미소 속에 비친 황제의 탄생

밀리언셀러 신승훈이 우리에게 남긴 것들

혜성같이 날아와 나의 가슴을 저격한 가수가 있었다.
바로 '밀리언셀러', '발라드의 황제' 신승훈이다.

​"너는 장미보다 아름답진 않지만..."

​이 구절 하나로 (어쩌면 장미가 아닌) 이 세상 모든 '그대'들이 환호를 질렀을 바로 그 노래, '미소 속에 비친 그대'였다.
​황제의 탄생을 알린 이 노래가 전파를 타기 시작한 1990년 11월, 그해 가을은 새로운 음악의 시대가 열리는 신호탄이었다. 모든 레코드 가게에는 신승훈 테이프가 가장 눈에 띄는 자리에 진열되었고, 재고가 입고되자마자 완판 행진을 이어갔다. 데뷔 앨범으로 밀리언셀러(140만 장)를 달성한 것이다.

​그 해 중3이었던 나도 그 앨범을 사기 위해 용돈을 안 쓰고 모아서, 결국 테이프를 손에 쥘 수 있었다. 지금처럼 앱(App)으로 클릭 한 번에 살 수 있는 시절이 아니었다. 사고 싶은 사람은 레코드 가게 앞에 직접 줄을 서서 기다릴 수밖에 없었다.

​보이지 않는 사랑에 빠져들다

​서태지가 '난 알아요'로 충격을 준 바로 그해(1992년), 신승훈은 2집을 발표했다. 테이프가 늘어질 때까지 되감기와 재생을 수없이 반복했던 바로 그 노래, '보이지 않는 사랑'이다.
​<SBS 인기가요>에서 '14주 연속 1위'라는 기네스북 기록을 달성할 만큼, 이 곡의 인기는 그야말로 신드롬이었다.

​베토벤의 가곡 'Ich liebe dich(그대를 사랑해)'를 도입부에 삽입해 클래식과 발라드를 접목한 이 '실험'은 대중의 폭발적인 반응을 불러일으켰다. ​특히 마지막에 울음을 억지로 참는 듯한 그의 엔딩 파트("... 거야...")는 신승훈만이 할 수 있는 불멸의 트레이드마크가 되었다.

장기집권 기틀 마련

'보이지 않는 사랑'의 신화는 2집에서 끝나지 않았다. '나보다 조금 더 높은 곳에 네가 있을 뿐', '날 울리지 마', '그 후로 오랫동안' 등 발표하는 곡마다 히트를 치며, 1집부터 7집까지 '7 연속 밀리언셀러'라는 대기록을 달성했다.

​그 정도로 '발라드 황제'의 장기집권 틀을 만든 것이다. 그는 꾸준한 앨범 활동은 물론, 후배 양성과 콘서트를 통해 팬들과 여전히 소통 중이다.

​35년이 지나도, 여전한 황제

​신승훈은 (2025년 11월 1일) 데뷔 35주년을 맞았고, 13집 앨범을 출시했다. 1집 앨범을 사기 위해 용돈을 모았던 그 중학생은, 물론 이번에도 앨범을 주문하고야 말았다.

앨범 안에 팬들의 사진까지 넣어서 팬들 입장에서는 감동이었고 마음속으로 팬이었던 나는 부러워해야만 했다.

​신승훈은 단지 좋은 가수가 아니라, 우리의 마음을 울리고 웃기는 그런 존재다. 필자도 노래방을 가면 신승훈의 '나보다 조금 더 높은 곳에 네가 있을 뿐'이 꼭 들어가 있다. 부를 때마다 벅차오르는 감정 때문에 힘이 들지만, 그래도 신기하게 꾸준히 90점 이상은 나오는, 나름의 '18번'이다.

​90년대를 휘어잡던 황제가 35년이 지난 지금도 여전히 건재하다는 것, 이 자체가 신승훈의 존재감을 확실히 드러내는 부분이 아닌가 생각한다. 부디 50주년 이상, 계속 활동해 주기를 바라본다.