖에 없었다.

지금의 내 몸 상태(?)를 아는 사람들은 의외라고 생각할지도 모르겠다, 너무 튼실하니까.

어렸을 때는, 자연스레 활동도 많이 안 하고 체육시간을 즐기지 않았으나 여중을 입학하면서부터 내게 여러 변화가 일어났다.

그중 하나가 바로 '체육시간'을 대하는 나의 자세이다.

중학교 1학년 체력장 시간이었다.

100미터 달리기 18초 대, 제 자리에서 멀리뛰기는 뒤로 자빠지거나 근거리로 간신히 커트라인 통과.

정말 이건 노력으로도 안 되겠다 싶을 때, 내 눈에 들어온 것은 바로 '장거리 달리기'였다.

여자 중학교의 장거리 달리기는 지금 기억으로는 총 러닝 거리 800m~1000m 정도였던 것 같다.

대략 운동장 전체를 5번 정도 돌면 되는 것이었는데, 한 반 인원을 팀으로 나눠서 하고 마감한 시간을 기준으로 등급을 나누어 시퍼런 색의 도장을 정육점 고기에 등급표 찍어주는 것마냥 손등에 '꽝'하고 찍어주셨다.

그것이 비록 생고기의 투뿔 도장을 닮았을지라도 난 높은 등급의 도장을 꼭 한번 손등에 받아보고픈 열망으로 가득 차올라 있었다.

그 목표가 들어선 때부터 친구들이 달리는 걸 유심히 관찰하니 공통점이 보이기 시작했다.

나는 단거리에 약하고 체력이 약하니 초반부터 상위권에서 최대한 힘을 보존한 채 머물러 달려가야겠다고 머릿속에 나름의 전략을 세웠다.

너무 헉헉 거리듯 숨을 쉬면 안 되겠다고 스스로를 단도리했다.

다른 친구들을 보니 호흡을 정직하게 내쉴수록 힘이 금방 빠지는 것 같아 보였기 때문이다.

드디어 내 차례가 되었다.

가슴은 콩닥콩닥.

그것이 나의 마음을 더 흔들 것 같았기에 이 순간만큼은 오롯이 나 자신에게만 집중하기로 마음먹었다.

땅!

드디어 시작했다.

난 전력을 다해 아주 잠시 10여 초를 질주해서 상위권 안에 무사히 체류했다.

내 앞으로 친구들이 3~5명 정도 보였다.

좋아, 이 정도면 충분히 승산이 있다.

난 지금의 속도를 유지하는 것에만 집중했다.

시간이 지날수록 친구들의 달리고 있는 두 다리가 무거워지고 있는 듯 보였다.

한 명, 두 명... 속도가 늦춰지다가 그들은 꾸준한 속도를 유지하는 나의 뒤로 서서히 밀려 나갔다.

난 어느 새 5위에서 4위, 그리고 3위로 달리고 있었다.

맨 앞을 유지해서 달리고 있는 친구는 꽤나 쌩쌩하고 활력이 넘쳤다.

순간 부러움이 느껴졌다.

어려서부터 저질 체력이었던 나는 그녀를 보다가 용기가 쭈글쭈글해졌다.

그러나 재빨리 그 생각을 내 머릿속 지우개로 쓱쓱 지워나갔다.

난 다시 날 다독이고 2단계 작전에 들어갔다.

세 바퀴 정도 처음 속도와 똑같이 달리기 시작하니, 어느새 선두 무리와 중간 무리의 간격은 멀찌감치 벌어져서 여유가 보이기 시작했다.

이제 이 시점부터 앞으로만 가면 된다. 즉, 속도를 내야 하는 것이다.

난 나의 온몸에 남아있는 총 잔여 에너지를 불사를 때가 다가오고 있다는 것을 감지했다.

남은 두 바퀴!

이 두 바퀴 안에 승부를 보아야 한다.

깊게 호흡을 들이마시고 속도를 올리기 시작했다.

나의 두 발의 교차는 더욱 빨라졌고, 내 가빠진 호흡과 달음질 소리가 앞서 있는 두 번째 친구에게 들렸나보다. 그녀는 갑자기 뒤에 있는 나를 황급히 돌아보더니 눈이 휘둥그레졌다.

라는 듯한 그 친구의 놀란 눈빛에 난 표정이 없는 얼굴로 답하고 그저 묵묵히 앞을 향해 뛰었다.

그리고 마침내 그녀를 앞질렀다. 그 친구는 이 상태가 지속될 거라고 여겼는지 스쳐지나가는 나를 보며 더 당황한 기색이 역력히 보였다.

