뇌는 어떻게 창의력을 만들어낼까?
창의력의 비밀을 푸는 뇌과학 이야기
“나는 원래 창의력이 부족한 사람이야.”
많은 학생들이 창의력에 대해 이야기할 때 흔히 하는 말입니다.
학교 수업에서 창의성을 요구하는 활동이나, 새로운 아이디어를 떠올리는 프로젝트를 할 때면 더욱 자주 듣는 말이기도 하죠.
그런데 정말 창의력은 타고나는 능력일까요? 아니면 뇌가 훈련을 통해 발전시킬 수 있는 걸까요?
창의력은 '특별한 능력'이 아니라 '연결하는 능력'이다
먼저 창의력이란 무엇일까요?
많은 사람이 창의력이라고 하면 엄청난 예술 작품이나 혁신적인 발명품을 떠올립니다. 그래서인지 창의력은 특별한 사람들만 가지고 있는 특별한 재능이라 생각하기 쉽습니다.
하지만 뇌과학은 다르게 말합니다.
창의력은 전혀 새로운 무언가를 '창조'하기보다, 이미 알고 있는 것들을 새롭게 연결하고 결합하는 능력에 가깝습니다.
뇌에서 창의적인 아이디어가 탄생하는 과정을 보면 이를 쉽게 이해할 수 있습니다.
우리 뇌는 수많은 기억과 정보를 서로 다른 방식으로 끊임없이 연결하면서 새로운 아이디어를 만듭니다.
특히 이 과정에서 가장 중요한 역할을 하는 뇌 부위는 '기본 모드 네트워크(Default Mode Network, DMN)'라고 불리는 영역입니다.
이 DMN은 우리가 아무것도 하지 않고 멍하니 있을 때, 혹은 산책하거나 샤워하면서 '그냥 생각'할 때 가장 활발하게 움직입니다. 바로 이때 뇌는 기존의 정보와 경험을 자유롭게 연결하면서, 전혀 새로운 아이디어를 만들어냅니다.
그래서 창의력은 뭔가 거창하고 특별한 것이 아니라, 사실상 누구나 가진 잠재적인 능력입니다.
창의적인 아이디어는 어떻게 뇌에서 태어나는가
창의적 아이디어는 흔히 '아하 순간(Aha Moment)'이라는 순간과 함께 찾아옵니다.
마치 갑자기 전구가 켜지듯, 아이디어가 번뜩 떠오르는 경험, 한 번쯤 해보셨을 겁니다.
뇌과학 연구에 따르면, 이 '아하 순간'에 뇌는 흥미로운 활동을 관찰할 수 있습니다. 바로 뇌의 전측대상회피질(aMCC)과 측두엽(temporal lobe) 부위에서 급격한 활성화가 관찰됩니다.
측두엽은 뇌 속에 저장된 여러 정보들을 통합하고 연결하는 역할을 합니다. 이때 전전두엽(prefrontal cortex)은 논리적으로 문제를 분석하고 생각하는 역할을 하죠. 하지만 아이디어가 떠오르는 그 순간만큼은 전전두엽이 오히려 잠시 휴식을 취하고, 측두엽과 다른 부위들이 서로 자유롭게 연결되면서 창의적인 아이디어가 탄생하게 됩니다.
이러한 과정을 통해, 우리의 뇌는 새로운 연결과 아이디어를 얻습니다.
창의력을 높이는 두 가지 방법
그렇다면 뇌과학은 우리에게 창의력을 높일 수 있는 어떤 실천적 방법을 제안할까요? 크게 두 가지 방법이 있습니다.
첫째, 뇌에 휴식을 주는 것입니다.
역설적이지만 뇌는 쉬고 있을 때 가장 창의적입니다. 특히 멍 때리기, 산책하기, 혹은 아무것도 하지 않고 가만히 있기 등은 DMN을 활성화시켜 창의성을 촉진합니다. 그래서 좋은 아이디어를 얻고 싶다면 의도적으로 잠시 하던 일을 멈추고, 쉬는 시간을 가져보는 것이 좋습니다.
둘째, 다양한 경험을 많이 쌓는 것입니다.
창의력은 서로 다른 영역 간의 연결에서 나오기 때문에, 다양한 분야의 책을 읽고, 새로운 사람을 만나고, 다양한 활동에 참여하는 것이 중요합니다. 뇌가 다양한 정보를 가지고 있으면 있을수록, 이를 바탕으로 더욱 풍부한 아이디어를 만들 수 있습니다.
이 두 가지는 아주 간단해 보이지만, 실제로 뇌의 창의성 회로를 키우는 가장 효과적인 방법입니다.
감정과 창의력의 깊은 관계
뇌과학 연구에 따르면 감정 역시 창의력과 깊은 관계가 있습니다.
긍정적인 감정 상태일 때 뇌는 더 유연하고 자유롭게 작동하며 창의성을 발휘합니다. 반대로 스트레스가 많거나 불안한 상태일 때는 창의력이 현저히 떨어지죠.
그 이유는 감정이 뇌 속의 도파민이라는 물질과 연결되기 때문입니다.
기분이 좋고 즐거울 때 도파민이 분비되면, 뇌는 더욱 활발히 새로운 연결과 아이디어를 만들어냅니다. 따라서 창의력을 높이고 싶다면, 일상에서 작지만 기분 좋은 경험을 자주 만드는 것도 중요합니다.
마무리하며: 창의력은 당신 안에 이미 있습니다
창의력은 특별한 사람이 아니라 누구에게나 있는 능력이며,
단지 이미 가진 정보와 기억을 새롭게 연결하는 능력입니다.
오늘부터 창의력이 없다고 스스로를 제한하지 마세요.
지금 바로 잠시 하던 일을 멈추고, 멍하니 창밖을 바라보거나,
새로운 책 한 권을 펼쳐보는 건 어떨까요?
어쩌면 오늘 바로 당신의 뇌에서 창의적인 아이디어가 번뜩 떠오르는,
놀라운 ‘아하 순간’이 찾아올지도 모릅니다.
창의력은 이미 여러분의 뇌 안에 있습니다.
