중남미의 온순한 천하장사, 엘레파스코끼리장수풍뎅이

이름: 엘레파스코끼리장수풍뎅이(Megasoma elephas)

크기: 50~144mm

분류: 동물계-절지동물문-곤충강-딱정벌레목-풍뎅이과-코끼리장수풍뎅이속-엘레파스코끼리장수풍뎅이

분포지역: 멕시코 남부, 중앙아메리카, 남아메리카

딱정벌레목 풍뎅이과에 속하는 곤충으로 코끼리장수풍뎅이라고도 불린다.

몸길이는 수컷 70~144mm, 암컷 50~ 80mm다. 세계에서 가장 체중이 무거운 딱정벌레로 알려져 약 50g에 달한다(참고로 헤라클레스장수풍뎅이는 약 40g). 몸의 크기에 비해 뿔은 작은 편이다. 금빛 벨벳 모양의 체모가 전신에 자라 황토색을 하고 있지만, 이 털은 시간과 함께 닳고 빠진다. 뿔이 짧기 때문에 몸길이에서는 헤라클레스장수풍뎅이에 뒤떨어지지만, 체중과 몸 전체의 크기에서는 본종이 훨씬 더 크다.

다리가 매우 길고 나무에 달라붙는 힘도 매우 강하다. 가는 가지에도 손쉽게 붙잡아 이동할 수 있고, 굵은 줄기에서는 그 힘으로 제대로 달라붙어, 잡히면 떨어지지 않을 정도가 된다. 그 힘은 모든 장수풍뎅이 중에서 가장 강하다고 알려져 있다. 그 때문에, 사람의 손에 얹으면 피부가 찢어져 출혈을 수반하는 부상을 입는 일이 있어, 매우 위험하다고 한다.

거대한 크기에 비해 온순한 성격을 하고 있어 기본적으로는 다툼을 좋아하지 않는다. 그러나 싸울 때에는 용감하게 싸우고, 헤라클레스장수풍뎅이나 케이론장수풍뎅이, 악테온코끼리장수풍뎅이 등 세계적으로 최강급의 장수풍뎅이류에도 뒤지지 않는 전투 능력을 발휘한다.

성충은 주로 수액을 먹지만 파인애플 등의 과일을 섭취하기도 한다. 암컷은 썩은 나무 속이나 땅속에 산란한다. 애벌레는 썩은 나무에서 성장한다. 유충기간이 매우 길고 성충이 되기까지 2~3년 정도 걸린다. 성충의 평균 수명은 짧고 약 1~3개월 정도이다. 열대우림에 서식하며, 현지에서는 야간에 수은등의 빛에 날아와 수은등에 충돌하는 사고가 일어날 수 있다. 본종은 멕시코 남부, 중앙아메리카, 남아메리카의 열대우림에 서식한다.