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계정을 잊어버리셨나요?

by 김영이 Aug 15. 2023

김환기, 그의 푸른 우주

환기미술관을 다녀오다

화가 김환기는 내게 작품보다는 사랑이야기로 기억되는 사람이었다.

김환기의 아내 김향안의 본명은 변동림으로 그녀는 김환기를 만나기 전 시인 이상과 결혼해 살았으나 1년도 채 되지 않아 그와 사별하게 된다. 그 후 그녀는 일본 시인 노리타케 가즈오의 소개로 김환기를 만난다. 그녀는 그에 대해 처음에는 별 호감을 느끼지 못했으나 김환기가 고향에서 꾸준히 보낸 그림 편지에 마음을 열고 김환기는 변동림에게 자신의 어릴 적 이름인 김향안이라는 이름을 선사한다. 두 사람은 삶의 동반자이자 예술적 동지로 살아오다 김환기가 먼저 세상을 떠나자 김향안은 환기미술관을 설립 후 그의 작품을 국내외로 알리는 데 열정을 쏟는다. 여기까지는 잘 알려진 이야기.

김환기의 작품이 환화 132억으로 낙찰돼 한국 미술품 경매 최고가를 기록했다는 사실은 들었지만, 부끄럽게도 그의 작품에 대해서는 잘 알지 못했다. 외국 화가의 작품에는 열광하면서도 정작 국내 화가들의 작품에는 무지했던 셈이다. 내가 김환기의 작품에 관심을 갖게 된 것은 도서관에서 우연히 보게 된 그의 화집 때문이었다. 화집 속 그의 작품은 생명력을 발산하며 눈앞에서 쏟아져 내리고 있었다. 예전에는 혜안이 없어 미처 알아보지 못했던 작품의 진가가 보이던 순간이었다.

환기미술관 입구

그의 원작을 직접 보고 싶었다. 나는 나에게 주는 여름휴가로 어느 비 오는 금요일 환기미술관으로 향했다. 경기 북부에서 부암동까지 버스로 2시간을 달려 미술관에 도착했지만 본관은 전시 준비 중이어서 작가의 중심 작품들은 볼 수 없었고 뉴욕작업실을 재현해 놓은 ‘예술가의 방’만 관람이 가능했다. 가는 날이 장날, 나중에 안 사실이지만 호암미술관에서 김환기 기획전시가 열리고 있었다. 작품이 그곳에 가 있으니 당연히 볼 수가 없는 것이었다.

2시간을 달려간 보람이 없는 듯해 허탈했으나, 예술가의 방을 관람하니 마음이 좀 달래졌다. 생전에 그가 사용하던 고풍스럽고 운치 있는 가구들과 화구(畫具)를 보관했던 트렁크, 작가의 손때가 묻어있는 공간을 마주하고 있으니 묘한 감회가 들었다. 기대하지 않았던 작가의 작품 몇 점과 아내 김향안과 나눈 편지도 원본 그대로 감상할 수 있었다. 아내를 향한 편지글은 어찌나 진솔하고 사랑이 묻어 나오는지 화가의 어린아이 같은 순수한 마음이 그대로 전달되었다. 사랑과 예술로 강하게 연결된 두 분의 관계를 바라보는 것만도 흐뭇한 기분이었다. 사랑에 대한 낭만과 희망이 살아나는 듯한.

(좌) 김환기가 편지 말미에 가득 적어둔 그 이름 '향안' / (우) 김향안이 그린 김환기 초상화.

재현된 뉴욕 스튜디오 위쪽에 설치된 스크린에선 작가가 그림 작업을 하며 기록해 둔 메모들이 상영되고 있었다.

- 화가는 자신의 작품을 세상이 왜 알아주지 않는지 의아해했고

- 작업한 그림 세 점 중 한 점을 부숴 버렸고

- 아무것도 하고 싶지 않다가

- 다시 작업에 매진했고

- 한 작품을 시작하면서 대작이 될 것을 예견하였고

- 정말로 그렇게 되었다 (그의 사후에)

- 작품에 몰두하던 하루가 저물 때쯤, 우울한 기분에 사로잡히기도 했지만

- 그는 고국의 그리운 이들을 떠올리며 그리고, 또 그렸고

- 고국이 아닌 작업실이 있던 뉴욕에서 푸른 꿈을 안고 생을 마친다.

메모들 속, 작가의 감정 변화를 따라가다 보니 가슴이 먹먹해졌다.

스크린 속 작가의 메모를 한참 바라보다가 전시 굿즈를 진열해 놓은 별관으로 발길을 돌렸다. 그의 작품을 보지 못한 아쉬움을 도록을 보며 달래려는 심산이었다. 서울과 파리, 뉴욕 등 작가의 삶의 시기마다 달라지는 화풍은 각자의 아름다움으로 빛나고 있었다. 작가의 말년에 작업했던 점 선 면의 추상화도 물론 훌륭했지만 동양미가 드러나는 초기 작품들도 매우 아름다웠다.

김환기는 시를 사랑한 문필가이기도 했다. 글을 잘 쓰는 이들이 미감이 뛰어나거나 반대로 섬세한 미적감각을 가진 이들이 아름다운 글을 쓰는 경우를 종종 보게 되는데 그들의 공통점은 세상에 대한 관찰력이 좋다는 것, 주변에 애정과 관심을 기울인다는 것이었다.