풀무원샘물 백동옥 대표, 회사의 성장은 결국 ‘이것’

풀무원샘물의 가장 큰 차별화 포인트? 브랜드 철학·제품의 본질에 충실

풀무원샘물 백동옥 대표와 인터뷰를 진행했다. 풀무원샘물은 1986년 먹는샘물 사업을 선보인 이래, 풀무원의 바른먹거리 선도 기업 정신을 바탕으로 대한민국 먹는 샘물 시장을 선도해 나가고 있다. 풀무원샘물은 고객 신뢰와 품질을 최우선으로 생각하는 믿을 수 있는 기업으로 계속해서 성장하고 있다.

풀무원샘물 새 수장인 백동옥 대표는 한국네슬레, 샘표식품 등에서 영업 분야를 맡았다. 2015년 풀무원샘물에 합류해 운영총괄본부장으로 활동하며 탄산수, 탄산음료 등 신제품을 지속 출시했다.

또한 지난해 인수한 샘소슬을 이용해 시장 지배력을 확대했다. 생수 사업은 풀무원이 새 성장 동력으로 꼽은 분야다. 풀무원샘물은 2023년 400억 원의 제3자 배정 유상증자를 실시하는 등 실탄을 마련해 지난해 생수 전문 제조사 샘소슬을 인수하고, 생수 생산량을 확대하는 등 사업 확장을 진행하고 있다.

백동옥 대표는 지난 10년간 현장에서부터 전략과 운영에 이르기까지 다양한 역할을 맡으며 풀무원샘물과 함께 성장해왔다. 백동옥 대표와의 인터뷰를 통해 풀무원샘물 경영 계획, 성과 비결, 차별화 포인트, 전략, 비전과 계획 등에 대한 이야기들을 나누었다.

다음은 풀무원샘물 백동옥 대표와의 인터뷰 내용이다.

지난 10년간 풀무원샘물 현장에서 전략과 운영 등 다양한 역할 맡으며 함께 성장한 백동옥 대표

Q. 풀무원샘물과 대표님에 대한 간단한 소개 부탁드립니다.

풀무원샘물㈜은 1988년 설립되어 '바른 먹거리' 철학을 바탕으로 국내 먹는 샘물 시장의 건강성과 안전성 기준을 선도해온 기업입니다. 2010년에는 글로벌 식품기업인 네슬레와의 합작을 통해 품질관리와 글로벌 위생 기준을 도입하며 업계에 새로운 표준을 제시하였으며, 2020년에는 네슬레 지분 100% 인수로 풀무원 독자경영 체제로 전환한 이후, ESG 경영, 지속가능한 용기 개발, 친환경 생산 공정에 집중해왔습니다.

특히 국내 최초로 저중량 프리폼(플라스틱용기)과 숏캡을 생수에 상용화하며 친환경 시장을 선도했고, 지역사회와 협력해 깨끗한 수자원 보호 및 물 절약 캠페인을 지속적으로 추진해오고 있습니다. 풀무원샘물은 '사람과 자연을 함께 이롭게 한다'는 미션 아래, 안전하고 건강한 물의 가치를 널리 전파하며 국내 생수업계의 혁신적 리더로 자리매김하고 있습니다.

그리고 저는 지난 31년간 소비재(FMCG) 업계에서 영업과 마케팅을 중심으로 커리어를 쌓아왔고, 현재는 풀무원샘물에서 CEO(최고관리자)로 일하고 있습니다. 1994년 Nestlé Korea Ltd.에 영업사원으로 입사해서 18년동안 영업 현장부터 Key Account Manager, 지역본부장, 본사 프로젝트 및 영업사원 교육까지 다양한 경험을 했습니다.

