칼의 시대에서 화약의 시대로
언제 보습을 만들꼬?
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Apr 20. 2023
화약. 총포가 세상을 바꾸었다 –
동양과 서양은 13세기 이전에는 거의 소통자체가 없었다. 거의 없다는 이야기는 극히 일부의 상단이 접경을 넘어 상대국가와 낮은 단계의 교역을 하는 수준이었다. 고대와 중세 시기는 양대 지역 사람들은 서로가 서로의 존재를 구태여 인식할 필요가 없는 세상이었다. 대부분 먹고살기 바쁜 보통 민초들은 그들이 살고 있는 세상 이외에는 거의 알지도 못했다. 그러다가 세상을 뒤집어 놓은 동양의 정복자가 등장해서야 서양이 동양을 처음으로 인식하게 된 계기가 되었다.
바로 몽골제국의 칭기즈칸이다 정확히는 칭기즈칸의 아들 우구데이 칸과 손자 쿠빌라이 칸 시절이다. 그때 몽골병사들이 서역 원정을 하며 끌고 가던 이상한 신병기가 하나 있었다. 서양인들은 처음 보는 하늘에서 천둥소리가 나는 공포의 무기였다. 보도 듣지도 못한 무기였다. 바로 화포 즉 지금 용어로 하면 대포였다. 공격을 당한 서역인들은 혼이 나갈 정도로 깜짝 놀랐다. 화포가 보조적 전쟁 수단이었지만 전투의 승패는 해보나 마나였다.
세월이 흐른 후 난생처음 대포가 탑재된 미국 페리제독의 검은 배 구로후네를 보고 화들짝 놀란 19세기 일본인과 같았다. 화약이라는 원료물질과 최초의 대포로 무장한 그들이 세상을 휘잡고 19세기 영국처럼 세계제국이 될 줄 알았지만 웬일인지 더 이상의 대포 발전은 이루어지지 않았다. 핵폭탄을 만드는 원료물질 우라늄광을 가졌다 해서 핵강국이 아닌 이치와 마찬가지이다. 대포에 관해 다른 나라들이 더 큰 관심을 보인 것이다. 중국의 4대 발명품 중 하나인 화약이 더 크게 꽃을 피운 곳은 대포를 집중 연구하고 크게 개량한 유럽이었다.
화포 연구개발의 바통은 동양에서 서양으로 무대가 이전된 것이다. 동양 그중에서도 중국은 나라가 넓고 또 구태여 위험을 조장하는 신무기 개발에 관심이 없었다. 이해 못 할 유사한 사례가 또 있다. 정작 중국은 신항해 시대를 가장 먼저 열어 놓고도 정작 자체 해금령을 발하여 원거리 해상 교역을 중지한 것이다. 당시 중국은 농업생산이 풍부하여 안락한 생활에 익숙해진 문화의 영향이기도 했다.
필요는 발명의 어머니라고 하는 명언이 들어맞는 상황이 유럽 내에서 이루어졌다. 근대에 이르기까지 유럽은 서로가 서로를 침략하고 정벌하는 전쟁의 연속이 된 시절이었기 때문에 전쟁의 최대 승패요인은 언제나 신병기의 확보였다. 신병기의 최대 승부는 화약을 이용한 대포 외에는 다른 것이 존재하지 않은 상황이었다. 유럽 내 모든 국가는 원료인 철광석과 원료 물질을 수입하고 자체의 병기공장에서 신무기 개발에 온 힘을 경주했다.
이 무기는 기존에 전혀 없던 신물질이라 기술자가 있을 수가 없었다. 자체적으로 신 기술을 축적하여 많은 시행착오를 거칠 수밖에 없었다. 대포를 제조하여 발사 테스트를 하는 와중에 너무 많은 폭약을 넣어서 기술자들이 죽고 다친 경우도 비일비재했다. 기술이 있다고 인정되면 다른 나라에서 큰돈을 주고 그 기술자를 모셔 가기도 했다.
대포에 의해 느끼는 공포는 오히려 각 나라가 더 많은 관심을 야기한다. 자체 생산이 어려운 나라들은 큰돈을 주고라도 신병기를 손에 넣으려고 까지 하는 단계였다. 국왕과 영주들은 승리하여 전승국이 되면 그 자체가 돈을 벌 수 있는 좋은 비즈니스 기회로 생각한 것이다. 이리하여 생산된 대포는 육상 무기로도 많이 사용되었지만 곧바로 함선에 장착되었다. 심지어 상업 교역을 하는 유럽 선박에도 몇 문의 대포를 기본적으로 장착하여 자기 방어를 하게 되었다. 마치 요즘에도 원거리 운송을 하는 상업 선박 들에도 기본적인 무기의 적재가 일반화된 환경과 흡사했다.
