“Love is blind.(사랑은 맹목이다.)”나 “Luck was with him.(그는 운이 좋았다.)”의 경우, ｢사랑｣과 ｢운｣ 등의 추상명사는 ‘하나 둘’로 셀 수 있는 성질의 것이 아닙니다. 따라서 추상명사처럼 형태가 없는 개념적인 것은 단수나 복수가 될 수 없습니다. 그러나 예외적인 경우들이 있습니다.
(1) She likes class discussion.
그녀는 학급 토론을 좋아한다.
(2) She likes a lively class discussion.
그녀는 활발한 학급 토론을 좋아한다.
(3) We had a class discussion yesterday.
우리들은 어제 학급 토론을 했다.
(1)에서는 ‘학급 토론’ 일반을 화제로 삼고 있으므로, 수(數)의 개념이 없습니다. 따라서 단수가 됩니다. (2)의 예에서는 그녀는 학급 토론이라면 뭐든지 좋아하는 것이 아니라, 그중 ‘활발한’ 학급 토론을 좋아합니다. 즉, 여기에서는 여러 ｢학급 토론｣ 중에서도 ‘활발한 학급 토론’이란 ｢어떤 하나｣의 종류를 나타내고 있으므로 a가 온 것입니다. (3)의 예는 어제 있었던 ｢학급 토론｣이라는 <한 번의 행위>를 나타냅니다. 행위는 한 번 두 번으로 셀 수 있습니다. 그러므로 학급 토론을 여러 번 할 경우는 class discussions와 같이 복수도 가능한 것입니다.
다음의 경우에도 추상명사에 'a'를 붙일 수 있습니다.
(1) 그는 제인의 사랑을 쟁취했다.
He has won a Jane’s love.
(2) 그는 정말로 말을 좋아한다.
He has a true love of horses.
‘진실한 사랑, 가벼운 사랑, 일시적인 사랑’ 또는 예문과 같은 ‘제인의 사랑’처럼 막연하지 않은 특정의 사랑을 나타낼 때에는 부정관사를 붙일 수 있습니다.
이와 유사하게 ‘얼굴, 목소리’등도 추상명사는 아니지만, a straight face(무표정한 얼굴), a tired voice(지친 목소리), a no-nonsense voice(진지한 목소리) 등으로 특정한 얼굴, 목소리를 나타내는 것이지요.
다음은 추상명사가 특정한 종류 나타내는 경우입니다.
(1) 이 일은 영어에 대한 깊은 이해가 요구된다.
This job requires a deep understanding of English.
(2) 그녀는 완전히 감출 수 없는 행복을 느꼈다.
She felt a happiness that she couldn’t quite hide.
다음 예문을 통해 부정관사를 사용한 경우와 사용하지 않은 경우를 비교해 보겠습니다.
(a) 그녀는 재킷이 몸에 맞는지 입어 보았다.
- She tried the jacket for size.
(b)이 재킷들은 여러 가지 사이즈로 만들어진다.
- These jackets are made in several sizes.
(a) 그는 경영자문을 하고 있다.
- He does management consulting.
(b) 그는 그녀를 위해 경영자문을 했다.
- He did a management consulting for her.
(a) 논문 쓰는 법에 대해 충고를 듣고 싶다.
- I want advice on how to write my thesis.
(b) 그는 나에게 많은 충고를 해 주었다.
- He gave me a great deal [many pieces] of advice.
(a) 더 자세한 내용에 대해서는 그곳 우체국에 문의해 주십시오.
- Please contact your local post office for further information.
(b) 그녀는 그의 과거에 대해 상당히 좋은 정보를 주었다.
- She gave me a good piece of information about his past.
(a) 과학지식의 진보는 놀랄 정도이다.
Advances in scientific knowledge are astonishing.
(b) 그녀는 컴퓨터 그래픽에 대한 놀라울 정도의 지식을 가지고 있다.
- She has a real knowledge of computer graphics.
*advance 역시 추상명사인데도 여기서 advances처럼 복수 형태가 된 것은 ‘물리학, 화학, 공학, 의학’ 등 여러 분야의 발달을 의미하고 있기 때문입니다.