그 후로 난 그 아이의 분위기를 더 이상 읽을 수 없었다.

가슴은 쿵쾅거렸고, 온몸이 찌릿했다.

난 죽을 각오로 달릴 생각을 했기에 마지막 젖먹은 힘을 다해 기차처럼 폭주했다.

내가 달리는 내내 단 한 가지, 꼭 지킨 나 자신과의 약속이 있다.

바로 '호흡'이다.

이 경기를 시작하기 전부터 다른 친구들의 경기를 보며 '길게 쉬고 길게 내뱉기'를 연습하고 있었다.

호흡이 짧을수록 금세 지쳐가는 게 보였기에.

그리고 마지막 한 바퀴.

난 딥한 호흡을 유지한 채 '장거리 달리기'전에서 단거리 달리기처럼 마지막 한 바퀴를 사력을 다해 달렸다.

과연 결과는 어땠을까?

마지막 3분의 1 바퀴를 놔두고 난 처음부터 끝까지 1등을 고수하며 달리던 그 엄청난 체력의 친구를 제치고 1등으로 들어왔다.

정말 간반의 차였다.

벅찬 감동을 느낄 새도 없이 나는 경기를 마치자마자 구토가 나올 것 같아서 몸을 앞으로 숙이고 숨을 내쉬며 헛구역질을 했다. 그 와중에도 숨을 깊게 들이마시고 내쉬며 주저앉지 않았다.

친구들이 내게 우르르 몰려들었다.

친구들은 나보다 더 흥분의 도가니였으나 난 아직도 날숨을 고르느냐 정신없어서 그들에게 뭐라 답할 수 없었다.

그들이 이렇게 놀란 이유는 아마 운동치로 유명한 내가 그들의 예상을 깨고 한 운동경기 종목에서 일등을 했기 때문일 것이다.

피구를 해도 공이 무서워서 피해 다니기 바쁜 나이다.

농구 드리블도 잘 못하고, 공을 차려다가 헛발질을 하는 것은 다반사. 구기 종목을 할 때마다 친구들의 비웃음이 나의 벗이었다.

그럼에도 난 늘 의욕은 만땅, 도전을 망설이지 않았다.

그저 현실 속에서의 내 몸은 주인의 이 바람을 못 채워줬을 뿐.

아마도 그런 나였기에 반 친구들이 더욱 많이 놀란 것 같다.

중학교 1학년 체력장 '장거리 달리기'에서 학년 1등을 한 이후로, 난 중2, 중3 체력장에서도 장거리 달리기 1등은 놓치지 않았다.

이제 그 방법을 터득한 것이었다.

바로 '속도를 내야 하는 타이밍'과 '깊은 호흡'이다.

마음이 급해지면 우리의 호흡도 동시에 가빠진다.

그때 나의 의식이 그 호흡의 흐름을 조절해줘야 한다, 갈급하다고 지금 숨을 내쉬면 더 힘들어질 뿐이라며.

그리고 호흡은 한결같은 속도로 깊게, 천천히 유지해줘야 한다.

가속도를 붙이는 것 역시 적시의 타이밍이 존재한다.

오늘 아침 내가 좋아하는 누군가와 통화를 하고 난 후 그와의 대화를 혼자 곰곰이 되짚어 보았다.

그리곤 문뜩 유년 때부터 이 '장거리 달리기' 경기를 사뭇 진지하게 대하던 어린 나의 시선이 떠올랐다.

지금까지 숨 가쁘게 달려온 그에게 이렇게 말해주고 싶었다.

당신이 겪고 있는 그 문제는 결코 '난관(難關)', 어려움이 아니라고 말이다.

그저 지금 당신에게는 적절한 타이밍이 필요할 뿐이니, 함께 한 발 물러나서 깊게 호흡하는 연습을 하자고 말이다.

인생은 마라톤이라는 말이 있지 않은가.

앞으로 어떻게 펼쳐질지 모르는 우리네 인생을 꾸준히 달리기 위해서는 그 어떤 상황에서도 담담히 대처할 수 있는, 꾸준하고 심도 있는 숨이 필요하니 지금은 우리에게 그 호흡을 연습하는 시간이 주어진 것뿐이다.

이런 진리를 체득할 수 있는 기회가 주어지다니 이 얼마나 감사한 일인가!

하늘에 계신 지혜롭고 현명하신 분께서 내게 한 마디 해주시는 것 같다.