노후의 건강을 위해

노후의 건강 비법

노후의 건강을 위해

노후 5가지 실천사항

아침에 일어나 침대 가장자리에 앉을 때면, 몸이 먼저 나에게 신호를 보낸다. 무릎이 둔탁하고 허리가 무겁게 느껴지는 날은, 마음도 그만큼 움츠러든다. 젊었을 땐 "이번 달만 참자"는 식의 결심이 통했지만, 이제는 그렇지 않다. 한 번 무너지면 회복은 더디고, 그 느릿한 회복은 마음을 약하게 만든다. 그래서 이제 나는 건강을 의지로 다룰 수 없다는 걸 실감한다. 몸은 하고 싶을 때만 챙겨서는 유지되지 않는다. 결국 하루의 생활 계획을 짤 때는 오늘의 기분이 아니라, 내일의 몸을 기준으로 삼기로 했다.

내가 가장 먼저 바꾼 건 운동이었다. 처음엔 헬스장과 필라테스를 알아봤지만, 실내 운동은 금세 지루함을 느껴 오래 지속하지 못할 것이 뻔했다. 그래서 방향을 바꿔 매일 웅산을 오르기 시작했다. 자연 속에서 천천히 걷고 땀을 흘리는 일은 생각보다 더 큰 만족과 평안을 줬다. 다만, 20여 년 전 위암 수술 이후 줄어든 체중은 근력 유지에 장애가 됐다. 그 때문에 풍호운동장에 설치된 운동기구들을 활용해 부족한 근력을 보완하고 있다. 오전에는 등산, 오후에는 운동기구 사용이라는 리듬을 만들었다. 운동은 더 이상 의지의 문제가 아니라, 나를 유지하는 생활의 구조다. 양치질처럼 하지 않으면 하루가 불균형하게 느껴지는 일상의 일부가 되었다.

걷기도 마찬가지다. 노후엔 귀찮으면 미루기 일쑤다. 특히 비가 오거나 바람이 불면, ‘귀찮은 마음’이 올라온다. 그러면 현관문 앞에서 스스로 묻는다. “오늘 정말 못 나갈 이유가 있나?” 비가 내리는 날엔 멀리 가지 않고 30분 남짓 걷기로 하자로. 빠르게 걷지도 말고 땀이 살짝 나면 그걸로 충분하다고 여기기로 했다. 몸은 하루의 수고보다 매일의 반복을 기억한다고 생각한다.

그러나 내가 더 절실히 느끼는 건 근력이다. 시장에서 채소 몇 단을 들고 오며 무게를 버거워할 때, 이래서는 안 되겠다고 생각했다. 근육은 단지 힘의 문제가 아니라, 혼자 살아갈 수 있는 능력과 연결된다. 의자에서, 변기에서, 혹은 버스 안에서 몸을 지탱하는 힘이 없으면 평소 생활도 함께 위축되기 마련이다. 나는 그것을 인정하기까지 시간이 걸렸다. 산을 오르면 근력도 유지될 줄 알았지만, 그렇지 않았다. 지금은 집 안에 밴드를 걸고 하체와 복부를 강화하는 운동을 매일 하고, 운동기구도 꾸준히 이용한다. 중요한 건 매일, 천천히, 정확하게 하는 것이다. 끝까지 살아남는 규칙으로, 그것이 나의 원칙이다.

운동이 지속되려면 일정한 리듬이 필요했다. 수면과 식사 시간은 겉으로는 사소해 보여도, 노년엔 하루를 지키는 뼈대다. 나 역시 한동안은 수면이 흐트러지고 식사도 제멋대로 였던 시기를 겪었다. 그때 운동은 무너졌고, 무너진 운동은 다시 수면을 망쳤다. 건강이란 건 그렇게 서로 물고 늘어지는 순환구조였다. 그래서 나는 거창한 목표 대신 기본적인 리듬을 세웠다. 일정한 시간에 일어나고, 식사하고, 운동하는 것으로. 그것만으로도 하루가 흔들리지 않게 되었다. 규칙은 나를 가두는 것이 아니라, 나를 지탱하는 울타리였던 것이다.

그리고 어느 순간, 몸만으로는 건강을 지킬 수 없다는 걸 깨달았다. 사람은 혼자 오래 있으면 마음이 메말라지고, 그 메마름은 삶 전체를 흔든다. 운동을 마치고도 마음이 허전한 날, TV 소리가 멀게 느껴지고, 휴대폰을 들었다가 이내 다시 내려놓는 순간들이 있었다. "지금 전화하면 받아줄 사람이 몇이나 될까?"라는 질문이 마음을 스쳤다. 그리고 곧장 오랜 친구나 친지에게 안부 전화를 건다. 이런 불편함을 무시하면 고립되기 쉽다. 그래서 나는 작은 모임 하나라도 삶에 끼워 넣으려 한다. 누군가 나를 기다리는 시간이 생기면, 내 몸도 덩달아 움직이기 때문이다.

지적 자극은 이제 나에게 정신의 근육을 단련하는 일과 같다. 독서와 글쓰기는 단순한 취미가 아니라, 나를 깨어 있게 하는 도구다. 생각이 줄면 말이 줄고, 말이 줄면 결국 관계가 약해진다. 고립은 개인의 기질이 아니라 연결의 구조가 무너질 때 생기는 결과다. 혼자 나이 들어가는 이들이 점점 많아지는 지금, 나는 스스로의 자리를 붙잡기 위해 매일 규칙을 지키려고 한다. 그 규칙은 성실함의 증명이 아니라, 점점 줄어드는 삶의 버팀목들 사이에서 나를 지키기 위한 최소한의 장치다.

물론 나도 예외를 만든다. 손님이 오면 운동을 미루고, 마음이 가라앉는 날은 밴드를 외면한다. 그러나 그런 날일수록 풍호공원으로 향한다. "나는 달라졌다"는 선언 대신, 오늘도 다시 몸을 움직였다는 사실 하나만 기억하려 한다. 내일의 몸을 오늘의 기분에 맡기지 않기 위해서다. 건강은 특별한 비결이 아니라, 작고 단순한 습관이 쌓인 결과다. 그리고 습관은 결심이 아니라 복귀로 지켜진다. 나는 오늘도 그 복귀를 조용히 반복하고 있다.

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