빨리보다 오래, 완벽보다 꾸준히
번아웃 없는 지속 가능한 성장법
'빨리빨리', '더 높이', '더 완벽하게'. 현대 사회는 끊임없이 우리를 재촉한다. 이런 압박 속에서 우리는 매번 거창한 목표를 세운다. '이번엔 꼭 해내야지', '1년 안에 무조건 완료하자'는 다짐과 함께 무리한 계획을 세우고 밀어붙인다. 하지만 그 결과는 어떨까? 대부분의 경우, 처음의 열정은 서서히 식어가고 결국 중도에 포기하거나, 목표를 이루고도 공허함만 남는다. 역설적이게도, 이러한 조급함이 우리의 지속적인 성장을 방해한다는 사실을 우리는 미처 깨닫지 못한다.
등산 커뮤니티에서 만난 동료의 이야기가 떠오른다. "작년에 우리 커뮤니티에서 활발하게 활동하던 몇 분이 있었어요. 1년 안에 100대 명산을 완등하겠다고 매주 산행을 다니셨죠. SNS에는 인증샷이 올라오고, 후기도 쌓여갔어요. 처음에는 다들 대단하다고 생각했죠. 그런데 얼마 전에 그분들을 우연히 만났는데, '산에 질렸다'며 더 이상 등산을 하지 않는다고 하더라고요. 안타까웠죠. 산이란 게 정복의 대상이 아닌데, 목표에 쫓기다 결국 산의 진짜 매력을 놓쳐버린 거죠."
이런 패턴은 우리 삶의 여러 영역에서 발견된다. 새해 결심으로 매일 헬스장을 가겠다고 다짐했다가 한 달을 넘기지 못하거나, 새로운 언어를 배우겠다며 고강도 학습을 시작했다가 금세 포기하는 경우가 그렇다. 우리는 왜 이런 실수를 반복하는 걸까?
답은 의외로 단순하다. 우리는 '지속 가능성'을 간과하고 있다. 삶은 마라톤과 같다. 단거리 달리기처럼 전력질주하는 게 아니라, 자신만의 페이스를 찾아 꾸준히 나아가는 것이 중요하다. 지속 가능한 성장을 위해서는 세 가지가 필요하다.
첫째, 목표가 아닌 과정에 집중하라. 1년 안에 100대 명산을 완주하겠다는 강박적인 목표 대신, "이번 달에는 단풍이 아름다운 설악산의 매력을 느껴보자" 또는 "봄을 맞아 지리산 꽃길을 걸어보자"와 같이 자연과 교감하는 여정 자체를 즐기는 것이다. 마치 우리가 좋아하는 책을 읽을 때 '하루 100페이지'라는 목표를 정하기보다, 이야기에 푹 빠져 자연스레 페이지를 넘기는 것처럼 말이다.
둘째, 자신만의 리듬을 찾아라. 다른 사람의 페이스에 휘둘리지 말고, 자신에게 맞는 속도와 방식을 존중하자. 누군가는 주말 산행을, 또 다른 이는 한 달에 한 번 긴 산행을 즐길 수 있다. 마치 커피를 즐기는 방식이 사람마다 다르듯, 산을 즐기는 방식도 저마다 다를 수 있다.
셋째, 점진적으로 경험을 확장하라. 처음부터 높은 산, 긴 시간의 산행을 고집할 필요는 없다. 처음에는 숲길 산책을 통해 자연의 소리를 듣고, 차차 난이도를 높여가며 새로운 경험을 쌓아가는 것이다. 마치 좋아하는 음악가의 다양한 곡을 하나씩 발견해 가는 즐거움처럼, 산의 다양한 매력도 천천히 알아가면 된다.
35살의 직장인 B 씨는 이렇게 말한다. "예전에는 무조건 새벽 5시에 일어나서 2시간 운동하겠다고 다짐했다가 3일을 넘기지 못했어요. 지금은 달라요. 퇴근 후 10분 스트레칭부터 시작했거든요. 6개월이 지난 지금은 자연스럽게 30분 운동이 습관이 됐습니다."
중요한 건 꾸준함이다. 처음부터 완벽할 필요는 없다. 작은 실천이라도 지속적으로 이어가는 것, 그것이 진정한 성장의 비결이다. 새로운 시작이 두렵다면, 가장 작은 것부터 시작해 보자. 하루 5분의 습관, 일주일에 한 번의 도전, 한 달에 하나의 새로운 경험. 이런 작은 시도들이 모여 우리의 삶을 변화시킨다.
우리는 종종 빠른 성과와 완벽한 결과를 추구하며 스스로를 몰아세운다. '지금 시작하지 않으면 늦을 것 같은', '한 번에 완벽하게 해내야 할 것 같은' 강박이 우리를 짓누른다. 하지만 역설적이게도, 이런 조급함과 완벽주의가 오히려 우리의 지속적인 성장을 방해한다. 마치 처음부터 완벽한 등산 코스를 고집하다가 결국 산의 진정한 즐거움을 놓치는 것처럼 말이다.
결국 우리가 추구해야 할 것은 무리한 도전이 아닌, 지속 가능한 성장이다. 자신의 속도로, 자신만의 방식으로, 조금씩 앞으로 나아가는 것. 그것이 진정한 의미의 성공이 아닐까? 오늘부터 시작해 보자. 당신이 가장 쉽게, 가장 오래 지속할 수 있는 것부터. 그리고 기억하자. 인생은 완주해야 할 과제가 아닌, 천천히 음미해야 할 여정이라는 것을.
