살벌한 비주얼을 지닌 심해의 작은 포식자, 귀신고기

이름: 귀신고기(Anoplogaster cornuta)

크기: 18cm

서식수심: 2~5,000m

분포지역: 동부와 서부 대서양, 인도양, 태평양의 열대와 온대 해역

금눈돔목 귀신고기과에 속하는 바닷물고기로 귀신고기의 한 종이다. 귀신고기는 독특한 모양을 가지고 있으며 몸길이가 약 18cm까지 자란다.

성체의 색깔은 짙은 갈색에서 검은색이며, 머리는 매우 크고 뼈가 많으며 섬세하게 배치되어 있지만 가시는 없다. 눈은 작고 아가미 갈퀴는 뼈로 된 밑부분을 가지고 있으며 이빨과 비슷하게 생겼다. 몸통은 머리 바로 뒤쪽이 가장 깊고, 꼬리자루로 갈수록 급격히 가늘어진다. 입에는 날카로운 송곳니가 빽빽이 나 있고 피부는 거칠다. 많은 심해어에는 수영 방광이 없지만 귀신고기에는 부례가 있다.

귀신고기는 포식자로 다른 물고기, 갑각류, 두족류를 잡아먹는다. 어린 개체는 어른과 매우 다르게 생겼으며, 한때는 어린 개체가 성체와 다른 종이라고 여겨지기도 했다. 1955년이 되어서야 두 종이 같은 종이라는 사실이 알려졌다. 어린 개체는 색깔이 훨씬 옅고 단면이 다소 삼각형 모양이다. 머리 부분에 긴 가시가 여러 개 있고, 눈이 크고, 가늘고 뾰족한 아가미 갈퀴가 있지만 이빨이 작고 성어의 송곳니가 없다. 피부는 대부분 색소가 없고 색소가 없는 비늘로 덮여 있지만, 배에는 어두운 색의 컵 모양 비늘로 형성된 검은 반점이 있다.

어린 개체가 성체가 되면 아직 색소가 없는 피부에 검은 비늘이 자라나면서 피부색이 어두워진다. 이석(눈 뒤에 있는 뼈 구조)을 조사한 결과, 이 물고기는 적어도 3년 이상 사는 것으로 나타났다. 2~5,000m 수심에 서식하는 원양어류로 성어는 500~5,000m 수심에 서식한다. 성어는 깊은 바닷물에서 서식하며 종종 약 2,000m 수심에서 트롤 어업으로 포획된다. 어린 개체는 얕은 물에서 발견된다. 귀신고기과는 전 세계에 분포하며, 동부와 서부 대서양, 인도양, 태평양의 열대와 온대 해역에서 발견됩니다.