내 생애 첫 스노클링
바닷속은 우주선 없이 갈 수 있는 지구 밖 행성
내 나이 서른에 처음 수영을 배웠다. 삼십 년 동안 견고하게 쌓아두었던 물놀이와의 벽이 그제야 허물어졌다. 해수욕장에 가면 수영복보다 먼저 챙기는 것이 튜브였던 어른이는 이제 스타일리시한 래시가드에 자외선으로부터 내 눈을 지켜줄(그보다는 폼으로) 선글라스를 먼저 챙기는 진짜 어른이 되었다. 뒤늦게 물맛을 깨닫고 발동이 걸린 난 매년 여름이면 이제까지 맞아왔던 서른 번 여름의 억울함을 풀려는 듯 바다, 수영장, 워터파크를 다니며 물놀이를 즐겼다. 세상에 존재하는 모든 물놀이를 다 정복하겠다는 각오로.
그중 오랜 시간 로망으로 간직해왔던 것이 *스노클링(Snorkeling)이다. 가장 하고 싶었던 것인 만큼 몇 번의 시도가 있었지만 이런저런 이유로 번번이 무산되고 말았다. 매년 여름이면 '올해는 꼭 스노클링 해봐야지!'를 입에 달고 살던 나에게 뜻밖의 기회가 찾아왔다. 바로 팔라완 원정대를 통해서다. 팔라완 여행 이틀째 되는 날, 하루 종일 이 섬 저 섬을 폴짝폴짝 넘어 다니는 *엘 니도 호핑투어(El Nido Hopping Tour)로 1섬 1스노클링을 했다.
저기! 미니락 아일랜드가 보인다!# 바닷속 무법자 잭 피시
섬 초입에 다다랐을 때, 스노클링을 즐기고 있는 한 무리의 사람들이 보인다. 드디어 스노클링을 하러 왔구나, 이번에는 정말 할 수 있겠구나라는 생각에 들뜬 나머지 배가 멈추기도 전에 자리에서 일어섰다.
"아직, 앉아 계세요. 플리즈~"
우리의 호핑투어를 가이드해 줄 대장 제이크가 웃으며 나에게 말했다. 씨익~ 웃는 그의 표정이 '그 기분 잘 알겠으니까 조금만 참아!'라고 말하는 것 같다. 속내를 들킨 것 같아 민망함에 흥분을 감추고 앉아있기를 잠시, 드디어 섬에 도착했다. 필리핀 원주민 마을에 찾아온 듯한 이 섬은 엘 니도 미니락 아일랜드(Miniloc Island)다. 리조트 전체가 필리핀 전통 가옥 형태로 지어져 있어 시골스러운 분위기 물씬 풍긴다. '전통'에 '재미'를 더한 것이 이곳의 콘셉트라고. 전통은 잘 느꼈으니 이제 재미를 즐길 차례! 그 재미는 단연 스노클링이다. 제이크가 스노클링 장비를 준비하러 간 사이 우리는 사람들이 삼삼오오 모인 선착장 끝으로 향했다.
미니락 아일랜드 선착장에서 스노클링과 잭 피시 피딩을 즐기고 있는 사람들사실 미니락 초입을 지나가면서 스노클링을 하는 사람들 말고도 선착장 위에 모여있는 사람들이 있어 내심 궁금했다. 모여있는 사람들 틈을 비집고 들어가니 사람마다 네모난 깍두기 같은 고깃덩이를 손에 쥐고 있다. 싱싱하고 두툼한 생선 살코기다. 저걸 회처럼 먹는 건가 싶은 찰나, 한 사람이 바다로 휙~ 던진다. 그러자 살코기가 바다에 빠지기 무섭게 물밑 검은 형체가 순식간에 낚아챈다.
