3. 너나 잘하세요.

다른 스포츠와 달리 말과 함께하는 승마에서는 아이러니한 사실이 있습니다. 내가 편하게 말을 타면 반대로 말은 불편해진다는 점입니다. 잘 이해가 안 가시죠? 말은 우리를 태우고 달리는 동물입니다. 하지만 그들이 걷거나 달리기 위해서는 매달려 있는 우리가 취해야 할 적합한 자세가 있습니다. 이걸 기승술이라고 하는데 적합한 자세를 잘 취할수록 말은 편해합니다. 물론 실력자로 가기 위해선 이런 말이 좋아하는 자세를 잘 취해야 하는 게 핵심이죠.

하지만 동물과 달리 사람은 이기적인 동물입니다. 타면 탈수록 이런 기승술을 이해 못하고 나편하자고 내 몸이 편안함을 느끼는 자세로 타려고 합니다. 처음에는 순진한 성격의 말이라면 불편하더라도 억지로 내 말을 들어주긴 하겠지만 언젠가는 화를 낼지도 모릅니다. 또한 이런 잘못된 자세와 엉성한 부조•가 4발로 걷는 말의 균형을 깨고, 이때부터 악순환이 시작될 수가 있습니다. 만약 여러분 신발에 작은 돌을 넣은 상태에서 먼 길을 가야 한다고 생각해보세요. 처음엔 절룩거리다가 나중엔 말이 스스로 주저앉을지도 모릅니다. 아니면 이런 불편함에 익숙해져 다리 한쪽을 절며 평생을 살아야 할지도 모릅니다. 즉, 나의 이기심이 명마를 ‘똥말’로 만드는 지름길이 될 수 있습니다.

사실 초보자가 말에게 편안함을 주는 정확한 자세를 익히기란 정말 어렵습니다. 더군다나 말 몸통은 동그란 데다가 움직이기까지 하니까요. 특히 총총걸음인 속보나 달려가는 구보를 하며 말이 움직일 때 기본자세를 유지하기 위해서는 수많은 연습이 필요합니다. 힘이 드는 게 사실이어서 대부분의 승마인이 ‘어느 정도 탄다’고 생각하면 요령을 피우고 자신이 편한 자세를 찾게 됩니다. 예를 들어 허리는 꼿꼿이 펴는 것보다 굽히는 게 편하고, 시선도 무서우니까 앞보단 땅을 보는 것이 편하고, 다리를 앞으로 쑤욱 빼서 의자 앉듯이 앉아버리는 게 편해 자칫 잘못하면 이런 자세로 변하기 쉽습니다. 하지만 이러한 자세는 신발 속의 불편한 돌처럼 나는 편할지라도 말에겐 불편한 자세가 되고 습관이 되어 버리면 말과의 관계에서 곤란해질 수 있습니다. 결국 말과 잘 지내려면 말을 배려하며 정확한 자세와 부조로 소통해야 기승자와 말 모두 윈윈(win-win)할 수 있습니다.

스스로를 돌아보는 기회가 많이 생기는 것이 동물과 함께하는 스포츠의 가장 큰 장점입니다. 제가 수년간 온몸으로 말이라는 동물을 이해하려고 노력한 결과 혼자 편해지려 하고, 문제를 쉽게 해결하려 할수록 손해를 보고, 누군가는 반드시 힘들어진다는 사실을 깨달았습니다. 전 장담할 수 있습니다. 말도 안 통하는 말과 서로 배려하는 자세를 배운다면 아무리 어려운 다른 사람과의 관계는 식은 죽 먹기라는 것을 말입니다. 사람은 말이 통하잖아요. 이 글을 읽는 독자들에게 말을 소개해 주고 싶네요. 저에게 말은 인생의 스승님이었습니다. 내가 조금 불편하더라도 말을 편하게 해 주면 정확히 반응하고 보답합니다. 스승이 말합니다, “너나 잘하세요.”

* 부조: 말에게 명령을 내리게 하는 수단으로, 체중, 음성, 박차, 채찍 등이 있다.

일러스트 : 달나비 작가