고사성어 365

고사성어의 특징과 매력

Dec 4. 2023

연재에 앞서 1

2024년 1월 1일부터 연재할 예정인 ‘고사성어 365’의 연재에 앞서 몇 차례에 걸쳐 고사성어 전반에 대한 이해를 돕기 위한 글을 소개한다. 먼저 고사성어의 특징과 매력 등에 대해 알아본다.

고사성어(故事成語)

고사성어는 ‘고사’와 ‘성어’가 합쳐진 단어라는 점에 주목해야 할 필요가 있다. ‘고사’는 영어로 표현하자면 (Old) Story고, ‘성어’는 Idiom 정도가 된다. 즉, 옛이야기를 관용구(慣用句)로 압축한 것이 고사성어다. 여기서 중요한 것은 ‘고사’다. 이 ‘고사’에는 글자 뜻 그대로 오래된 이야기를 비롯하여 역사적 사실, 일화, 설화, 전설 등이 다양하게 포함되어 있기 때문이다. 이런 ‘고사’의 핵심 주제를 몇 글자로 압축한 것이 고사성어다.

따라서 ‘고사’를 모르면 핵심 주제를 정확하게 파악할 수 없고, 그 안에 함축되어 있는 다양한 코드를 이해하지 못하고 수박의 겉만 핥게 된다. 고사 안에 모든 게 다 들어 있다. 고사는 성어의 내용을 구성하는, 스토리텔링 (Storytelling)이기도 하다. 말이 아닌 글로 구성된 차이만 있을 뿐이다. 그래서 필자는 고사성어를 ‘스토리텔링의 보물창고’라고 말한다. 고사성어를 제대로 구사할 수 있느냐는 결국 그 사람이 갖춘 인문소양의 표지가 된다는 점을 강조하고 싶다.

스토리텔링

고사, 즉 일정한 줄거리를 갖고 있는 말과 글을 가리키는 ‘스토리’는 그 자체로는 간단한 사실의 기록에 지나지 않지만 그것을 전달하는 방식인 스토리텔링에는 감정과 심미관이 따르게 된다. 스토리텔링이란 스토리에 재미와 생생함 및 설득력을 가미한 것으로, 여기에는 고사(故事, story)+청자(聽者, listener)+화자(話者, teller)가 존재하기 때문이다. 청자와 화자의 이야기에 참여하는 이벤트가 스토리텔링이라 할 수 있다. 사마천의 《사기》는 스토리와 스토리텔링을 구별해서 전하고 있는 대단히 특별한 역사서이다. 이런 점에서 《사기》는 고사성어의 보물창고이자 스토리텔링의 보물창고이기도 하다.