소리 없는 전쟁, 그리고 평화 협정

만성 염증과 전자약의 이야기

by HAN

Aug 10. 2025

사라지는 빛들을 보며 울었어.
모든 것이 끝난 것 같았거든.

어느새 다가온 새들의 지저귐.
나는 새로운 세상에 눈을 떴어.
처음 경험하는 붉은빛들의 열정.
모든 것이 다시 생명을 찾는 것 같아.

그런데 뭔지 모를 두려움이 몰려와.
식을 줄 모르는 열정에 숨이 막혀.
어느새 그 열정이 나를 잠식하는 것 같아.

누군가 말했어.
이제 그만해도 된다고.
이제 그만해야 한다고.

난 그냥 손을 놓고 눈을 감았어.
칠흑 같은 어둠이 찾아오겠지.

그런데 이번엔 뭔가 달라.
금빛 조명이 비추이는 것 같아.
그건 네 눈빛인가 봐.

그 순간 알았어.
이건 빛과 어둠의 이야기가 아니라,
내 몸 안에서 벌어지고 있는 끝나지 않는 전쟁이었다는 걸.

꺼지지 않는 불, 만성 염증

어떤 전쟁은 잘못된 지휘관이 아군을 향해 총을 겨누는 데서 시작되고,

어떤 전쟁은 끝난 줄 알았던 불씨가 잿더미 속에서 되살아나

조용히 도시를 삼켜버립니다.

자가면역이든, 대사 이상이든, 노화든 —
그 모든 불씨가 만들어내는 전쟁의 공통된 이름은 만성 염증입니다.

염증은 원래 몸을 지키는 경비병입니다.
상처나 감염이 생기면 면역 세포들이 달려와 불을 지피고 적을 소탕합니다.
그 불은 적이 사라지면 꺼져야 합니다.

하지만 어떤 경우에는 경비병이 철수하지 않습니다.

자가면역질환: ‘아군과 적군의 경계’를 잃었을 때

대사질환: ‘과잉 영양과 노폐물’이 적으로 인식될 때

노화: 세포 손상 신호가 계속 울릴 때

그 불은 주변을 태우기 시작합니다.
급성 염증이 방패라면, 만성 염증은 칼날입니다.

몸의 잊혀진 언어: 미주신경

우리 몸에는 염증을 스스로 조절하는 ‘염증반사’ 시스템이 있습니다.
그 핵심 통신선이 바로 미주신경(Vagus Nerve)입니다.

콜린성 항염증 경로(CAP)에서는 미주신경의 전기 신호가

아세틸콜린이라는 메신저를 분비하게 하고,

이 메신저가 면역세포의 TNF-α 생산을 멈춥니다.

즉, 전쟁을 멈추라는 ‘평화 협정문’을 전달하는 셈입니다.

참고로 ‘미주(Vagus)’라는 이름은 ‘방랑하다’라는 뜻의 라틴어에서 유래했습니다.
뇌에서 시작해 온몸의 장기를 ‘방랑’하며 지휘하는 이 신경의 특징을
아주 잘 보여주는 이름이기도 합니다.

만성 염증과 전자약 적용

전자약은 우리 몸의 신경–면역–대사 네트워크에 직접 말을 겁니다.
과잉 반응만 골라서 억제하고, 필요한 면역 반응은 그대로 유지합니다.
그렇다면 이 기술이 각 질환에 어떻게 적용되는지 조금 더 구체적으로 살펴보겠습니다.

먼저 자가면역질환입니다.
이는 단순히 면역 반응이 강하다고 끝나는 문제가 아닙니다.
우리 몸의 군대 중 일부인 T세포와 B세포가 길을 잃고 아군을 공격하기 시작합니다.
여기에 염증 신호를 주고받는 사이토카인 네트워크가 균형을 잃어 폭주하고,
장 속의 미생물 환경까지 변하면서 염증이 쉽게 발생하는 토양이 만들어집니다.
미주신경 자극(VNS)은 이 혼란스러운 회로를 진정시키는 사령부의 명령과 같습니다.

다음은 대사성 질환입니다.
비만이나 제2형 당뇨병과 같은 질환의 배경에는 ‘저강도 염증’이라는 잔불이 있습니다.
비만 세포는 단순한 지방 저장소가 아니라, 염증 물질을 지속적으로 생산하는 공장입니다.
이 물질들이 전신으로 퍼져 인슐린 저항성을 유발하고, 혈당 조절이 어려워집니다.
전자약은 자율신경계의 균형을 회복시켜 이러한 불씨를 줄이는 데 도움을 줍니다.