아리스토텔레스, <니코나코스 윤리학>
질문 1: 저희 커플은 취미나 관심사가 정말 비슷해요. 함께 운동하고, 맛집 탐방하고, 여행 다니는 게 너무 즐거워요. 그런데 이런 '즐거움'이 사라지면 우리 관계도 끝나는 게 아닐까 불안할 때가 있어요. 저희 사랑은 아리스토텔레스가 말한 '쾌락의 우정' 단계에만 머물러 있는 걸까요?
답변: 함께 즐거운 시간을 보내는 것은 연인 관계의 매우 중요하고 소중한 부분입니다. 그것 자체를 폄하할 필요는 전혀 없습니다. 아리스토텔레스 역시 '쾌락의 우정'을 인간관계의 자연스러운 한 형태로 인정했습니다. 문제는 당신이 정확히 짚은 것처럼, 그 관계의 기반이 '오직' 쾌락에만 있을 때 발생합니다.
함께 운동을 하다가 한 사람이 다치거나, 여행을 좋아했는데 경제적 어려움으로 떠나지 못하게 되는 등, 쾌락의 조건은 언제든 사라질 수 있습니다. 그때도 두 분의 관계가 흔들리지 않으려면, 관계의 뿌리가 더 깊은 땅, 즉 '덕의 우정'으로 뻗어 있어야 합니다. 지금 느끼는 불안감은 당신의 관계가 더 높은 단계로 성장해야 한다는 건강한 신호입니다.
상담 Tip: 함께 즐거운 활동을 할 때, 그 활동의 '결과'뿐만 아니라 '과정'에 집중해보세요. 예를 들어, 함께 등산을 할 때 정상에 오르는 즐거움뿐만 아니라, 힘들어하는 서로를 격려하고, 아름다운 풍경을 보며 감탄하는 상대의 '마음'을 들여다보는 겁니다. "너는 힘든 상황에서도 포기하지 않는구나, 정말 멋지다", "작은 것에도 감사할 줄 아는 네 모습이 참 좋아." 이처럼 즐거운 활동을 매개로 상대방의 '훌륭한 품성(덕)'을 발견하고 칭찬하는 대화를 나눠보세요. 그럴 때 당신들은 쾌락을 함께 나누는 파트너를 넘어, 서로의 '좋음'을 사랑하는 '덕의 친구'로 성장하게 될 것입니다.
질문 2: 연인이 저보다 사회적으로 훨씬 성공하고 잘 나가는 사람이에요. 처음엔 그게 매력적이었는데, 갈수록 제가 그 사람의 성공에 기대고 이용하려는 마음이 드는 것 같아 스스로가 비참해져요. 이런 관계도 건강해질 수 있을까요?
답변: 자신의 마음을 정직하게 들여다보는 용기에 먼저 박수를 보내고 싶습니다. 당신의 고민은 아리스토텔레스가 말한 '유용성의 우정'이 주는 불편함을 정확히 보여줍니다. 상대방의 사회적 지위나 능력이 주는 '이익' 때문에 관계가 유지된다면, 두 사람은 동등한 인격체로 만나고 있는 것이 아닙니다. 한 사람은 '시혜자'가 되고, 다른 한 사람은 '수혜자'가 되는 불균형한 관계가 될 수밖에 없죠.
이런 관계는 유용성이 사라지면 쉽게 깨질 뿐만 아니라, 관계가 유지되는 동안에도 당신의 자존감을 계속 갉아먹게 됩니다. 당신은 '있는 그대로의 나'로서 사랑받는 것이 아니라, '그의 성공에 딸린 부속품'처럼 느껴지게 될 테니까요.
상담 Tip: 관계의 불균형을 회복하기 위한 노력이 필요합니다. 첫째, 연인의 성공과 별개로 '나 자신의 고유한 가치'를 찾고 키우는 데 집중해야 합니다. 당신이 열정을 쏟을 수 있는 일이나 취미를 찾고, 그 안에서 성취감을 느끼는 것이 중요합니다. 둘째, 연인에게 당신이 줄 수 있는 '유용성'을 찾아보세요. 그것은 돈이나 사회적 지위가 아닐 수 있습니다. 그의 지친 마음을 위로해주는 '정서적 지지', 그가 놓치고 있는 부분을 짚어주는 '현명한 조언' 등, 당신만이 줄 수 있는 고유한 가치를 적극적으로 제공하세요. 사랑은 '주고받는' 균형이 맞을 때 비로소 동등하고 건강한 관계로 발전할 수 있습니다.
질문 3: 아리스토텔레스가 말한 '덕의 우정'이라는 게 너무 이상적으로 들려요. 저도, 제 연인도 그렇게 훌륭한 품성을 가진 '덕 있는' 사람이 아닌 것 같은데, 저희 같은 평범한 사람들도 '덕의 우정'을 나눌 수 있을까요?
답변: '덕(Virtue)'이라는 단어가 주는 무게감 때문에 충분히 그렇게 생각할 수 있습니다. 아리스토텔레스가 말하는 '덕 있는 사람'은 흠 하나 없는 완벽한 성인(聖人)을 의미하는 것이 아닙니다. 그는 덕을 '탁월함(Excellence)'이라고도 표현했는데, 이는 '더 좋은 사람이 되려고 끊임없이 노력하는 상태'에 가깝습니다.