(a) 그녀는 친절하게도 나를 역까지 데려다주었다.
- She took me to the station out of kindness.
여러모로 친절히 해 주셔서 정말 감사했습니다.
- Thank you very much for all of your kindnesses.
*친절한 행위를 ｢여러 번｣ 해 주었기 때문에 복수형이 된 것입니다.
(a) 그 일을 화요일까지 하려면 도움이 필요하다.
- We need help to complete the task by Tuesday.
(b) 새 컴퓨터 시스템은 회계 작업에 굉장히 도움이 된다.
- The new computer system is a tremendous help with our accounting work.
* advice(충고), evidence(증거), information(정보) 등은 그 자체를 복수 형태로 사용하지는 않습니다. 셀 수 있을 경우에는 이미 나왔던 것처럼 ‘a piece of～’를 사용해 표현합니다.
추상명사에 의한 희로애락의 표현
(a) 그는 즐거운 나머지 소리를 질렀다.
- He yelled with joy.
(b) 그는 쓴웃음을 지었다.
- He laughed with bitterness.
(c) 그녀는 화가 나서 나에게 컵을 던졌다.
- She threw a cup at me in anger.
(d) 그녀는 내 설명을 걱정스러운 듯 듣고 있었다.
-She was listening my explanation with concern.
｢기쁨이나 슬픔｣ 등의 정도를 나타낼 때는 물질 명사처럼 양을 나타내는 형용사를 함께 사용해 표현합니다. 예를 들어 much happiness(큰 행복), some joy(약간의 즐거움), some freedom(약간의 자유), little interest(흥미가 거의 없는)처럼 표현하죠.
앞의 예에는 부정관사가 모두 붙지 않았다는 것을 알 수 있을 것입니다. 그러나 실제로 영문을 읽다 보면 추상명사에 부정관사가 오는 예를 흔히 볼 수 있습니다. 다음 예는 부정관사가 오는 경우입니다. 지금까지 설명했던 것처럼 종류와 행위를 나타내는 경우로 이해하면 좋습니다.
(a) 야구 시합을 보는 것은 즐겁다.
- It’s a great joy [a great pleasure] to watch baseball games.
(b) 그곳에서 헤어진 남편을 만난 것은 그녀에게는 큰 놀라움이었다.
- It was a great surprise for her to meet her ex-husband there.
(c) 그녀는 그에게 여러 번 실망했다.
- She went through frustrations with him.
(d) 그는 내 장래를 상당히 걱정해 주었다.
- He showed a great concern for my future.
(e) 그녀는 가끔 무서울 정도로 화를 낸다.
- She sometimes shows a terrible anger.
(f) 중국에서는 시민의 자유가 제한되어 있다.
- China restricts the freedoms of her citizens.
*‘언론의 자유, 집회의 자유, 결사의 자유’ 등, 여러 형태의 자유가 있기 때문에 freedoms와 같이 복수 형태가 된 것입니다.
(g) 내 아들에게 친절히 대해 주신 것에 감사하지 않을 수 없습니다.
- I must thank you for giving my son a kind treatment.
'silence'의 경우에도 다양한 예를 보여줍니다.
(a) 우리 사이에는 침묵이 흘렀다.
- There was silence between us.
(b) 우리 사이에는 긴 침묵이 흘렀다.
- There was a long silence between us.
(c) 우리 사이에는 여러 번 침묵이 흘렀다.
- There were silences between us.
(1)에서는 ‘침묵’을 말하고 있을 뿐, 종류나 횟수에 대해서는 큰 비중을 두고 있지 않습니다. (2)는 침묵이 한 번 있었는데, 그 침묵은 ｢길었다｣라고 침묵의 종류를 나타내고 있습니다. (3)에서는 그런 침묵 행위가 여러 번 있었음을 알 수 있습니다. 요컨대 이러한 수(數) 문제는 화자가 추상명사를 장면마다 어떻게 파악하고 있는가에 따라 결정되는 것입니다.
