떼를 지어 심해를 헤엄치는 작은 물고기, 앨퉁이

이름: 앨퉁이(Maurolicus muelleri)

크기: 4~8cm

서식수심: 50~1,527m

분포지역: 적도에서 아극지방까지의 태평양과 대서양, 지중해

앨퉁이목 앨퉁이과에 속하는 바닷물고기로 앨퉁이속에 속하는 심해어 중 하나다.

크기는 보통 4cm지만 최대 8cm까지 성장하기도 한다. 방추형의 몸 모양을 가지고 있으며, 적당한 크기의 수직에 가까운 입을 가지고 있다. 넓은 바다에서 위장하기 위해 어두운 등면과 은빛 옆면, 그리고 조명을 위해 배면에 모여 있는 발광포를 가진 대조적인 색조를 가지고 있다.

작고 구형의 빛을 생성하는 셀로 구성된 광발생 챔버는 아구형 탱크와 원뿔형 프로젝터로 나뉘며, 이는 구아닌 결정으로 만든 반사경 내부에 내장되어 있다. 중층 서식지에 독특하게 적응된 망막이 있는 큰 눈을 가지고 있다. 황혼 시간에만 표층에 서식하며, 대부분 척추동물이 희미한 빛을 감지하는 막대 세포와 밝은 빛을 감지하는 원뿔 세포의 결합을 통해 달성하는 예리한 중간시각을 필요로 한다.

앨퉁이는 동물성 플랑크톤을 먹는 동물로, 정확한 식단 구성은 지역과 계절에 따라 다르다. 또한 위 내용물에서 갑각류와 익족류가 보고되었다. 3차 영양 단계에 서식하며, 따라서 동물플랑크톤과 대형 포식자 사이의 영양 연결 고리를 제공한다. 밤이 되면 얕은 곳으로 이동하기도 한다. 산란 시기는 지역마다 다르다. 벵겔라 시스템에서는 번식이 일 년 내내 이루어지는 반면, 호주에서는 산란이 늦은 겨울과 이른 봄에 이루어진다. 알은 벵겔라 해역에서 약 200m 깊이에 가라앉는다.

알은 육각형 무늬의 독특한 막으로 둘러싸여 있다. 앨퉁이는 해산이나 대륙붕 붕괴와 같은 수심 특징 주변에서 가장 많이 발견되며, 넓은 바다에서는 찾기 힘들다. 이 종은 낮에는 주로 150~250m 깊이에서 발견되지만, 밤에는 50m만큼 얕은 곳에서도 발견된다. 최대 1,527m 깊이에서 발견될 수 있다. 열대, 아열대, 온대 해역의 심해에 서식한다. 적도에서 아극지방까지의 태평양과 대서양, 지중해에서 발견되지만 인도양에서는 발견되지 않는다.