심해를 떠다니는 반투명한 엉덩이, 돼지엉덩이벌레

이름: 돼지엉덩이벌레(Chaetopterus pugaporcinus)

크기: 10~20mm

서식수심: 875~1,200m 이상

분포지역: ?

날개갯지렁이목 날개갯지렁이과에 속하는 환영동물로 이름처럼 돼지 엉덩이 같은 외형을 지니고 있다. 이 벌레는 둥글고, 길이가 약 10~20mm(헤이즐넛 크기)이며, 몸통이 없는 엉덩이와 매우 닮았다.

이 벌레는 중성 부력을 가지고 있으며 입 부분이 아래쪽을 향하고 뒷부분이 바다 표면을 향하고 있는 채로 떠다니는 모습이 관찰되었다. 이 벌레들은 물속에서 수영하거나 추진력을 얻는 능력이 없고, 먹이를 잡을 수 있는 길고 튀어나온 부속기도 없기 때문에 생존을 위해 여과 섭식에 의존해야 한다. 최근 이론에 따르면 이들은 풍부한 유기물과 바닷눈 때문에 산소 극소 구역에 거주하며, 이 벌레는 점액 구름을 생성하여 음식 입자와 "눈"을 포착한 후 이를 입으로 빨아들여 섭취한다고 한다.

주로 원양 식물성 플랑크톤과 원양 유공충, 규편모조류, 와편모조류 및 해양 원생생물을 먹이로 하는 것으로 밝혀졌다. 지금까지 발견된 표본이 성체인지 유충인지는 알 수 없다. 실험실 환경에서 돼지엉덩이벌레는 물리적 자극을 받으면 생물발광을 생성하는 것으로 밝혀졌다. 이러한 생물발광은 3~6초 동안 지속되는 밝은 파란색 빛으로 생성된다.

또한 이 벌레는 점액 구름에 분산되는 매우 작은 생물 발광 녹색 입자를 생성하고 사라지기 전에 1~2초 동안 빛난다. 이 벌레는 수심 875~1,200m 사이의 산소 최소 영역(OMZ) 바로 아래에 서식하는 것으로 관찰되었다. 심지어 훨씬 더 깊은 곳에서도 서식한다.