맛있는 커피를 찾아 기꺼이 발품을 들이는 사람이라면 '스페셜티 커피'라는 용어를 드른 적이 있거나 이 말을 자연스럽게 사용하고 있을 것이다. 단순히 품질 좋은 특별한 커피로 알고 있는 경우가 많지만, 스페셜티 커피는 구체적인 정의를 갖고 있다.
커피에 관해 세계적으로 권위 있는 스페셜티 커피 협회(SCA)에서는 커피를 감정할 수 있는 자격을 갖춘 자인 큐그레이더가 향미를 평가해 80점 이상의 등급을 받은 커피를'스페셜티 커피'로 정의 한다. 엄격한 심사를 거쳐 일정 수준 이상의 점수를 받은 커피에 부여하는 인증 마크인 셈이다. 물론 모든 커피가 SCA를 통해 등급을 부여받는 것은 아니다. 따라서 스페셜티 커피라는 용어는 더 포괄적 의미로 통용되고 있다. 그런 점에서 스페셜티 커피는 원두를 재배하여 수확, 가공, 로스팅, 추출하는 일련의 과정에서 각 과정의 주체가 분명하고, 그로부터 일정 품질을 기대할 수 있는 커피로 이해하는 것이 좋겠다.