특히 대형마트와의 협상, 글로벌 워크숍, 판매 촉진 기획 등 실무부터 전략까지 단계별로 성장을 거듭할 수 있었고, 또 그때 Nestle의 Global 워크숍에 한국 대표로 여러 번 참석하여 글로벌 관점의 시야와 네트워킹도 넓혔으며, 세계 여러 마켓의 사례를 많이 배우고 경험할 수 있었습니다. 그 후 2012년에는 샘표식품에서 채널 팀장을 맡아 전통시장과 신유통 채널을 동시에 관리하면서 실제 현장의 어려움과 유통 구조의 현실적인 부분을 더 깊이 배웠습니다.

또한 전통이 강한 조직 문화 안에서도 제 나름의 방법으로 CEO에게 신뢰를 얻으려고 노력했고, 샘표식품에서 3년간 시장 점유율과 매출 모두 성장시키는 성과를 낼 수 있었습니다. 2015년부터는 현재의 풀무원샘물에 합류해 지금까지 함께하고 있습니다. 처음에는 리테일 영업 책임자로 시작해 전사 영업과 마케팅을 총괄하는 COO 자리를 거쳐 현재의 CEO까지 오게 되었습니다. 지난 10년간 회사 매출을 500억에서 930억으로 거의 두 배 가까이 성장시켰고 ‘Nestlé Pure Life’ ‘Pulmuone Sammul by Nature’ Costco의 ‘Kirkland Signature’ 같은 다양한 브랜드를 관리하며 국내외 파트너십도 강화해 왔습니다.

요즘은 한국 최초로 천연 미네랄 냉온수기와 워터 파우치 같은 새로운 제품 개발 프로젝트를 이끌고 있습니다. 처음 시도하는 제품이기에 쉽진 않지만, 이러한 혁신 제품이야 말로 소비자 니즈와 시장 트렌드에 대응하여 갈수록 치열해지는 경쟁 시장에서 회사와 브랜드를 더 성장시킬 수 있는 절호의 기회라 믿고 도전하고 있습니다.

저는 현장을 중시하고, 데이터를 기반으로 전략을 세우면서도 사람과의 관계를 소중히 여깁니다. 늘 배우는 자세로, 함께 성장하는 문화를 만드는 데 관심이 많습니다. 많이 부족하지만 현장부터 임원진까지 다양한 사람들과 협업하면서 앞으로도 더 건강하고 지속 가능한 FMCG 시장, 그리고 유통 환경을 만드는 데 기여하고 싶습니다.

Q. 풀무원샘물 대표로 선임된 지 얼마 안 되셨는데 소감이나 감회가 남다를 것 같습니다. 어떠신지 궁금합니다.

먼저 이렇게 중책을 맡게 되어 큰 영광과 함께 무거운 책임감을 느낍니다. 풀무원샘물은 건강하고 지속 가능한 식음료 문화를 선도해온 회사로, 저는 지난 10년간 현장에서부터 전략과 운영에 이르기까지 다양한 역할을 맡으며 함께 성장해왔기에 이번 대표 선임은 저에게 매우 뜻깊습니다.

저는 항상 현장의 목소리와 고객의 니즈를 중심에 두고 영업과 마케팅을 이끌어왔으며, 그 결과 매출을 두 배 수준으로 성장시켰으며, 주요 유통 파트너와의 관계를 공고히 하였고, 국내 최초의 천연 미네랄 냉온수기 개발 프로젝트도 추진할 수 있었습니다.

대표로서 이제는 그간의 성과에 안주하지 않고, 지속 가능한 성장과 사회적 책임을 실현하는 경영을 통해 더 큰 도약을 준비하고자 합니다. 급변하는 시장 환경 속에서도 임직원들과 하나의 비전을 공유하며, 소비자 중심의 혁신과 친환경 경영을 통해 풀무원샘물이 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 인정받는 브랜드로 성장할 수 있도록 최선을 다하고자 합니다.

Q. 어떤 가치로 풀무원샘물을 이끌어 나갈 계획이신지 궁금합니다.

저는 풀무원샘물을 이끌어 나가는 데 있어 ‘사람’ ‘고객’ 그리고 ‘지속 가능성’이라는 세 가지 핵심 가치를 가장 중요하게 생각하고 있습니다.