"Oh! WoW! "
사람들의 탄성을 자아내는 검은 형체는 일명 잭 피시(Jack Fish)라 불리는 전갱이(Trevally)과 물고기. 전갱이 중에서도 몸집이 최대 1.5m에 달할 정도로 큰 *무명갈전갱이(Giant Trevally)였다. 이 친구들은 미니락 아일랜드 앞바다에 서식하고 있는데 수년간의 경험을 통해 같은 시간만 되면 이곳을 찾는다고 한다. 현재 시각 오전 10시 반. 운이 좋게도 잭 피시들의 식사시간에 잘 맞춰왔다.
잭 피시들의 밥미닐락 아일랜드에서의 스노클링이 특별한 이유가 여기에 있다. 잭 피시와 함께 하는 스노클링. 한 덩치 하는 녀석들답게 딱히 사람을 무서워하지도 않고 해서 잭 피시들과 한데 어우러져 스노클링을 즐길 수 있다. 잭 피시들의 식사가 끝나면 어쩌나 마음이 조급해지려는데 마침 제이크가 양손 한가득 장비 꾸러미를 가지고 온다.
"스노클링 해보신 분들은 가져가서 착용하시고 처음인 분은 잠깐 대기하세요."
난 또 대기다. 장비 착용법에서부터 주의해야 할 것들을 간단히 설명해준다.
'아놔, 구명조끼도 입고 하는데 수영만 할 줄 알면 되는 거 아닌가?'
이미 마음은 바닷속에 가 있는 난 친절한 제이크의 설명을 듣는 둥 마는 둥 얼른 설명이 끝나기를 바라며 고개만 끄덕였다.
"질문 있어요?"
"아니요."
"오케이! 렛츠 고!"
입수 전 다 같이 찰칵!드디어 한다. 스노클링. 입수 전 단체 인증샷 한 장 남기고 한 명씩 차례로 물에 들어간다. 내 차례는 마지막. 먼저 발을 담근다. 뜨거운 필리핀 날씨 때문인지 생각보다 물이 차지 않다. 필리핀 바다에 처음 몸을 담그는 역사적인 순간! 몸을 던져 미니락 아일랜드의 바닷속으로 들어갔다.
"으왘!"
입수하자마자 날 반겨준 건 신비한 바닷속 세상이 아닌 혀 전체로 퍼지는 바다의 짠맛이다. 입에 뭔가를 물고 숨을 쉬는 것이 익숙하지 않은 탓에 호흡 밸브로 바닷물이 들어오는 것을 허락했다. 순간 입으로 밸브를 꽉! 물고 있으라던 제이크의 가르침이 뇌리를 스친다. 역시, 자만은 금물! 고개를 물 밖으로 내밀어 잠시 숨을 고르고 기침으로 입안의 짠내를 털어낸다. 그리고 다시 입수! 이제야 바닷속 세상이 눈에 들어온다. 바닷속은 생각보다 분주했다. 여기저기 돌아다니는 물고기들과 바닷물에 흐름에 따라 하늘하늘 흔들리는 산호들까지 어느 것 하나 정적인 것이 없다. 울퉁불퉁한 땅에 크고 작은 바위들, 산호와 물고기들이 어우러져 만들어진 물밑 세상은 SF 영화에서 봤던 지구 밖 다른 행성이다. 울퉁불퉁 땅은 육지, 바위는 산, 산호는 나무, 공기 대신 물. 다른 것이 하나 있다면 이 행성 생명체들은 걸어 다니지 않고 공중을 헤엄쳐 다닌다는 것. 이토록 신비한 광경을 위에서 내려다보고 있으니 내가 마치 '바닷속'이라는 세상의 신이 된 것 같은 기분이다. 모래 밑, 바위틈이나 산호 더미 안에 숨어있는 물고기들까지, 누가 뭘 하는지 다 보인다. 만약 우리 인간 세상에도 신이 있다면 아마 지금 이런 시선으로 우리를 보고 있겠지?
