수천 개의 촉수를 지닌 심해 생명체, 삼천발이

이름: 삼천발이(Gorgonocephalus eucnemis)

크기: 14cm

서식수심: 15~2,000m

분포지역: 북극해, 대서양 북부, 태평양

만사미목 삼천발이과에 속하는 극피동물로 거미불가사리의 친척이다. 삼천발이는 중앙 디스크가 최대 14cm이고, 다섯 쌍의 팔이 있으며, 이 팔은 점점 더 작은 하위 구분으로 이분된다.

색깔은 흰색과 베이지색이 섞인 다양한 색조를 띠고, 종종 더 어두운 원반 모양을 하고 있다. 석회화된 소골로 이루어진 내골격을 가지고 있으며, 살찐 피부층으로 덮여 있어 고무처럼 보인다. 팔에는 작은 갈고리와 가시가 덮여 있어 음식 입자를 잡고 다루는 데 사용할 수 있다. 높은 곳에 앉아 물살에 수직으로 그물처럼 팔을 뻗으며 먹이를 찾는다.

가지와 작은 가지가 꼬이고 휘감겨 마치 살아있는 덤불과 같다. 이 종은 북부크릴(Meganyctiphanes norvegica), 요각류, 모악류, 해파리 등 가까이 있는 작은 갑각류를 잡아먹는다. 갇힌 먹이는 점액 분비로 인해 움직이지 못하는 "매듭"의 중심이 된다. 가지를 더 휘감으면 음식이 중앙 디스크 아래쪽에 있는 입으로 이동한다. 여기서 가지는 빗살 모양의 구조로 통과되어 음식 입자를 제거한다. 항문이 없고 소화되지 않은 음식물 조각은 입을 통해 배출된다.

산란 후 유생은 플랑크톤의 일부가 되어 해류에 따라 흩어진다. 주로 2,000m 깊이의 강한 해류가 있는 바위 지역에서 발견되지만 15~150m 깊이에서 가장 흔하게 발견된다. 또한 바위, 조개, 산호 사이의 진흙과 모래 해저에서도 발견된다. 북극해와 대서양 북부, 남쪽으로는 페로 제도와 매사추세츠까지 발견된다. 베링해에서 남쪽으로 일본과 캘리포니아주 라구나 비치에 이르는 태평양에서도 발생한다.