이탈리아는 음식중 아주 짜게 느껴지는 음식이 있다. 소금을 얼마나 많이 넣는지 소금밭에 혀를 댄 느낌이 든다. 이탈리아 사람들은 단짠이는 즐기지 않는다고 한다. 소금으로만 맛을 조절하고, 음식에 설탕을 넣지않는게 이탈리아 음식이다. 여하튼 맛으로 판단컨데 이탈리아 사람들은 소금을 꽤 섭취할것 만 같았다. 하지만 이탈리아에서 오래 산 지인의 주장은 달랐다. 우리나라가 소금섭취량이 높을 수 있다고 한다. 단짠이 맛이 소금섭취를 더 늘린다는 주장이다. 과연 그럴까?
과거 우리나라는 소금 섭취량이 꽤 높았던 국가 중 하나였다. 지금은 아니다. 10위권 밖으로 밀려난지 꽤 되었다. 우리나라는 국제적으로 인정받는 과도한 소금 섭취량을 줄인 모범적인 국가다. 뿌듯해도 된다. 정부의 적극적인 홍보와 국민의 노력으로 일구어낸 쾌거다. 그러니 우리 국민은 과거보다 소금이 주요 원인인 위암에서도 자유롭고, 심장병이나 뇌혈관 질환에서도 자유로워졌을 터이다.
그리고 아직도 우리나라는 소금섭취량이 세계 최고 수준이라고 주장하는 사람이 있다면, 이 정보화 시대에 클릭하기 귀찮은 사람일게다
그런데, 소금섭취량은 줄었다는데, 소금이 주요 원인인 위암이 세계 5위권이다. 통계에 따라서 차이는 있으나, 여전히 세계 최고 수준인 건 큰 차이가 없다. 그럼 소금 과다 섭취가 주요 원인인 심장병은 어떤가? 유감스럽게도 심장병, 뇌혈관 질환 모두 증가추세다. 말이 안 되는 상황 아닌가? WHO에서도 인정할 만큼 소금 섭취를 줄였는데, 과다한 소금 섭취가 주요 원인인 위암과 심장병이 여전히 주요 질병으로 기승을 부린다는 건, 이해가 어렵다. 뭐가 문제지? 짠맛을 포기한 건 바보짓이었나?
우리는 다른 각도에서 소금을 접근해야 돼야 하는 게 아닐까? 필자는 단짠이를 들여다봐야 한다고 본다. 짠맛은 단맛의 풍미를 더해주는 오묘한 기능이 있다. 예를 들어 쵸코렛의 풍미를 더 좋게 만들 기 위해 밀크쵸코렛바 1개에 35mg의 소금이 들어간단다. 소금빵을 보면 더 잘 와닿을 것이다. 소금빵의 비밀은 만개의 레시피를 살펴본바, 소금은 5g이고 설탕은 20g이다. 우리는 소금빵으로 알고 먹는데, 알고 보면 설탕이 주고, 소금은 보조다.
주변을 돌아보면 예전보다 비만인 듯한데, 우리나라 정부 비만율을 살펴보면 별차이 없다. 하지만 전문가들이 말하는 2단계, 3단계로 명명되는 고도비만, 초고도비만은 크게 늘었단다. 이는 무엇을 의미할까? 물론, 짠이가 직접적인 죄인이 아닐 수 있다. 마치 설탕처럼 말이다. 하지만 적어도 협력은 하지 않았을까. 그러니까 설탕소비를 부추기면서, 단맛에 대한 죄책감을 줄여주고. 덩달아 탄수화물 섭취는 늘려주고.