즉, '덕의 우정'은 이미 완성된 두 명의 훌륭한 사람이 만나는 것이 아니라, 비록 지금은 부족하고 서툴지만, 서로의 성장을 돕고 함께 더 나은 사람이 되어가기로 약속한 두 사람이 맺는 관계입니다. 중요한 것은 '완벽함'이 아니라 '성장하려는 의지'입니다.
상담 Tip: 거창하게 생각하지 마세요. '덕의 우정'은 일상의 작은 실천에서 시작됩니다. 연인이 나쁜 습관을 고치려고 노력할 때 비웃지 않고 진심으로 응원해주는 것, 그가 부당한 일에 용기를 내어 목소리를 냈을 때 "네가 자랑스러워"라고 말해주는 것, 내가 잘못했을 때 변명하지 않고 솔직하게 인정하고 사과하는 모습. 이런 사소한 순간들이 바로 서로의 '좋음'을 키워주는 '덕의 우정'을 실천하는 모습입니다. 완벽하지 않아도 괜찮습니다. 함께 더 나아지려는 마음만 있다면, 누구나 최고의 친구가 될 수 있습니다.
질문 4: 저희는 둘 다 사회 문제에 관심이 많아서, 함께 봉사활동을 가거나 환경 보호 캠페인에 참여하곤 해요. 그런데 가끔은 '우리가 너무 우리끼리만 좋은 일을 하며 만족하는 건 아닐까?' 하는 생각이 들어요. 이런 활동이 아리스토텔레스가 말한 '사회적 연대'와 같은 건가요?
답변: 네, 바로 그것이 아리스토텔레스가 말한 '사랑의 사회적 확장'의 가장 훌륭한 현대적 실천입니다. 그는 '덕의 우정'을 나누는 좋은 시민들이 많아질 때, 그 공동체(폴리스) 전체가 건강해진다고 보았습니다.
'우리 둘만의 행복'에 갇히지 않고, 그 사랑의 에너지를 '공동선(Common Good)'을 위해 사용하는 것. 이것이야말로 사랑이 도달할 수 있는 가장 성숙하고 아름다운 모습입니다. 당신과 연인은 '우리'라는 가장 작은 폴리스 안에서 서로를 위하는 법을 배웠고, 이제 그 사랑을 더 큰 공동체를 향해 실천하고 있는 것입니다. '우리끼리만 만족하는 것'이라는 생각은 과도한 겸손일 수 있습니다. 두 분의 작은 날갯짓이 세상을 조금 더 나은 곳으로 만드는 데 기여하고 있다는 자부심을 가지셔도 좋습니다.
상담 Tip: 두 분의 활동을 더 넓은 공동체와 연결하는 방법을 고민해보면 어떨까요? 예를 들어, 두 분이 참여하는 봉사활동에 친구 커플들을 초대하거나, SNS를 통해 캠페인의 좋은 취지를 더 많은 사람에게 알리는 것입니다. 이를 통해 두 사람의 선한 영향력은 더 넓게 퍼져나갈 수 있습니다. 아리스토텔레스에게 최고의 행복이란 '자신의 덕을 공동체 안에서 실현하는 것'이었습니다. 당신들은 지금 연인으로서 누릴 수 있는 가장 높은 차원의 행복을 함께 경험하고 있는 것입니다.
질문 5: 연인과 저는 정치적, 종교적 신념이 너무 달라요. 서로 그 주제는 피하려고 노력하지만, 문득문득 '이렇게 중요한 가치관이 다른 사람과 평생을 함께할 수 있을까?' 하는 근본적인 회의감이 들어요. 아리스토텔레스라면 어떤 조언을 해줄까요?
답변: 아리스토텔레스에게 '덕의 우정'의 가장 중요한 전제 조건 중 하나는 '가치관의 공유'였습니다. 친구는 '또 다른 나 자신'이기에, 무엇이 좋고 나쁜지, 무엇이 옳고 그른지에 대한 근본적인 생각(즉, '덕'에 대한 생각)이 비슷해야 깊은 유대감을 형성할 수 있다고 보았죠.
그런 면에서 당신의 고민은 매우 본질적이고 어려운 문제입니다. 만약 두 분의 신념 차이가 단순히 선호의 차이를 넘어, 삶의 핵심 가치를 뒤흔드는 수준이라면 '덕의 우정'으로 나아가는 데 큰 장벽이 될 수 있는 것이 사실입니다. 아리스토텔레스라면, 이 차이를 덮어두기보다 정면으로 마주하고 대화해볼 것을 권했을 것입니다.
상담 Tip: 두려워하지 말고 '대화의 장'을 열어보세요. 목표는 상대방을 설득해서 나의 신념으로 바꾸는 것이 아닙니다. "나는 왜 그렇게 생각하게 되었는가?" "너는 어떤 경험 때문에 그런 신념을 갖게 되었는가?" 와 같이, 각자의 신념이 형성된 '배경과 역사'를 깊이 이해하려는 노력이 필요합니다. 그 과정에서 비록 신념이 일치하지는 않더라도, 서로의 '인격'에 대한 깊은 존중이 생겨날 수 있습니다. 만약 이 대화를 통해 '도저히 함께할 수 없는 근본적인 차이'를 확인하게 된다면, 아름답게 이별하는 것도 서로의 '좋음'을 위한 용기 있는 선택일 수 있습니다. 하지만 반대로, 그 차이에도 불구하고 '함께 존중하며 살아갈 수 있는 방법'을 찾게 된다면, 두 분의 사랑은 세상의 어떤 관계보다 더 깊고 성숙한 차원으로 도약하게 될 것입니다.