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계정을 잊어버리셨나요?

by 최만섭 May 18. 2024

기다림

삶은 기다림의 역사다

기다림

별다른 취미가 없는 나의 유일한 즐거움은 일요일마다 옷을 두둑이 껴입고 털모자와 마스크로 얼굴을 완전히 가린 채 물통을 넣은 배낭을 지고 약수터로 뛰어가는 것이다. 나는 나 자신을 가리고 산으로 향할 때마다 사회인이 아닌 자연인으로서 느끼는 자유로움에 젖는다.

지난주 일요일에는 평상시보다 많은 30~40여 개의 물통이 줄 세워져 있었다. 약 2시간 정도 기다려야 할 것 같아 모처럼 생긴 한가로움을 즐기고자 약수터 옆 목장으로 향했다. 비탈진 산기슭에 있는 목장의 끝은 어머니 젖무덤같이 아늑한 골짜기와 어깨를 맞대고 있었다. 길가에는 땅속으로 몸을 미처 숨기지 못한 몇 포기의 잔디가 추위에 떨고 있었다.

유년 시절에 나의 겨울은 항상 추웠다. 나는 추위에 떨면서 행상 나간 엄마가 돌아오지 않을지도 모른다는 불안감에 젖어서 어머니를 초조하게 기다렸다. 석양 아래 길게 늘어진 엄마의 그림자를 발견하면 온종일 쌓인 그리움과 반가움이 복받쳐 올라 서러운 눈물을 흘리면서 엄마에게 달려갔다. 어떻게 엄마 품속을 표현할 수 있을까? 이 세상에서 가장 편안하고 아늑했던 공간을 언어로 표현한다는 것은 불가능하다.

‘사무앨 베케트’의 '고도를 기다리며'

그 품에 안기면 노란 물감이 맑은 연못에 퍼지듯이 내장에 쌓인 모든 불순물이 치마 속으로 사라져서 나의 육체는 주체할 수 없을 정도로 가벼웠고 나의 마음은 기쁨으로 충만하여 만개한 목화 꽃 위를 날아가는 듯했다. 그러나 내가 일평생 기다렸지만, 결코 다시 만날 수 없었든 그 행복했든 경험은 ‘사무앨 베케트’의 ‘고도(godot)’와 같이 ‘기다려도 오지 않는 희망’이 되어 내 가슴속에 슬픔으로 각인되어 있다.

이 시대를 사는 사람들의 기다림인 고도(godot)는 무엇인가? 고도(godot)는 영어의 God(고드/신(神)를 의미한다고 하기도 하며, 죽음을 상징한다고도 한다. 고도는 희망일까? 그렇지도 않다면 고도는 그저 아무것도 아닐까?

고도가 누구이며 무엇을 하는 사람인지 말해줄 수 있냐는 질문을 받았을 때, 사무앨 베케트는 “내가 그것을 알았다면 작품에서 그것을 말했을 것입니다.”라고 대답했다.

이렇게 지루하고 골치 아픈 기다림의 주체는 인간의 마음이 아닐까? 만일 청정한 마음을 지닌 사람의 기다림이 공(空)이라면 우리의 기다림은 원래 존재하지 않는 것이기 때문이다.

언제까지나 지속할 것 같았던 고요는 이면도 체면도 없이 사는 한 할머니가 새치기하고 나서 깨지기 시작했다. “할머니 왜 순서를 안 지키세요?” 젊은 친구가 소리를 질렀다. “물 받는 사람이 없잖아! 아까운 물이 바닥에 떨어지는데 아무나 받으면 어때?” “그러면 그다음 차례가 받아야죠. 여기에 기다리는 분들은 할 일이 없어서 기다린 줄 아세요?” “에구 젊은이가 너무 다그치네.” 기다림의 여유가 없는 늙음은 추해 보일 뿐이다.

몇 해 전 역전에서 버스정거장으로 향할 때였다. 30대 중반의 곱 상한 연인이 다가왔다. 검정 치마 위로 분홍색 바탕에 쑥색 무늬가 간간이 박힌 스웨터가 길게 내려진 차림을 보아 한눈에 그녀가 시골 아낙네임을 알 수 있었다. “목련 예식장까지 얼마나 걸려요? 20년 만에 은사님 희수(喜壽) 잔치에 가는데요. 12시부터 시작하거든요.”

나는 갑자기 이솝우화가 생각났다. 농부가 밭에서 일하는데 한 나그네가 길을 물었다. “다음 마을까지 얼마나 걸려요?” 농부는 대답하지 않고 일에만 열중하였다. 열댓 보 걸었을 때 농부가 나그네를 불러 세웠다. “한나절 걸릴 것 같소.” “그러면 왜 진작 알려 주지 않았소?” “당신 걸음걸이를 보아야 측정을 하지.”

“걸어서 30분, 버스로 15분, 택시로 10분 걸리는데, 시간 충분하니까 스승님과의 재회의 기쁨을 상상하면서 천천히 걸어가세요.” 그러나 성질 급한 이 젊은 아낙은 내 말이 끝나기도 전에 택시에 올라타고 있었다.

나는 언제부터인가 목적과 목표보다는 그곳에 가면서 선험적으로 그려지는 멋진 그림을 즐기고 싶은 욕구에 사로잡힌다. 그렇다! 기다림은 크리스마스가 아닌 크리스마스이브다! 기다림은 아기를 막 생산한 아기 엄마가 아니라 산달을 앞둔 산모다!

기다림을 생각하다가 문뜩 떠오른 것은 내 아버지의 죽음이다. 아버지는 일제(日帝)에 의해 일본 광산으로 끌려가 갖은 고초를 겪고 해방 이듬해에야 폐병에 걸린 몸으로 귀국할 수 있었다. 고향에서 안정과 평화를 찾아가던 우리 집은 6.25 전쟁의 발발로 풍비박산이 났다. 우리 가족의 생활 터전이며 조상으로부터 물려받은 논과 밭 그리고 곡간에 가득 채운 양식을 고스란히 남겨둔 채 맨몸으로 고향을 떠나야만 했기 때문이다.

의지할 덧없는 타향에서 중병으로 평생을 누워 살아야만 했던, 아버지의 유일한 꿈은 하루라도 빨리 이 풍진 세상을 떠나 여섯 식구의 생계를 책임져야 했던 어머니의 짐을 조금이라도 덜어 주는 것이었다. 행상을 나간 어머니는 그날도 집에 안 계셨다.

문창호지 사이를 뚫고 나온 대낮의 햇살이 누렇게 바랜 이불 위를 방황할 때 초점을 잃은 아버지의 눈동자는 허공을 향해서 쉴 새 없이 움직이고 있었다. 갑자기 자리에서 일어난 아버지는 대나무같이 마른 다리로 방 안을 왔다 갔다 하다가 문 쪽을 향해 누운 채로 저세상으로 가셨다. 아버지는 누구를 그렇게 애타게 기다리셨을까? 어머니이었을 것이다. “단칸 셋방에 어린 자식 넷을 맡기고 먼저 가서 정말 미안하오. 얘들을 잘 부탁하오.”