먼저 ‘사람 중심 경영’입니다. 회사의 성장은 결국 임직원의 성장과 직결된다고 믿습니다. 매사 임직원들과 공감할 수 있는 리더로 실천하면서 소통하여 임직원들이 각자의 자리에서 자율성과 책임감을 가지고 일할 수 있는 문화를 만들고, 서로 신뢰하며 협업하는 조직으로 발전시키는 것이 첫 번째 목표입니다.

둘째는 ‘고객 중심의 혁신’입니다. 생수는 단순한 제품이 아니라 고객의 건강과 일상에 깊숙이 연결된 상품입니다. 고객의 니즈와 시장의 변화에 민감하게 반응하며, 차별화된 가치와 경험을 제공하는 브랜드로 거듭나고자 합니다. 이를 위해 제품 혁신은 물론, 서비스와 유통의 혁신까지 고민하고 있습니다.

마지막으로 ‘지속 가능성’입니다. 생수 사업은 환경과 직결된 산업인 만큼, 친환경적인 생산과 유통, 책임 있는 자원 관리가 필수적입니다. 환경에 대한 책임을 다하면서도 기업의 성장을 동시에 이룰 수 있는 지속 가능한 윤리적인 경영을 실천하고자 합니다.

이 세 가지 가치를 중심에 두고 풀무원샘물이 신뢰받는 브랜드, 그리고 사람과 환경 모두를 생각하는 기업으로 나아갈 수 있도록 최선을 다하겠습니다.

2025년 4월 24일 산업정책연구원과 서울과학종합대학원이 주관하는 윤경ESG포럼이 윤리경영 실천을 위한 최고경영자(CEO) 100인 서약식을 서울 서대문구 대현동 핀란드타워에서

Q. 대표님께서는 성균관대학교 유전공학과를 졸업한 후 1994년부터 한국네슬레, 샘표식품 등에서 영업 분야를 맡았으며, 2015년 풀무원샘물에 합류해 운영총괄본부장으로 활동하며 탄산수, 탄산음료 등 신제품을 지속적으로 출시해 성과를 냈습니다. 또한 운영총괄본부장 재직 시 새로운 영업 마케팅 전략을 통해 제품의 브랜드 가치를 높이고, 지속적인 신제품(탄산음료)을 출시해 샘물 비즈니스를 확장하는 데 기여를 하셨습니다. 이러한 성과들을 낼 수 있었던 비결을 꼽자면 무엇인지 궁금합니다.

저에게 과분한 평가를 주셔서 감사드립니다. 저는 지난 시간 동안 성과를 낼 수 있었던 비결을 한마디로 말하자면 ‘현장 중심의 경영’과 ‘끊임없는 도전 정신’이라고 말씀드리고 싶습니다.

무엇보다도 저는 항상 현장의 목소리와 소비자의 니즈에 귀를 기울이는 것을 가장 중요하게 생각해왔습니다. 시장의 변화는 빠르고, 소비자의 취향도 지속적으로 변하기 때문에 실제 현장에서 고객과 파트너, 판매자들과의 직접적인 소통을 통해 얻은 인사이트가 가장 현실적이고 실행 가능한 전략의 기초가 된다고 믿고 있습니다.

또한 저는 조직 내 협업과 신뢰 구축을 통해 팀의 역량을 극대화하는 데 집중했습니다. 신제품을 출시하고 새로운 전략을 실행할 때는 여러 부서와의 긴밀한 협업이 필수적인데, 이를 위해 구성원들이 스스로 주도적으로 참여할 수 있도록 자율성과 책임감을 부여하고, 열린 소통을 장려하는 문화를 만들고자 노력했습니다.

마지막으로, 저는 리스크를 두려워하지 않는 도전 정신과 빠른 실행력이 중요하다고 생각합니다. 특히 탄산수와 탄산음료처럼 기존에 없던 새로운 제품 카테고리를 개발하고 시장에 안착시키기 위해서는 초기의 불확실성을 이겨낼 수 있는 용기와, 시장의 반응에 빠르게 대응할 수 있는 실행력이 필요했습니다. 저는 ‘완벽할 때 시작하기보다는, 빠르게 실행하고 개선하자’는 원칙으로 시장의 변화를 선도하고자 했습니다.