신이 된듯한 착각 속에 천천히 유영하고 있는데 전방에서 검은 형체가 다가온다. 잭 피시. 드디어 녀석을 눈앞에서 보는구나! 가까이서 보기 위해 녀석이 다가오는 방향으로 나도 몸을 틀었다. 그러자 그때! 녀석이 갑자기 급속도로 돌진해온다.
'뭐야 왜 저래!??'
공포영화 속 하얀 소복을 입은 귀신이 축지법으로 몇 걸음만에 다가오는 장면처럼 못생기고 커다란 시커먼 물체가 순식간에 내 눈 바로 앞에 다가오자 난 적지않이 당황했다. 꼭 나를 칠 것만 같아 녀석을 피해 아래로 더 깊이 들어갔다. 그러자 잠시 잊고 있던 짠내가 다시 찾아온다. 너무 깊이 들어간 나머지 호흡 튜브마저 잠겨버린 것. 닥치고 돌진하는 잭 피시에 호흡곤란까지 겹치니 내 멘탈은 순간 아수라장이 됐다. 멘탈 회복을 위해 필요한 건 잠시 물 위로 올라가는 것뿐. 수직 상승을 위해 힘찬 발차기를 하려는데 발 바로 밑에 산호가 보인다. 그리고 제이크의 목소리가 또 한 번 뇌리를 스친다.
"산호에 닿지 않도록 해야 해요. 보기와 다르게 날카로워서 다칠 수 있어요."
힘찬 도약을 위해 개구리처럼 한껏 움츠려 힘을 모았던 다리에 스르륵 힘이 풀리며 결국 아등바등 개헤엄 치듯 올라왔다.
"컥컥! 후아~"
물 위로 올라와 보니 위에서 사람들이 잭 피시 피딩을 하고 있다. 아마도 누군가 던진 살코기가 내 쪽으로 떨어진 듯싶다. 그들을 원망할 수는 없지만 그래도 열 받는 마음에 잠시 마스크를 벗어 레이저를 쏘아댔다. 하지만 아무도 나 따위는 신경 쓰지 않았다는...
미니락 아일랜드 스노클링 끝!# 쉬어가기에 더 좋은 무인도
잭 피시에 도망치다시피 물 밖으로 나온 것을 끝으로 미니락 아일랜드에서의 스노클링이 끝이 났다. 다음으로 이동한 곳은 엔타룰라 아일랜드(Entalula Island). 엔타룰라는 무인도라 리조트가 없다. 대신 비치 클럽이 있어 간단한 식사와 음료를 즐길 수 있었다. 그래서인지 섬에서 풍겨지는 전반적인 분위기가 차분하다. 앞으로는 유난히 고운 모래를 가진 해변이 있고, 뒤로는 클라이밍을 즐길 수 있는 절벽도 있지만 액티비티 한 뭔가를 하기보다는 그냥 앉거나 누워서 일광욕을 즐기며 휴식을 하는 사람들이 대부분.
'나도 한 타임 쉴까...?'
평화롭고 아늑한 이 분위기가 싫지 않아 쉴까도 했지만 어느새 주섬주섬 스노클링 장비를 착용하고 있다. 내 몸은 그렇지 않았나 보다. 장비 착용을 마치고 혼자 신이 난 나는 아무도 들어가지 않는 엔타룰라의 바닷속으로 풍덩! 뛰어들었다.
차분했던 엔타룰라 해변
엔타룰라 비치 클럽
분주했던 미니락 아일랜드의 바다와는 달리 엔타룰라 아일랜드의 바닷속은 한적하다. 눈에 보이는 물고기와 산호도 적을뿐더러 그마저도 넘실거리는 파도에 어쩔 수없이 움직이는 듯 힘이 없어 보인다. 그 모습에 내 몸마저도 축~ 쳐진다. 활기 넘쳤던 미니락에서의 물고기들이 생각났다. 비록 잭 피시의 마지막 인사가 좀 거칠기는 했지만.
밋밋하고 싱거운 두 번째 스노클링은 이쯤에서 끝내고 나와 고운 모래에 털썩! 쓰러진다.
