실내 공기, 폐암과의 관계는?
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Mar 6. 2021
항암치료를 하면서 보게 된 프로그램이 있다. '나는 자연인이다.' 나무가 울창한 공원 근처 단독주택에서 십 년 넘게 살아 본바, 나에게 자연 친화적 삶은 그리 매력적이지 않았다 . 녹지와 바로 붙어 있는 우리 집에는 줄무늬 모기, 지네, 뱀, 침 개미 등등 다양한 생물이 출현했었다. 오래된 단독주택이다 보니 손 볼 곳도 많고. 외풍이 심해 겨울철 평균온도가 15도를 넘기기 어려웠다. 결국 허물고 다시 지었다. 공원 근처도 그런데, 숲 속에서 산다고? 깊게 생각할 것도 없었다. 나는 자연인이 되고 싶지 않았다.
그래도 나는 자연인이란 프로그램은 좋았다. 암 환자의 삶의 단편을 보여주는 것 같았고, 희망의 메시지를 주는 것 같기에. 가끔은 아버지 산소가 있는 강원도 산 골짜기 땅이 떠오르기도 했다. '웰컴 투 동막골'이란 영화의 실제 마을 근처라고 할 만큼 오지다. 지방을 많이 돌아다니셨던 아버지가 선택하신 산 좋고, 공기가 탁월하며 수십 년을 묵혀도 땅값이 제자리인 우리나라에선 보기 드문 땅이기도 하다.
항암치료를 마치고, 미뤄두었던 아버지 산소로 인사를 갔다. 공기가 달랐다. 건강할 때는 못 느꼈던 신선한 공기의 느낌. 숨쉬기가 편하니 몸이 편했다. 더하여 정신적으로도 안도가 되었다. 나는 폐암에 관심이 높다. 고환암이 폐로 전이되는 경우가 많다고 하기 때문이다. 그래서 정밀검사를 할 때마다 CT와 가슴 부위 X-ray 검사를 동시에 한다. 여기서 살면 적어도 폐암에 대한 염려는 덜 수 있을 것 같았다. '이래서 이 땅을 고르셨던가.' 아버지께서 퇴직하시고 돌아가실 때까지 머무셨던 허름한 집이 눈에 들어왔다. '나는 자연인이다.'를 떠올려 보았다. 이 정도 공기라면, 설사 지네와 뱀이 나온다 해도 자연인 흉내를 내면서 살 수 있겠다.
WHO에서 제공하는 암과 관련된 공기오염 정보는 방대했다. 가장 눈길을 끈 자료는 공기오염과 관계가 깊은 폐암 발생지도였다.
https://www.who.int/airpollution/events/conference/CAPH1_Parallel_sessions_III.3_3_AP_major_risk_factor_for_cancer_Weiderpass.pdf
지도에 따르면 우리나라는 10만 명당 폐암 환자가 25.3명이 넘는 국가다. 중국, 우리나라, 일본이 나란히 폐암 발생률이 높다. 특이한 것은 자연환경이 좋을 법한 호주도 캐나다도 폐암 발생이 높다. 왜 그럴까. 폐암은 공기오염 이외에도 흡연. 프로토늄, 카드뮴, 니켈, 비소, 철, 니켈, 알루미늄 화합물 등 다양한 원인이라고 하니 해석이 간단하지는 않을 것이다. 그런데 생각보다 많은 중금속류가 폐암의 원인물질이라는 사실이 놀랍다. 중금속은 공기오염이 아니라 토양오염에 기인한 경우가 많을 것이다. 중금속을 섭취할 가능성이 있다면, 오염된 농산물과 물을 먹는 것이다.
WHO는 대기오염이 심한 인도와 중국을 비교하면서 흥미로운 자료를 제시했다. 대기오염이 더 심하다는 인도가 중국보다 폐암 발생이 적다. 이를 구체적으로 제시한 표는 다음과 같다.
