나무 위에서 잎으로 집을 만드는 개미, 푸른베짜기개미
이름: 푸른베짜기개미(Oecophylla smaragdina)
크기: 5~25mm
분류: 동물계-절지동물문-곤충강-벌목-개미과-베짜기개미속-푸른베짜기개미
분포지역: 열대 아시아, 호주
벌목 개미과에 속하는 곤충으로 일명 녹색나무개미라고도 불린다.
일개미는 길이가 5~7mm이고, 개미의 유충과 깍지벌레의 꿀을 돌본다. 병정개미는 길이가 8~10mm이고, 다리가 길고 튼튼하며, 턱이 크다. 그들은 먹이를 찾고, 둥지를 조립하고, 둥지를 확장한다. 여왕개미는 일반적으로 길이가 20~25mm이고 보통 녹갈색을 띠며 이 종은 smaragdina라는 이름을 가지고 있다.
푸른베짜기개미는 곤충과 다른 무척추동물을 먹고살며, 주로 딱정벌레, 파리, 벌목 동물을 먹는다. 이들은 쏘지 않지만, 물린 부위에 통증을 느끼며 복부에서 자극성 화학 물질을 분비한다. 싱가포르에서는 개미 군체가 종종 바다 히비스커스와 큰 모린다 나무에서 발견되는데, 이 나무는 꽃꿀로 개미를 유혹하며, 그 대가로 나무는 초식성 곤충으로부터 보호를 받는다.
인도네시아에서 군락을 지탱하는 나무로는 바나나, 코코넛, 기름야자나무, 고무나무, 카카오, 티크, 잭푸르트, 망고, 월계수, 페타이, 젠콜, 두쿠, 람부탄, 잠부에어, 케돈동 등이 있다. 개미는 또한 진딧물, 깍지벌레 및 기타 반시목 동물을 따라다니며, 특히 덩굴나무로 연결된 나무 꼭대기에서 그들이 생산하는 꿀 이슬을 먹는다. 이러한 목적을 위해 그들은 수액을 빨아먹는 곤충이 사는 캐노피 부분에서 다른 개미 종을 몰아낸다. 자신의 둥지 근처에 이러한 생물을 보호하기 위해 특별히 대피소를 짓기도 한다.
나무 위에 사는 종으로, 나무의 잎 사이에 둥지를 틀곤 한다. 푸른베짜기개미는 잎으로 집을 지을 때 여러 단계의 협동심을 보인다. 일꾼들은 처음에는 나무 가지에 흩어져서 독립적으로 잎 가장자리를 잡아당겼다. 한 마리의 개미가 잎 부분을 구부리는 데 성공하면, 근처에 있는 일개미들이 멈추고 합세하여 잎을 끌어당긴다. 개미 한 마리가 차지하기에는 잎이 너무 넓거나 여러 개의 잎을 연결할 때, 일개미들은 다리를 만들고, 개미들은 사슬로 연결된 잎의 등에 올라가 뒤로 잡아당겨 기계적 지렛대를 만들어 잎 가장자리를 맞춘다.
잎이 자리를 잡으면 둥지는 특수한 역할로 나뉜다. 일부 일개미는 다리와 턱으로 모양의 잎을 제자리에 고정하고 다른 일개미는 자리 잡은 둥지에서 부분적으로 자란 유충을 가져오고 이 유충을 살아있는 셔틀처럼 잎 틈 사이로 앞뒤로 흔든다. 이로 인해 구조물을 영구적으로 결합할 수 있을 만큼 강한 시트로 짜인 실크 실이 방출된다. 둥지는 밤에 짓는데, 큰 일개미는 바깥쪽으로 나아가고 작은 일개미는 안쪽 구조를 완성한다.
개미 집단은 한 나무에 여러 개의 둥지를 틀 수도 있고, 둥지가 인접한 여러 나무에 퍼져 있을 수도 있다. 최대 50만 마리까지 늘어날 수 있다. 각 군집에는 둥지 하나에 여왕개미가 한 마리씩 있으며, 여왕개미의 자손은 군집의 다른 둥지로 옮겨진다. 성숙한 군체의 평균 수명은 8년 정도이다. 푸른베짜기개미는 열대 아시아와 호주에 널리 분포되어 있으며, 그 분포 범위는 인도에서 인도네시아, 필리핀을 거쳐 호주의 북부 준주와 퀸즐랜드까지 이어져 있다.