결국 이런 요소들이 하나로 모여 팀과 조직 전체가 같은 목표를 향해 나아가게 만들었고, 그 결과 브랜드 가치 제고와 비즈니스 확장이라는 성과로 이어질 수 있었다고 생각합니다. 앞으로도 이런 원칙과 태도를 기반으로 더 큰 도전을 이어가고자 합니다.”

국내 최초 귀리 곡물차 출시로 혁신적인 자세로 건강한 음료를 추구하는 소비자 니즈를 리드해 나가는 풀무원샘물

Q. 풀무원샘물은 국내 식품 영양 및 외식, 유통 산업을 선도하는 기업 중 한 곳입니다. 유통 산업을 하고 계신 대표님들에게 영업할 때의 주의 사항 혹은 조언을 하자면 무엇이 있을까요?

유통업계의 대표님들께 영업할 때 가장 중요하게 생각하는 점은 ‘신뢰를 기반으로 한 장기적인 파트너십’입니다. 단기적인 매출이나 성과에 집중하기보다는 상호 이익을 창출하고 함께 성장할 수 있는 관계를 만드는 것이 무엇보다 중요합니다.

첫째, 상대방의 비즈니스를 깊이 이해하는 것이 필요합니다. 유통업체마다 전략, 목표, 운영 방식이 다르기 때문에 상대방의 비즈니스 모델과 목표를 정확히 이해하고 그에 맞춘 맞춤형 제안을 하는 것이 성과로 이어집니다. 단순히 제품을 공급하는 차원이 아니라, 그들이 직면한 문제를 함께 해결하는 파트너로서의 관점이 필요합니다.

둘째, 신뢰와 투명성을 기반으로 한 소통입니다. 유통업계는 수많은 이해관계자가 얽혀 있고, 빠른 의사결정과 실행이 요구됩니다. 이 과정에서 신뢰를 잃지 않도록 투명하고 정직하게 소통하는 것이 중요하며, 약속한 것은 반드시 지키고 문제가 발생했을 때는 신속하게 공유하고 해결 방안을 제시해야 합니다.

셋째, 변화에 민첩하게 대응하는 유연성입니다. 유통 환경은 매우 빠르게 변화합니다. 소비자 트렌드, 경쟁사 전략, 법규와 규제 등 다양한 요인이 시시각각 변하는 만큼, 이를 예측하고 선제적으로 대응하거나 빠르게 적응할 수 있는 유연성이 필요합니다. 영업도 과거의 방식에 머무르기보다는 데이터와 시장 인사이트 기반의 접근으로 진화해야 합니다.

마지막으로, 저는 늘 ‘같이 가는 영업’을 강조합니다. 판매를 넘어 서로의 비즈니스가 더 큰 시너지를 낼 수 있도록, 장기적이고 지속 가능한 관계를 구축하는 데 집중하는 것이 결국 모두에게 이익이 되는 길이라 생각합니다.

이러한 원칙들은 유통업계뿐 아니라 다른 산업에서도 통용될 수 있는 기본적인 영업의 철학이라고 믿습니다.

Q. 유통 산업에서 큰 돈을 지출해 마케팅을 진행했는데 마케팅에 실패했을 때, 어떻게 보완 과정을 거치고 새로운 제품들에게 어떤 식으로 접목시키는지 궁금합니다.

마케팅은 본질적으로 리스크를 동반하는 투자라고 생각합니다. 특히 유통 산업에서는 시장 반응이 빠르고 변수가 많기 때문에, 큰 비용을 투입하고도 기대한 성과를 얻지 못하는 경우가 발생할 수 있습니다. 중요한 것은 실패 자체보다 그 실패를 어떻게 복기하고 다음 전략에 반영하느냐에 있다고 봅니다.

