우리 아이의 뇌, 잘 자라고 있나요 (9)
이 신호들은 정상 범위를 벗어났다는 경고입니다
이 신호들은 정상 범위를 벗어났다는 경고입니다
앞선 글에서 우리는
소아신경과에서 “괜찮다”라고 말할 수 있는 기준이
하나의 능력이나 한 시점의 결과가 아니라,
발달의 흐름과 궤적이라는 이야기를 했습니다.
하지만 모든 경우를
그렇게 지켜볼 수 있는 것은 아닙니다.
발달에는 분명히
“기다려도 되는 범위”와
“더 이상 기다리면 안 되는 신호”가 존재합니다.
소아신경 발달학에서는 이 신호들을
레드 플래그(red flag) 신호 라고 부릅니다.
위험하다고 빨간 깃발을 흔드는 신호라는 뜻입니다.
레드 플래그 신호는
조금 느린 아이를 가려내기 위한 기준이 아니라,
정상 범위를 벗어났을 가능성이 높은 순간을 놓치지 않기 위한 경고입니다.
먼저, 나이와 상관없이
즉시 병원에 와야 하는 신호가 있습니다.
아이가 이미 하던 것을 하지 못하게 되는 경우,
즉 발달의 퇴행은 가장 중요한 경고 신호입니다.
말을 하던 아이가 점점 말을 하지 않게 되거나,
걷던 아이가 자주 넘어지고 다시 기어 다니려 하거나,
손을 잘 쓰던 아이가 한쪽 손만 쓰게 되는 모습은
단순한 개인차로 설명할 수 없습니다.
이 경우에는 반드시
소아신경과 전문의의 평가가 필요합니다.
또 하나는 뚜렷한 비대칭입니다.
돌 이전부터 한쪽 손만 계속 사용하거나,
기어갈 때 한쪽 팔다리만 유난히 덜 쓰거나,
앉아 있을 때 몸이 한쪽으로 기울어지는 경우 역시
뇌의 한쪽 기능 이상을 시사할 수 있어
지켜보기보다는 평가가 우선되어야 합니다.
이제 연령별로
부모님들이 가장 많이 고민하는 기준들을
조금 더 구체적으로 살펴보겠습니다.
생후 9개월이 되었는데
혼자 앉아 있지 못한다면,
이는 대근육 발달에서 매우 중요한 신호입니다.
이 시기의 대부분의 아이들은
짧은 시간이라도 혼자 앉아 균형을 잡습니다.
이 단계가 넘어가지 않는 경우에는
뇌성마비나 전반적 발달 지연을 배제하기 위한
전문 평가가 필요합니다.
생후 12개월 무렵에는
운동뿐 아니라 사회적 반응이 중요해집니다.
이름을 불렀을 때 고개를 돌려 반응하지 않거나,
원하는 것을 손가락으로 가리키는 행동이 전혀 없다면
청력 문제를 제외하더라도
자폐 스펙트럼과 같은 사회성 발달 문제를
한 번쯤은 점검해 볼 필요가 있습니다.
18개월이 되었는데
아직 혼자 걷지 못하거나,
의미 있는 단어를 한 마디도 하지 않는 경우도
중요한 경고 신호에 해당합니다.
특히 걷지 못하는 경우에는
단순한 늦됨뿐 아니라
근육이나 신경계 질환을 감별해야 하므로
지켜보기보다는 검사가 필요합니다.
24개월이 지나도
두 단어를 연결한 말을 전혀 사용하지 못하거나,
놀이가 늘 같은 방식으로만 반복되고
상상 놀이가 전혀 보이지 않는 경우 역시
전문적인 언어·인지 평가가 필요합니다.
만 3세 무렵에는
특이 언어측면에서 발달의 질적인 측면이 더 중요해집니다.
세 단어 이상의 문장을 만들지 못하거나,
낯선 사람이 아이의 말을 거의 알아듣지 못한다면
언어 발달에 대한 개입을 고려해야 합니다.
또래에게 거의 관심이 없고
혼자 노는 모습이 지나치게 지속된다면
사회성 발달에 대한 평가도 필요합니다.
이렇게 나열하면
부모님 마음이 더 불안해질 수도 있습니다.
하지만 중요한 점은 이것입니다.
이 기준들은
“조금 느린 아이”를 걸러내기 위한 것이 아니라,
놓치면 안 되는 신호를 놓치지 않기 위한 최소한의 선이라는 점입니다.
그리고 이 선을 넘지 않았다면,
앞선 글에서 이야기한 것처럼
리듬과 흐름을 보며 지켜볼 수 있습니다.
반대로 이 선을 넘는 순간에는
“조금 더 지켜보자”는 말이
더 이상 안전한 선택이 아닐 수 있습니다.
부모님의 직관은
생각보다 정확합니다.
아이를 가장 오래, 가장 가까이에서 보는 사람은
부모이기 때문입니다.
“뭔가 다르다”는 느낌이 들고,
위의 기준에 하나라도 해당한다면
혼자 고민하지 말고
소아신경과 의사의 도움을 받는 것이
아이의 가능성을 지키는 가장 빠른 길입니다.
다음 글에서는,
이번 연재의 이야기를 정리하며
부모가 아이의 뇌를 걱정한다는 말이
결국 어떤 의미를 갖는지,
그리고 그 걱정이
어떻게 아이의 성장을 지지하는 힘이 될 수 있는지에 대해 쓰면서
마무리해보려 합니다.