"하~ 좋네."
등을 감싸는 부드러운 모래의 촉감이 포근하다. 어쩌면 문득 다른 사람들도 나처럼 한번 들어갔다 나온 것일지도 모르겠다는 생각이 든다. 분명 남들이 안 하는 데는 다 이유가 있는 것 같다.
나도 언젠가는 그녀와 함께...# 아름다움 뒤에 감춰진 슬픈 이름
이번 팔라완 여행에서의 마지막 스노클링 스폿은 시미주 아일랜드(Shimizu Island)다. 시미주에 도착했을 때, 유난히도 날씨가 좋았다. 구름 한 점 없이 청명한 하늘, 그 아래 시미주의 바다는 푸름을 넘어서 연한 초록 빛깔의 유리창 같다. 배위에서도 바닷속을 충분히 들여다볼 수 있을 만큼 투명한 유리. 웅장한 기암절벽을 뒤로 세워두고 배 위에 앉아 사진을 찍으면 작은 네모 프레임에 누가 들어간들 인생 사진이 된다. 왜 다이버들이 엘 니도의 많은 섬들 중 이 시미주를 가장 사랑했는지 굳이 설명하지 않아도 알 것 같았다.
이토록 아름다운 섬이거늘, 그 뒤엔 감춰진 아픔이 있다. 다이버들의 성지인 만큼 세계 각국의 다이버들이 이곳을 찾았을 터. 그중 한 일본인 다이버가 이곳에서 수중동굴을 탐사하던 중 다시 돌아오지 못했다는 안타깝고도 슬픈 사연. 그의 이름이 바로 시미주였다고... 눈이 부시도록 아름다운 시미주(섬)가 시미주(다이버)를 더 슬프게 만드는 것 같다.
시미주 아일랜드
여기가 시미주의 스노클링 스폿! Gooood!!!
투명한 유리 같은 바닷물슬픔은 다시 시미주의 아름다움 뒤에 묻어두고 팔라완에서의 마지막 스노클링을 즐기러 바다로 들어간다. 워낙에 물이 맑고 날씨가 화창한 탓에 누가 위에서 플래시를 비추고 있는 것처럼 햇빛이 바닷속을 관통한다. 햇빛이 투과되는 환하게 밝혀진 바다는 신비로움 그 자체다. 노랑, 파랑, 검은 줄무늬의 크고 작은 물고기들은 바닷속 아기자기한 인테리어 소품 같다. 산호들은 그 어느 섬에서보다 무성하게 자라나 숲처럼 우거져있다. 지구가 아닌 다른 행성에 숲이 있다면 분명 이런 모습일 것이다.
한창 시미주의 바다에 푹~ 빠져있는데 어렴풋이 들리는 다급한 목소리에 잠시 물 위로 고개를 내민다.
"저쪽에 바다거북 있대요!!!"
이보다 더 특별한 순간이 있을까? 바다거북이 나타났다는 곳을 향해 힘차게 팔과 다리를 움직인다. 나뿐만 아니라 다른 원정대원들도 일제히 그쪽으로 향한다. 자신을 보러 몰려오는 우리들이 부담스러웠을까? 조금 전까지만 해도 있었다던 바다거북은 그 어디에도 보이지 않았다. 분명 이 곳을 지나갔었다는 전설만 남겨둔 채 어디론가 유유히 사라졌다. 장수의 상징인 귀인과 만날 수 있었는데... 아쉽지만 잠시라도 바다거북과 같은 물에서 헤엄치고 있었다는 것을 위안으로 삼으며, 그리고 장수의 정기를 받았기를 바라며 내 생애 첫 스노클링이자 팔라완에서의 마지막 스노클링을 마무리했다.
우리 대장 제이크와 함께 ^^V (시미주에서...)
