2. 처음 미국에 간 한국인
하와이 한인 이민사
미국에 처음으로 간 한국인은 누구일까? 이 의문을 생각해보자니 먼저 역사를 거슬러 올라가 한국과 미국이 처음 어떻게 관계를 맺기 시작했을까가 궁금해진다. 역사를 살펴보면 1866년 (조선시대, 고종 3년) 발생한 제너럴셔먼호 사건이 아닐까 생각된다. 19세기 세계정세는 제국주의가 팽배하던 시기였다. 당시 적극적인 제국주의를 펼치던 나라는 영국, 러시아, 독일, 프랑스, 미국이었다. 당시 조선은 가까운 중국과 일본과는 사신 왕래를 하며 지냈지만 다른 나라들과는 별다른 관계가 없었던 것으로 보인다. 제너럴셔먼호는 미국의 상선으로 중국의 산둥반도 쪽에서 대동강을 따라 평양까지 올라가 조선과의 교역을 요구했다. 그러나 조선은 이에 응하지 않았고 배가 모래톱에 걸려 불안을 느낀 선원들이 대포를 쏘자 배를 불태우고 선원 전원을 처형했다. 미국은 제너럴셔먼호 진상조사를 위해 1866년과 1867년에 배를 보냈으나 조선은 응하지 않았다. 결국 미국은 1871년 일본 나가사키에 있던 미국 아시아함대 500여 명의 해군과 150여 명의 해병이 5척의 전함에 나누어 타고 강화도에 도착했다. 8시간 정도 치러진 전쟁에서 조선은 3백50여 명이 전사하고 미국은 3명이 전사했다. 미군은 초지진에 주둔하며 통상을 요구하다 조선이 응하지 않자 포로를 석방하고 스스로 떠났다. 이것이 신미양요이고 한국과 미국이 부딪힌 최초의 전쟁이다.
이후 조선은 쇄국정책을 이어갔으나 세계열강이 청나라와 일본을 개항시키고 청나라는 점차 힘을 잃어갔다. 조선은 1876년 일본과의 강압적인 수교 이후 1882년 청나라의 중재로 조미수호통상조약을 체결하게 됐다. 미국이 즉시 전권 특별대사를 파견하자 조선은 답례차 1882년 외교사절단 보빙사를 미국에 보냈다. 사절단은 민영익을 대표로 홍영식, 서광범, 김옥균, 유길준, 최경석 등이 포함됐다. 유길준은 미국에 남아 매사추세츠에서 2년간 유학하다 돌아갔다. 한국의 첫 미국 유학생이 된 셈이다. 이후 1884년 개화파에 의해 갑신정변이 일어났고 정변의 실패로 박영효, 서재필, 서광범, 윤치호 등 개화파 인물들이 일본을 거쳐 미국으로 망명했다. 이들은 대부분 돌아갔으나 서재필은 끝까지 남아 1890년 한국인 최초로 미국 시민권을 받았고 1893년에는 미국 의사가 됐다. 서재필은 이후 조선 정부의 고문으로 일하고, 독립신문을 발간하는 등 평생 조국을 위해 헌신했다. 그는 후에 미국 유학한 안창호(1902년 유학), 이승만(1904년 유학) 등에 큰 영향을 주기도 했다.
정치적 망명이나 유학과 상관없이 미국에 처음으로 대규모로 이민 간 한국인들은 1903년 사탕수수 농장에서 일하기 위해 하와이에 도착한 102명이다. 이들의 도착 시점을 한국인 미국 이민 역사의 시작으로 보는 것이 타당할 것이다. 2003년에 1월 13일 하와이와 미국 본토에서 한인 이민 100주년 행사가 열렸는데 이는 하와이 사탕수수 이민을 미국 이민의 기점으로 삼고 있기 때문이다. 102명의 한국인이 하와이로 처음 이민 가는 과정은 이렇다. 하와이 사탕수수 노동자로 모집된 한국인 121명이 일본 배 ‘현해환'을 타고 1902년 12월 22일 인천 제물포항을 출발했다. 이들은 일본 나가사키에 도착했고 신체검사에 탈락한 사람들을 제외한 102명이 다시 갤릭호(S.S. Gaelic)로 갈아타고 1903년 1월 13일 아침 호놀룰루항에 도착했다. 신체검사에서 탈락한 사람들은 대부분 눈병 때문이었다. 이 배에는 남자 56명, 여자 21명, 어린이 25명(유아 12명 포함)이 타고 있었다. 이들은 배에서 또 신체검사를 받고 탈락한 사람을 제외한 86명이 오아후 노스쇼어의 와이알루아 (Waialua) 농장으로 향했다. 그로부터 초기 이민이 중단된 1905년 8월까지 총 7,291명의 한국인들이 하와이에 도착했다. 이들 이전에도 하와이에 도착한 한국인이 전혀 없었던 것은 아니다. 최초로 하와이에 도착한 한국인은 1896년 김 씨 ('Kum'으로 기록) 성을 가진 두 명의 상인이었는데, 이들은 중국에서 온 인삼상인으로 추정된다. 1896년부터 1902년 사이 중국에서 온 것으로 추정되는 한국인 인삼상인 20여 명이 하와이에 도착한 것으로 기록되어 있다.