먼저 저는 실패한 마케팅에 대해 감정적인 평가를 배제하고, 철저히 데이터와 사실에 기반해 원인을 분석하는 것부터 시작합니다. 목표 대비 성과가 왜 미흡했는지, 가설과 실행 사이에 어떤 간극이 있었는지, 소비자 반응과 시장 트렌드에 어떤 변수들이 작용했는지 다각도로 분석합니다. 이를 위해 POS 데이터, 판매 추적, 소비자 설문, 유통점 인터뷰 등 다양한 채널의 피드백과 데이터를 종합합니다.

그 다음으로는 실패에서 얻은 교훈을 조직 내부에 공유하고 시스템화하는 과정을 중시합니다. 일회성 반성에 그치지 않고, 실패 사례를 정리하고 향후 유사 상황에 대응할 수 있는 매뉴얼이나 가이드라인으로 발전시킵니다. 이는 동일한 실수를 반복하지 않게 하고, 조직의 학습 효과를 높이는 중요한 단계라고 생각합니다.

마지막으로 새로운 제품에 접목할 때는 실패에서 도출된 인사이트를 기반으로, 보다 정교하고 시장 친화적인 전략을 설계합니다. 예를 들어, 특정 타깃층에서 반응이 좋지 않았다면 세분화된 고객군에 맞춘 커뮤니케이션 전략을 새롭게 수립하고, 유통 채널 전략이나 프로모션 방식을 조정합니다. 때로는 제품 컨셉 자체를 다시 정의하거나, 제품 라인업 안에서 포지셔닝을 재설정하기도 합니다.

결국 마케팅의 실패는 완결된 실패가 아닌, 다음 성공을 위한 과정이라고 생각합니다. 실패를 피하는 것이 중요한 것이 아니라, 실패를 통해 배우고 더 나은 전략으로 연결시키는 것이 진정한 경쟁력이 된다고 믿습니다.

Q. 동종 업계와 비교했을 때 풀무원샘물만의 차별화 포인트는 무엇입니까?

풀무원샘물의 가장 큰 차별화 포인트는 ‘브랜드 철학’과 ‘제품의 본질’에 충실한 기업이라는 점에 있다고 생각합니다. 풀무원샘물은 단순히 깨끗한 물을 공급하는 데 그치지 않고, 자연과 건강을 최우선 가치로 삼는 브랜드 철학을 기반으로 소비자에게 안심하고 마실 수 있는 물, 더 나은 삶의 질을 제공하는 물을 전달하고자 노력해왔습니다.

첫째, 제품의 원수(水源)부터 생산 과정까지 투명하고 철저하게 관리하는 품질 관리 체계가 차별화된 경쟁력입니다. 친환경적인 생산 방식과 지속 가능한 수자원 관리, 그리고 국제 기준에 부합하는 품질 인증을 통해 소비자 신뢰를 쌓아왔습니다.

둘째, 차별화된 제품 포트폴리오와 혁신성입니다. 풀무원샘물은 기존 생수 제품뿐만 아니라 국내 최초로 천연 미네랄 냉온수기, 워터 파우치 등 시장에 없던 새로운 카테고리의 제품을 선보이며 차별화를 꾀했습니다. 이를 통해 단순한 생수 브랜드를 넘어, 일상 속에서 건강한 수분 섭취와 편리함을 동시에 제공하는 브랜드로 자리매김하고자 하고 있습니다.

셋째, 브랜드가 추구하는 지속 가능성과 사회적 책임도 차별화의 중요한 요소입니다. 풀무원샘물은 친환경 경영을 실천하며 플라스틱 저감, 재활용 확대, 지역사회 공헌 활동 등 지속 가능한 가치 실현에 앞장서고 있습니다. 이러한 활동들은 소비자에게 단순한 제품 이상의 가치를 전달하며, 기업의 신뢰와 브랜드 충성도를 높이는 기반이 되고 있습니다.

