대전시는 지난달 “과학기술 선도기업인 독일 머크사가 대전에 바이오 프로세싱 생산 센터 건립을 위해 4,300억 원(3억 유로)을 투자한다”라고 밝혔습니다. 아울러 이 센터는 아시아 태평양 전역의 제약 바이오 기업 및 바이오텍을 대상으로 바이오 의약품의 공정 개발, 임상 개발 및 생산을 지원하게 된다고 첨언하였습니다.
이는 대전이 ‘세계적인 바이오 허브’로 거듭날 수 있다는 점에서 크게 환영할 만한 경사입니다. 그동안 투자의 성사를 위해 많은 노력을 기울인 시장을 비롯한 대전시 관계자들의 노고에 감사드립니다. 특히 이 생산 센터가 유성구 둔곡 지구에 있는 ‘국제과학비즈니스벨트’ 내에 입주하게 되어 그 의의가 더욱 크고 그 성과가 기대됩니다.
머크사가 입주하게 될 국제과학비즈니스벨트는 2011년 5월에 대전 신동·둔곡 지구로 확정되어 오늘에 이르고 있는데, 그동안 세계적인 수준의 기초연구 환경을 구축하고 기초연구와 비즈니스가 융합될 수 있는 기반을 마련하기 위해 노력해 왔습니다. 2011년 10월에 공표된 ‘국제과학비즈니스벨트 특별법’으로, 외국교육기관 유치 및 설치, 외국인 대상 의료 체계 구축을 비롯하여 대전시와의 교육·의료시설 연계 체제 구축을 구체화하였습니다. 당시 거점지역은 대전(대덕연구개발특구), 기능지역은 인근의 세종시, 천안시, 청원군으로 지정되었고, 예산도 2조 원 가까이 책정되는데 거의 대부분은 대전의 거점지역(중이온가속기와 기초과학연구원 등 건립)에 할당되었습니다. (이는 당시의 예산이었는데 현재까지의 집행 액수는 확인하지 못했음)
국제과학비즈니스벨트의 핵심 시설은 중이온가속기라고 말할 수 있는데, 현재 중이온가속기는 ‘우주와 물질의 근원을 밝히기 위해’ 세계 7번째로 구축된 대형 연구시설입니다. 과학계에 따르면, 우리나라의 중이온가속기 라온은 학문적 측면에서는 “기초과학 역량과 그 수준 향상을 통해 글로벌 리더십을 높이는 계기가 될 것이고, 물질의 기원 규명 및 우주의 생성 진화 이해 등 자연계에 존재하지 않는 완전히 새로운 원소의 발견과 이를 통한 새로운 자연 현상을 탐구하게 될 것이다 “라고 밝히고 있습니다. 우주 생성 원리뿐만 아니라 생로병사 등 생명현상 규명 등 인체의 건강과 관련하여 획기적인 활용 연구의 결과가 기대됩니다. 특히 이번 머크사의 유치와 같이 국제 공동 연구를 통한 산·학·연, 학제(學際) 간 연구 교류와 융합 활성화에 기여할 수 있고 투자 유치산업 효과 등 부가가치 증대에 기여할 것입니다.
중이온가속기가 구체화되는 시점인 2012년 2월, 저와 대전시 관계자들은 1969년에 설립된 독일 다름슈타트의 중이온가속기 연구소와 드레스덴에 위치한 막스플랑크 연구소(우리의 기초과학연구원 해당)를 방문하여 설립 당시 경험과 지방 정부의 지원 사례 등을 자세히 조사한 바 있습니다.
현재 구축 완료된 저에너지 구간에 대한 시운전 및 최적화를 통해 올해 8월 말까지 이용자에게 실험 가능한 빔을 제공할 것이며, 고에너지 구간도 현재 선행 R&D를 진행 중이며 머지않아 구축이 완료될 것으로 알려졌습니다.
이렇게 앞으로 중이온가속기를 통해 바이오, 의료, 에너지, 메커트로닉스, 소재 산업 등을 통해 유전자 분석 기술 개발, 암 진단 의료기기 개발, 핵 자료 구축, 가속기 제어 기술 사업화, 신소재 개발 등이 활성화되어 첨단 산업에 기여할 것으로 관심을 모으고 있습니다.
국제과학 비즈니스 지정, 중이온가속기와 기초과학연구원(IBS) 설치, 그리고 머크사 유치로 이어지는 이러한 성과가 대전을 세계적인 과학 도시로 승화시킬 것으로 믿고 있습니다.
