신의 초상화
5. 현대 사회 속 종교의 올바른 작용에 대하여, 과학이 나에게 주는 것
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Jan 22. 2022
아, 진짜 황당한 경우다. 이런 경우 어떻게 대처해야 할지 잘 모르겠다. 학생 중 한 명이 기독교 학교를 다니는지 기본적인 과학 교육이 전혀 안되어있다. 진화생물학에 대한 올바른 이해가 전.혀. 없고, 지구에선 공룡과 인간이 같이 살았으며, 노아의 방주로 공룡을 제외한 동물만 살아남았고 공룡은 모두 멸종했다고 한다. 생명의 기원을 아직 우리가 정확히 알지 못한다는 나의 말에 신이 흙으로 인간을 빚은 후 생명을 만드신 건데 무슨 소리냐며 어리둥절해한다. 뱀은 인간을 유혹한 악으로 이해한다. 진화에는 중간 단계 화석이 없어서 사실이 아니라며 한참 뒤처진 괴상한 반박 논리를 펴낸다. 중학교 2학년 학생이 배우는 과학에 이렇게 큰 오류가 있다는 걸 알면서도 그냥 넘어가야 하는 건지 모르겠다. 성경에는 오류가 1도 존재할 수 없으므로 무조건 사실이라고 믿는 이 아이를 그냥 두는 것이 옳은 것인지, 올바른 정보를 주는 것이 옳은지 모르겠다. 부모라면, 선생이라면 어떻게 이런 교육이 죄 없는 아이들을 기본 상식에서 멀어지게 그냥 둘 수 있는 걸까? 그날 나는 "과학을 받아들이면서도 신을 믿을 수 있고 신의 말씀대로 살아갈 수 있다, 성경만이 진리라 믿는 바람에 모든 과학을 배척하는 것은 절대 건강하다고 할 수 없다."는 말 정도로 대화를 끝낼 수밖에 없었다. 누가 봐도 부모는 아이가 이런 믿음을 가지고 자라는 것이 좋다고 결론을 내린 듯싶은데 내가 간섭하는 것이 옳은지 아닌지 알 수가 없었다. 그렇다고 아무것도 모르는 아이들에게 유사과학, 사이비 과학을 가르치고 있는 걸 지켜보기만 해야 하는 건가 싶은 마음이 든다. 답답하다. 남의 아이 교육에 대해 간섭하는 것이 두려워 그에 대한 토론을 이어나갈 수 없다면 이 아이와 대화를 이어나가는 것이 매우 피곤해질 것 같다.
종교와 과학은 무지가 아닌 완고함만을 비난한다는 데에서 공통점이 있다. 하지만 종교가 비난하는 완고함은 신을 받아들이지 않는 고집만을 말하는 것 같다. 과학이 비난하는 완고함은 모든 것에 대한 집착과 고집을 말한다. 이는 오류와 잘못된 이해를 인정하고 바로잡아나가며 이루는 발전을 막기 때문이다. 모든 과학 분야에 자리 잡은 시스템 자체가 그런 모습이기 때문에 과학은 수백 년 동안 엄청난 발전을 이룰 수 있었다. 그런데 지금도 기독교에선 획기적인 강연이라며 선형적 진화론을 일부 받아들이고, 이미 오래전 작은 공룡의 것임이 밝혀진 발자국을 인간의 것이라 주장하며 공룡과 인간의 동시대 공존을 가르치는 세미나를 열고 있다. 나는 질문할 것이 많았지만 그 교수라는 사람과 대화할 기회조차 얻지 못했다. 확실히 종교는 자정으로 발전할 생각이 별로 없어 보인다. 현대에서 종교가 효과적으로 작용하기 위해선 당연히 과학이 열심히 일해서 제공한 세상 이해의 기본적 틀을 받아들여야 하는데, 집에서 매일 전자레인지로 음식을 데우고 핸드폰으로 업무를 해결하면서도 과학을 받아들이지 않으려고 하니 그 터무니없는 모순에 힘이 약해질 수밖에. 정말 종교는 뭘 하고 있는 걸까?
생각해보면 왜 어려운지 이해할 수 없는 것은 아니다. 종교와 과학이 무지를 비난하지 않는다는 공통점이 있지만 무지에 대한 태도에서 둘은 엄청난 차이를 보이기 때문이다. 종교는 무지에 대한 답을 주려고 하며, 과학은 무지에 대한 답을 찾는 과정 자체다. 과학 이전, 경전이 왜 매일 아침 해가 "떠오르는지"에 대한 제대로 된 이해 한 조각도 없던 시기에 답이라고 적어놓은 것들은 인간의 상상력을 보기에는 충분했을지 모르나 옳은 답은 아니었다. 하지만 이미 신의 말씀이며 답이라고 적어놓았는 걸? 고집이 세고 두려운 인간은 오류를 인정할 생각을 하기 어렵다. 그래서 토론에서 지는 것, 나의 의견을 바꾸는 것은 성숙한 어른만이 할 수 있는 일인 것이다.
누군가는 성경에서 오류처럼 보이는 것들이 있는 이유는 시대상을 반영하기 때문이고, 우리는 성경을 현대 사회의 시각과 가치관에 맞춰 해석해야 한다고 한다. 하지만 절대 진리가 어떻게 시대상을 반영할 수 있겠는가? 말이 되지 않는다. 수천, 수만, 수억 년 전에도 지구는 태양 주위를 돌았고 자전하며 매일 태양빛으로 지구의 한 면을 돌아가며 따뜻하게 밝혀왔다. 오늘의 아침도 같은 모습이다. 그런데 수천 년 전 적힌 절대 진리의 성경은 시대상을 반영하기 때문에 달리 해석해야 한다고? 그렇다면 성경은 절대 진리일 수 없는 것인가? 만약 시대상을 반영하기 때문에 보이는 오류라면 왜 성경 수정을 그리도 두려워하는가?
