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Jul 06. 2022
N잡러 시대
나는 지금껏 쉬거나 놀아본 적이 거의 없다. 인생의 대부분을 가르치는 일을 하며 지금까지 살아왔다. 내 인생에서 청천벽력과도 같은 유방암 판정을 받고서야 겨우 쉴 수 있었다. 쉬다 보니 '뭐 이런 신세계가 있나?' '뭐 이런 별천지가 있지?'와 같은 행복감을 경험했다. 아프기 전 가족들에게 들은 말은 집에만 있는 것보다는 자기 일을 하면서 사회 활동을 하는 것이 축복이고 감사한 일이라는 것이었다. 그러나 내가 경험한 바로는 집에서 일하지 않고 쉴 수 있는 것이야말로 축복이고 은혜였다. 정말 솔직히 말하자면 굳이 생계에 대한 압박이나 의무감이 없다면 나는 아무것도 하기 싫다. 그저 빈둥거리며 하고 싶은 일이나 하며 쉬고 싶다.
그러나 애석하게도 무한정 쉴 수만은 없는 입장이다. 사실 나만 먹고 살기의 고됨과 고단함을 경험하는 것은 아닐 것이다. 대다수의 우리들은 오늘도 먹고살기 위해 생계의 현장을 누비며 고군분투하며 지낼 것이다. 최근에는 먹고살기 힘들다는 말이 유난히 많이 들리는 것 같다. 물가 상승이 가팔라도 너무 가팔라 체감하고도 남을 만큼이다. 물가가 지금처럼 오르기 전까지만 해도 만 원을 가지고 나가면 그나마 살만한 것도 있었고 운이 좋으면 밥과 커피까지 해결할 수 있었다. 그런데 지금은 만 원을 가지고 나가면 한 끼 식사도 해결하기 힘들다. 서민들이 즐겨 먹는다는 냉면이나 칼국수조차 웬만하면 만 원이 넘는다. 만 원만 가지고는 장을 보기도 힘들다. 사실 몇 개 사지 않았는데도 십만 원이 훌쩍 넘는다. 어디 그뿐이랴? 기름 값은 또 얼마나 올랐는지 예전과 동일한 금액을 주유해도 예전에 달리던 거리에 한참 못 미친다. 거기에 전기 요금과 가스 요금까지 인상하다 보니 이래저래 먹고살기가 점점 더 팍팍해진다. 치솟는 물가에 '모든 것은 다 올랐는데 내 월급만 그대로다'라는 자조 섞인 푸념도 들린다.
예전에 들었던 우스개 소리가 생각난다. 우리 인간들만 먹고살기 힘든 게 아니라 고양이도 먹기 살기 힘든 건 마찬가지라고 한다. 옛날 옛적에 고양이와 쥐가 한 집에 살고 있었다. 쥐들이 어찌나 날렵하고 민첩한 지 고양이는 며칠째 쫄쫄 굶고 있었다. 허기가 져 더는 견딜 수 없던 고양이는 사력을 다해 쥐를 뒤쫓았다. 고양이가 쥐를 잡으려는 마지막 순간 쥐가 쥐구멍 속으로 사라져 버렸다. 그러자 배가 고팠던 고양이가 갑자기 쥐구멍에 대고 '멍멍! 멍멍!' 하면서 개 짖는 소리를 냈다. 고양이에게 쫓겨 도망 온 쥐 입장에서는 뭔가 이상하기도 하고 궁금하기도 했다. 자신을 쫓아온 게 고양이가 아니라 개였는지 확인하기 위해 쥐구멍 밖으로 고개를 내밀었다. 그 순간을 기다렸다는 듯이 고양이가 날카로운 발톱으로 쥐를 잡아챘다. 그러면서 고양이가 이렇게 말했다는 거다. "요즘 세상에 먹고살려면 최소한 2개 국어는 할 줄 알아야 한다니까" 이 이야기를 듣고 한참을 웃었던 기억이 난다. 그러나 곧 씁쓸해지기도 했다. 얼마나 먹고살기가 각박하고 힘들면 이런 유머까지 생겼을까 싶어서다.
