가상과 현실을 넘나드는 메타버스 시대.
새로운 디지털 지구가 가져올 변화를 대비해야 한다.
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May 4. 2022
새로운 세상, 메타버스의 시대가 오고 있다.
아니, 이미 우리 삶 속에 들어와 있는지도 모르겠다.
SF 소설가 윌리엄 깁슨의 말대로,
"미래는 이미 와 있다. 단지 널리 퍼져 있지 않을 뿐이다."
페이스북이나 인스타그램에 일상을 올리는 것, 인터넷 카페에 가입해서 회원이 되고 활동하는 행위, 온라인 게임 등. 이 모든 게 다 메타버스에서 살아가는 방식이다.
기술 연구 단체인 ASF은 메타버스를 증강현실 세계, 라이프로깅 세계, 거울 세계, 가상 세계의 네 가지로 분류하고 있지만, 메타버스의 모습은 지금 이 순간에도 끊임없이 진화하고 있다.
전문가들은 VR 기기를 장착하고 현실과 가상세계를 손쉽게 넘나들 수 있어야 진정한 '메타버스의 시대'가 열린 것이라고 말한다.
코로나 팬데믹을 겪으며 우리는 오프라인에서 사람들과의 만남이 줄어들고, 온라인으로 연결된 삶을 살게 되면서 미래가 더 앞당겨졌다. 2020년부터 '메타버스'라는 키워드가 전 세계적으로 폭발적인 관심을 받고 있다.
메타버스란 무엇인가?
김상균 작가의 책 <메타버스>에 따르면,
"스마트폰, 컴퓨터, 인터넷 등 디지털 미디어에 담긴 새로운 세상, 디지털화된 지구를 메타버스라 부릅니다. 메타버스는 초월, 가상을 의미하는 메타(Meta)와 세계, 우주를 뜻하는 유니버스(Universe)의 합성어입니다. 현실을 초월한 가상의 세계를 의미합니다."
나무 위키에서는 '메타버스'를 이렇게 설명한다.
"현실을 디지털 세상으로 확장시키는 것. 쉽게 말해서 가상세계 속에서 정치, 경제, 사회, 문화 활동을 할 수 있게 만드는 시스템이다."
이제 메타버스는 단순히 가상현실 게임이 아니다.
우리의 현실세계를 바탕으로 한 수많은 다른 세계와 연결되면서 메타버스를 통해 일을 하고 문화를 즐기고 모임을 하는 등 우리의 일상 속으로 점점 더 스며들 것이다.
앞으로 메타버스의 세계는 더욱 확장될 것이고, 우리는 메타버스와 공존하는 시대를 피할 수 없다. 지금부터 신중히 준비하며 새로운 디지털지구가 가져올 변화에 대비해야 한다.
메타버스란 단어가 세상에 처음 등장한 건 1992년 출간된 공상과학 소설 <스노 크래시>에서다. 가상세계의 개념을 처음으로 대중에게 소개하며 메타버스와 아바타를 탄생시킨 미국 작가 닐 스티븐슨의 SF소설, 세계적인 CEO와 개발자, 영화감독 등 많은 이에게 창조적 영감을 준 작품이다.
소설 속 등장인물들은 '아바타'라는 가상의 신체를 통해서만 가상 세계인 '메타버스'로 들어갈 수 있다. 미국인 흑인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 주인공 히로 프로타고니스트. 그는 현실에선 마피아에게 빚진 돈을 갚고자 피자를 배달하는 신세이지만, 메타버스에서는 뛰어난 검객이자 해커다. 메타버스 안에서 확산하는 신종 마약 '스노 크래시'가 아바타의 현실 세계 주인인 사용자의 뇌를 망가뜨린다는 사실을 알고 배후의 실체를 찾아 나서는 이야기이다.
메타버스를 더 잘 이해할 수 있는 작품이 있다.
스티븐 스필버그 감독이 연출한 영화 <레디 플레이어 원>.
2045년, 식량 파동으로 황폐하게 변한 지구.
주인공 웨이드 와츠는 컨테이너를 쌓아 올린 빈민촌에서 살고 있다. 그에게 암울한 현실에서 벗어날 유일한 탈출구는 오직 가상현실(VR) 세계인 '오아시스'에 접속해 살아가는 것뿐이다. 그곳에서는 누구든 바라던 모습으로 원하는 일을 하며 살 수 있다.
"내 삶의 의미를 찾을 수 있는 유일한 공간이자 상상하는 모든 것이 이뤄지는 곳."
웨이드에게 오아시스는 그런 세계다.
5년 전 사망한 오아시스의 개발자인 할리데이는 숨겨진 세 가지 미션을 가장 먼저 해결하는 사람에게 오아시스의 운영권과 5,000억 달러가 넘는 회사 지분을 주겠다는 유언을 남겼다. 경제 기반이 무너진 세상, 전 세계 접속자가 미션에 뛰어든다.
아무도 첫 번째 문제에 다가가지 못하고 있던 중에, 웨이드가 첫 번째 미션을 푸는 데 성공한다. 오아시스를 지키기 위해서는 반드시 우승해야 한다. 과연 웨이드는 대기업의 방해를 이겨내고 오아시스의 평화를 지킬 수 있을까.
우리에게도 <레디 플레이어 원> 속 사람들처럼 우리도 메타버스에 접속해 살아가는 날이 오겠지만, 영화에서처럼 VR 장비를 착용하고, 가상현실 속에서 만나 일상처럼 생활하는 모습은 아직 먼 미래의 일일 것이다.
하지만 메타버스가 펼쳐낼 세상은 스마트폰이 가져온 혁신보다 더 놀라울 거라 기대된다.