결국 풀무원샘물은 ‘깨끗한 물을 넘어, 건강하고 지속 가능한 삶의 동반자’가 되고자 하는 목표를 중심으로 제품, 서비스, 사회적 가치까지 아우르는 차별화된 브랜드라 말씀드릴 수 있습니다.

국내 최초 천연 미네랄 워터(생수) 팩 형식의 냉온수기 출시로 생수 시장의 새로운 음용 문화를 리드해 나가는 풀무원샘물

Q. 향후 풀무원샘물의 비전과 계획이 어떻게 되는지 궁금합니다.

풀무원샘물의 향후 비전은 ‘깨끗하고 건강한 물로 더 나은 삶을 만드는 것’, 그리고 이를 통해 지속 가능하고 신뢰받는 생수 브랜드로 자리매김하는 것에 있습니다.

우선, 풀무원샘물은 단순히 물을 공급하는 데 그치지 않고, 소비자의 건강과 환경을 동시에 고려한 제품과 서비스를 제공하는 Total Water Solution Provider로 발전하고자 합니다. 이를 위해 기존 생수 제품군의 품질을 더욱 강화함과 동시에, 천연 미네랄 냉온수기, 친환경 패키징, 워터 파우치 등 혁신적인 제품 개발을 지속할 계획입니다. 소비자에게 더 편리하고 건강한 물 섭취 환경을 제공하면서, 일상 속 물의 경험을 새롭게 바꾸어 나가고자 합니다.

또한 친환경 경영과 사회적 책임을 강화하는 데 집중할 것입니다. 플라스틱 사용 절감, 재활용 확대, 수자원 보호 등 지속 가능한 공급망을 구축하고, 환경 보전 활동과 지역사회 기여를 통해 ‘착한 브랜드’로서의 역할을 더욱 공고히 할 것입니다.

마지막으로, 디지털과 데이터를 기반으로 한 영업·마케팅 혁신에도 힘쓸 계획입니다. 변화하는 소비자 행동과 유통 환경에 빠르게 대응하기 위해 디지털 플랫폼을 활용한 고객 접점 강화, 맞춤형 마케팅, e-Commerce 비즈니스 확장을 추진하고 있습니다.

이러한 비전을 통해 풀무원샘물은 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 인정받는 건강하고 지속 가능한 생수 브랜드로 성장해 나가겠습니다. 무엇보다 ‘사람과 자연을 함께 생각하는 브랜드’로서 소비자, 파트너, 사회와 함께 더 큰 가치를 만들어 나가는 기업이 되고자 합니다.

환경부와 한국수자원공사(사장 윤석대)는 국내 주요 기업과 함께 기후변화로 인한 물 위기를 해결하려는 국제사회의 구상(글로벌 이니셔티브)에 동참하기 위해 ‘워터 포지티브 협력체(얼라

Q. 브랜드뉴스 구독자분들은 경영자분들, 교수님들, 직장인들 등 각 분야 리더분들이십니다. 마지막으로 브랜드뉴스 구독자분들에게 인터뷰 소감 한마디 부탁드립니다.

먼저 이렇게 뜻깊은 자리를 통해 브랜드뉴스 구독자 여러분께 인사드릴 수 있어 진심으로 감사드립니다. 오늘 인터뷰를 통해 제 경험과 생각을 나눌 수 있어 개인적으로도 매우 뜻깊은 시간이었습니다.

브랜드뉴스 구독자분들은 각 분야에서 중요한 역할을 하시며 변화를 이끌어가는 리더분들이신 만큼, 저 역시 더 겸손한 자세로 배우고 성장하는 마음을 다지고자 합니다. 풀무원샘물은 앞으로도 깨끗하고 건강한 물을 넘어, 사람과 자연, 사회가 함께 지속 가능한 미래를 만들어갈 수 있는 브랜드로 거듭나기 위해 최선을 다하겠습니다.

끝으로 각자의 자리에서 치열하게 고민하고 도전하고 계신 모든 리더분들께 응원의 말씀을 드리며, 풀무원샘물이 좋은 파트너, 좋은 브랜드로 기억되길 바랍니다. 감사합니다.