All's Well That Ends Well!(끝이 좋으면 다 좋아!)이라는 윌리엄 셰익스피어의 희곡처럼 이번 스노클링이 그랬다. 설렘으로 시작해 잭 피시의 습격으로 끝난 미니락에서의 첫 스노클링. 여전히 즐겁고 설레긴 했지만 조금은 밋밋했던 엔타룰라에서의 두 번째 스노클링. 하지만 결국, 마지막 시미주에서의 스노클링으로 끝이 완벽했다. 잭 피시와 엔타룰라는 무섭고 심심했던 기억이라기보다 그냥 여행 중에 있었던 많고 많은 추억들 중 하나로 새겨졌고 스노클링은 내 여생(여행 생애)에 최고의 순간이자 경험이 되었다.
우주선 없이 갈 수 있는, 지구에서 최단거리 행성 '바닷속'.
잭 피시를 만나러, 바다거북을 찾으러 그곳에 또 가고 싶다.
스노클링 후 맥주 한 캔! 필리핀에서는 역시 레드 호올스! 캬~ (※주의!!! 스노클링 후 과도한 음주 시 미친 말이 될 수도 있음)본 원정대 여행은 여행 매거진 트래비(Travie)와 함께 필리핀관광청의 초청을 받아 다녀왔습니다.
보다 재미있고 생생한 팔라완 여행기는 트래비 4월호에서 만나 보실 수 있습니다.
트래비 홈페이지에서 온라인 기사로도 만나볼 수 있습니다.(http://www.travie.com/)
< Travel Note >
*스노클링 (Snorkeling)
수중에서 체내의 산소를 배출할 수 있는 도구와 오리발과 같은 간단한 장비만 사용하여 바닷속을 보며 수영을 즐기는 것
*엘 니도 호핑투어(El Nido Hopping Tour)
A코스 : 스몰 라군(Small Lagoon)-빅 라군(Big Lagoon)-시크릿 라군(Secret Lagoon)-시미즈 아일랜드(Shimizu Island)-7 코맨도 비치(7 Commando Beach)
가격 : 1,200 PHP (점심 포함)
소요시간 : 약 7시간
B코스 : 스네이크 아일랜드(Snake Island)-피낙부유탄 아일랜드(Pinagbuyutan Island)-엔탈룰라 비치(Entalula Beach)-쿠도그넌 케이브(Cudugnon Cave)-스노클링 사이트(Snorkeling Site)
가격 : 1,300 PHP (점심 포함)
소요시간 : 약 7시간
C코스 : 헬리콥터 아일랜드(Helicopter Island)-마틴록 샤린(Matinloc Shrine)-시크릿 비치(Secret Beach)-스타 비치(Star Beach)-히든 비치(Hidden Beach)
가격 : 1,400 PHP (점심 포함)
소요시간 : 약 7시간
D코스 : 이필 비치(Ipil Beach)-카들라오 라군-(Cadlao Lagoon)파라다이스 비치(Paradise Beach)-파산디간 비치(Pasandigan Beach)-낫낫 비치(Natnat Beach)-부칼 비치(Bukal Beach)
가격 : 1,200 PHP (점심 포함)
소요시간 : 약 7시간
문의 : +63 949-132-8952 / +63 995-322-1693
https://www.elnidoparadise.com
*무명갈전갱이(Giant Trevally)
자이언트 트레발리, 줄여서 'GT'라고도 불리는 무명갈전갱이는 농어목 전갱이과에 속하는 전갱이과 중에서도 체장 최대 170cm 이상, 몸무게 80kg 이상으로 자라는 대형어종이다. 따뜻한 해수를 좋아해 보통 열대지역의 해류에서 많이 서식하며, 해역으로 따지자면 인도-태평양 부근(남아프리카 해역~하와이 동부)까지 분포한다. 그 일대의 산호초 주변이나 암초지대에 살며, 작은 어류, 갑각류, 두족류까지 먹어 치우며 유영속도도 빨라 그 수역에서는 최상위 육식 포식자다.
참고 : 엘 니도 리조트 홈페이지, 위키백과, 네이버 블로그
